- Вот тут-то мы с вами и не тянем, - сказал Хэч. - В команде обычного
исследовательского корабля есть всякого рода эксперты, которые изучают
находки. Они делают десятки разных проб, они обдирают заживо все, что под
руку попадет, прибегают к помощи теорий и высказывают ученые догадки. И
вскоре не мытьем, так катаньем они узнают, что это за находка и будет ли
от нее хоть какой прок.
- Когда-нибудь, - сказал я своей команде, - если мы разбогатеем, мы
найдем экспертов. Нам все время попадается такая добыча, что они здорово
пригодятся.
- Вы не найдете ни одного, - заметил Док, - который бы согласился
якшаться с таким сбродом.
- Что значит "такой сброд"? - немного обидевшись, сказал я. - Мы,
конечно, люди не ахти какие образованные, и корабль у нас
латанный-перелатанный. Мы не говорим красивых слов и не скрываем, что
хотим отхватить кусочек пожирней. Но работаем мы честно.
- Я бы не сказал, что совсем честно. Иногда наши действия законны, а
порой от них законом и не пахнет.
Даже сам Док понимал, что говорит чушь. По большей части мы летали
туда, где никаких законов и в помине не было.
- В старину на Земле, - сердито возразил я, - именно такие люди, как
мы, отправлялись в неведомые края, прокладывали путь другим, находили
реки, карабкались на горы и рассказывали, что видели, тем кто оставался
дома. Они отправлялись на поиски бобров, золота, рабов и вообще всего, что
плохо лежало. Им было наплевать на законы и этику, и никто их за это не
винил. Они находили, брали, и все тут. Если они убивали одного-двух
туземцев или сжигали какую-нибудь деревню, - что ж, к сожалению, так уж
выходило. Это все пустяки.
Хэч сказал Доку:
- Что ты корчишь перед нами святого? Мы все одним миром мазаны.
- Джентльмены, - как обычно, с дурным актерским пафосом произнес Док,
- я не собирался затевать пустую свару. Я просто хотел предупредить вас,
чтобы вы не настраивались на то, что мы добудем экспертов.
- А можем и добыть, - сказал я, - если предложим приличное жалованье.
Им тоже надо жить.
- Но у них есть еще и профессиональная гордость. Вам этого не понять.
- Но ты же летаешь с нами.
- Ну, - возразил Хэч, - я не уверен, что Док профессионал. В прошлый
раз, когда он рвал у меня зуб...
- Кончай, - сказал я. - Оба кончайте.
Сейчас было не время обсуждать историю с зубом. Месяца два назад я
еле примирил Хэча с Доком, и мне не хотелось, чтобы они снова поссорились.
Фрост подобрал одну из шашек и разглядывал ее, вертя в руках.
- Может, попробуем грохнуть ее обо что-нибудь? - предложил он.
- И по этому случаю взлетим на воздух? - спросил Хэч.
- А может, она не взорвется. Скорее всего, это не взрывчатка.
- Я в таком деле не участвую, - сказал Док. - Лучше посижу здесь и
пораскину мозгами. Это не так утомительно и гораздо более безопасно.
- Ничего ты не придумаешь, - запротестовал Фрост. - Если мы узнаем,
для чего эти шашки, богатство у нас в кармане. Здесь, в башне, их целые
тонны. И ни что на свете не помешает нам забрать их.
- Первым делом, - сказал я, - надо узнать, не взрывчатка ли это.
Шашка похожа на динамитную, но может оказаться чем угодно. Пищей,
например.
И Блин сварит нам похлебку, - сказал Док.
Я не обращал на него внимания. Он просто хотел подковырнуть меня.
- Или топливо, - добавил я. - Сунешь шашку в специальный корабельный
двигатель, и он будет работать год или два.
Блин засвистел, и все отправились обедать.
Поев, мы приступили к работе. Мы нашли плоский камень, похожий на
гранит, и установили над ним треногу из шестов, - чтобы нарубить их, нам
пришлось идти за целую милю. Подвесили к треноге блок, нашли еще один
камень и привязали его к веревке, перекинутой через блок. Второй конец
веревки мы отнесли как можно дальше и вырыли там окоп.
Дело шло к закату, и мы изрядно вымотались, но решили не откладывать
опыта, чтобы больше не томиться в неведении.
Я взял одну из "динамитных" шашек, а ребята, сидя в окопе, натянули
веревку и подняли вверх привязанный к ней камень. Положив на первый камень
шашку, я бросился со всех ног к окопу, а ребята отпустили веревку, и
камень свалился на шашку.
Ничего не произошло.
Для верности мы натянули веревку и ударили камнем по шашке еще раза
три, но взрыва не было.
Мы выкарабкались из окопа, подошли к треноге и скатили камень с
шашки, на которой даже царапины не было.
К этому времени мы уже убедились, что шашка от сотрясения не
взорвется, хотя мы могли взлететь на воздух от десятка других причин.
Той ночью чего только мы не делали с шашками! Мы лили на них кислоту,
но она стекала с них. Мы пробовали просверлить шашки и загубили два
хороших сверла. Пробовали распилить их и начисто стесали о шашку все зубья
пилы.
Мы попросили Блина попробовать сварить шашку, но он отказался.
- Я не пущу вас в камбуз с этой дрянью, - сказал он. - А если вы
вломитесь ко мне, то потом можете готовить себе сами. У меня в камбузе
чистота, я вас, ребята, стараюсь хорошо кормить и не хочу, чтобы вы
нанесли сюда всякой грязи.
- Ладно, Блин, - сказал я. - Эту штуку, наверно, нельзя будет есть,
если даже ее приготовишь ты.
Мы сидели за столом, посередине которого были свалены шашки, и
разговаривали. Док принес бутылку, и мы сделали по нескольку глотков. Док,
должно быть, очень огорчился тем, что ему пришлось поделиться с нами своим
напитком.
- Если рассуждать здраво, - сказал Фрост, - то шашки эти на что-то
годятся. Раз для них построили такое дорогое здание, то и они должны
стоить немало.
- А может, там не одни шашки, - предположил Хэч. - Мы осмотрели
только часть первого этажа. Там может оказаться уйма всяких других вещей.
И на других этажах тоже. Интересно, сколько там всего этажей?
- Бог его знает, - сказал Фрост. - Верхних этажей с земли не видно.
Они просто теряются где-то в высоте.
- Вы заметили, из чего сделано здание? - спросил Док.
- Из камня, - сказал Хэч.
- Я тоже так думал, - заметил Док. - А оказалось, что не из камня. Вы
помните те холмы - жилые дома, на которые мы наткнулись на Сууде, где
живут цивилизованные насекомые?
Разумеется, мы все помнили их. Мы потратили много дней, пытаясь
вломиться в них, потому что нашли у входа в один дом нефритовые фигурки и
думали, что внутри их, наверно, видимо-невидимо. За такие штуковины платят
большие деньги. Люди цивилизованных миров с ума сходят по любым
произведениям незнакомых культур, а тот нефрит был им наверняка незнаком.
Но как мы ни бились, а внутрь нам забраться не удалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12