Тэн зашел в гараж и вернулся оттуда с двумя лопатами и киркой.
- Пошли, - бросил он Бизли. - Нужно кончать, а то покоя не будет.
Таузер произвел в лесу настоящие раскопки. Пса почти не было видно -
из вырытой им ямы торчал лишь самый кончик хвоста, который, как всегда,
подрагивал.
Бизли сказал правду: эта странная штука действительно напоминала бак.
Часть его выглядывала из ямы.
Таузер выбрался наверх и сел, тяжело дыша - на усах налипла грязь,
язык свисал набок.
- Он говорит, что пора нам принять участие в этом деле, - произнес
Бизли.
Тэн обошел яму и стал на колени. Затем попытался рукой стряхнуть
землю с выступающей из ямы части бака, но прилипшая глина затвердела и
плохо поддавалась. На ощупь казалось, что бак был сделан из какого-то
тяжелого металла.
Тэн взял лопату и стукнул ею по баку. Раздался звон металла.
Они дружно взялись за работу, снимая лопатами слой почвы над баком.
Бак оказался больше, чем они думали, и понадобилось немало времени, чтобы
откопать его. Но это было далеко не все: нужно было очистить всю
поверхность от приставшей к ней земли.
- Я голоден, - пожаловался Бизли.
Тэн взглянул на часы. Почти час.
- Беги домой, - предложил он Бизли. - И найди себе что-нибудь в
холодильнике. Там есть молоко.
- А ты, Хайрам, - ты разве не голоден?
- Ну, принеси мне сэндвич и посмотри, нет ли там мастерка.
- А для чего тебе мастерок?
- Я хочу соскрести грязь с этой штуки и посмотреть, что это такое.
Он опустился на колени рядом с выкопанным предметом и смотрел, как
Бизли исчез в лесу.
- Таузер, - заметил он, - это самая странная штука из всех, которые
ты когда-либо выкапывал.
"Когда от страха места себе не находишь, остается только одно -
обратить все в шутку", - подумал Тэн.
Бизли, конечно, не испугался. У него недоставало воображения, чтобы
бояться непонятных вещей.
Тэн осмотрел бак: он был овальной формы, не менее семи метров в
высоту и четырех в поперечнике. "Целая комната, - подумал он. - В Уиллоу
Бенде никто сроду не видывал такой штуки".
Он вынул из кармана складной нож и очистил от глины кусочек
поверхности. Бак был сделан из какого-то диковинного материала,
неизвестного Тэну, похожего на стекло.
Тэн продолжал соскребать грязь с бака, пока не очистил кусок
величиной с ладонь.
Теперь Тэн почти не сомневался: все же это был не металл, а
полупрозрачное вещество, скорее напоминавшее стекло, из которого делают
кубки и вазы. Тэн вечно за ними охотился - любители сходят с ума по такому
стеклу и платят бешеные деньги.
Тэн закрыл нож, спрятал его в карман и присел на корточки, чтобы
получше рассмотреть находку Таузера.
В нем росла уверенность: существа, поселившиеся в его доме, прибыли
именно в этой штуке, откуда бы они не явились - из космоса или из
какого-нибудь другого времени. Он сам удивился своим мыслям - раньше он ни
о чем таком не думал.
Тэн взялся за лопату. На этот раз он стал копать глубже, подрывая
закругленный край незнакомого предмета, все еще крепко сидящего в земле.
Он спрашивал себя - что ему говорить обо всем этом и говорить ли
вообще. Может быть, самое правильное - засыпать всю эту штуку землей,
чтобы ни одна живая душа не узнала?
Бизли, конечно, будет болтать. Но кто обращает внимание на то, что
несет Бизли? Все в Уиллоу Бенде знали, что Бизли тронутый.
Наконец, вернулся Бизли. В старой газете он принес три неумело
сделанных сэндвича и почти полную бутылку молока.
- Да ты, как я вижу, не очень торопился, - без раздражения заметил
Тэн.
- А мне было интересно.
- Что именно?
- Приехали три больших грузовика и привезли какие то тяжелые вещи.
Два или три больших шкафа и еще кучу всякого барахла. Они все поставили в
подвал. Ты знаешь телевизор Эби? Они его забрали. Я им говорил, чтобы они
не брали, а они все равно взяли.
- Совсем забыл, - спохватился Тэн. - Генри предупреждал, что пришлет
счетную машину, а я забыл.
Он съел сэндвичи, разделив их с Таузером, который в порыве
благодарности измазал его маслом.
Покончив с едой, Тэн поднялся и взял в руки лопату.
- А теперь за работу, - предложил он. - Мы должны кончить.
- Но в подвале-то все так и стоит.
- Подождет, - ответил Тэн. - Нужно развязаться с этим делом.
Когда они кончили копать, было совсем темно. Тэн устало оперся на
лопату.
Четыре метра на семь в поперечнике и три в высоту - и все из матового
стекла, звенящего от прикосновения лопаты. "Должно быть, они совсем
маленькие, - подумал Тэн. - Иначе как бы они уместились в этом ящике,
особенно если их много. Неизвестно, какой путь им пришлось проделать. Но
все же они как-то разместились. Значит, все у них было предусмотрено. Не
будь они такими крошечными, они не смогли бы забраться в щели между
балками пола (при условии, что они вообще реально существуют и все это не
сплошная чушь)".
Если они и побывали в доме, то ясно, что сейчас их там нет. Таузер
чуял или слышал что-то утром, а сейчас он был совсем спокоен.
Тэн вскинул лопату на плечо и прихватил с собой кирку.
- Двинулись, Бизли, - кивнул он. - День был длинный и тяжелый.
Пройдя напрямик через кустарник, они вышли на дорогу. В ночной тьме
то там, то здесь мелькали светлячки, уличные фонари покачивались от
легкого летнего ветерка. Звезды были яркие и четкие.
"Возможно, они еще в доме, - подумал Тэн. - Наверное, поняли, что
Таузер их учуял, и что-нибудь сделали, чтобы он больше не ощущал их
присутствия".
"Вероятно, они хорошо приспосабливаются. Похоже, что так. С какой
легкостью они устроились в человеческом жилье", - подумал он мрачно.
Они с Бизли шли в темноте по усыпанной гравием дорожке, ведущей в
гараж. Нужно было положить инструменты. Но странное дело - гаража не
оказалось.
Не было гаража, не было и фасада дома: дорожка резко обрывалась, и за
ней не было ничего; в том месте, где кончался гараж, стена изгибалась.
Они подошли ближе к стене и остановились в темноте, еще не веря своим
глазам.
Не было ни гаража, ни порога, ни фасада дома. Будто кто-то взял
противоположные углы фасада, свел их вместе, и вся передняя стена дома
оказалась внутри кривизны.
Теперь Тэн стал владельцем дома с завернутым внутрь фасадом. И хотя
это выглядело просто, на самом деле все оказалось сложнее - кривизна была
не такой, какой следовало бы ожидать в подобном случае - длинная линия,
изящно изогнутая и очень нечеткая, будто фасад совсем убрали, а оставшаяся
часть дома расположилась так, чтобы как-то замаскировать это исчезновение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16