Тэн выронил кирку и лопату - они со стуком ударились о твердую
дорожку. Он провел рукой по глазам, будто снимая с них невидимую пелену.
Когда он убрал руку, ничего не изменилось.
Фасада по-прежнему не было.
Он несколько раз обежал вокруг дома, едва сознавая, что делает, и
внутри у него рос страх.
Задняя стена была на месте. С ней ничего не произошло.
Он поднялся на крыльцо, Бизли и Таузер последовали за ним. Распахнув
дверь, Тэн ворвался в переднюю, пронесся по лестнице, в три прыжка пересек
кухню и бросился в гостиную, чтобы снова посмотреть, что же произошло с
фасадом.
Остановившись в дверях и ухватившись за косяк, Тэн ошалело уставился
в окно. Он отлично знал, что на дворе ночь, прекрасно видел светлячков в
кустах и в камышах, фонари на улице, звезды в небе. Но в окна его комнаты
лился поток солнечного света, а за домом лежала какая-то незнакомая
страна, ничем не напоминающая Уиллоу Бенд.
- Бизли, - крикнул он. - Погляди в окно!
Бизли поднял голову.
- Интересно, что это за местность? - спросил он.
- Я и сам бы хотел это знать, - откликнулся Тэн.
Таузер нашел свою миску и, подталкивая носом, начал возить ее по всей
кухне, давая этим понять Тэну, что его пора кормить.
Тэн прошел через комнату и открыл наружную дверь. Гараж был на месте.
Пикап стоял, упираясь носом в открытую дверь гаража, а легковая машина,
как всегда, находилась внутри.
Фасад тоже был в полном порядке, но остальное...
В двух футах от грузовика дорожка обрывалась и за ней не было ни
двора, ни леса, ни дороги, а просто пустыня, покрытая галькой и песком,
плоская уходящая вдаль пустыня, ровная, как пол, с редкими пятнами камней
и кустами чахлой зелени. Огромное слепящее солнце висело прямо над
горизонтом, который виднелся где-то очень далеко. Но самое удивительное
заключалось в том, что солнце находилось на севере, где ему было совсем не
место. Кроме того, оно сияло ослепительно белым светом.
Бизли вышел на порог, и Тэн увидел, что он дрожит, как испуганный
пес.
- Может быть, тебе лучше вернуться и состряпать нам ужин? - мягко
спросил Тэн.
- Но как же, Хайрам... - начал было Бизли.
- Все в порядке, - успокоил его Тэн. - Все будет в порядке.
- Ну, если ты так говоришь, Хайрам...
Он вошел в дом, хлопнув дверью, и через минуту Тэн услышал, как он
гремит посудой на кухне.
Не удивительно, что Бизли так перепугался. Хоть кого свалит такая
штука: выйти из своей парадной двери и очутиться в незнакомой стране.
Конечно, человек может и не к такому привыкнуть, но все же на это
нужно время.
Тэн спустился с крыльца, прошел мимо грузовика за гараж. Огибая его,
он почти надеялся увидеть знакомые дома Уиллоу Бенда - ведь когда он
входил через заднюю дверь, поселок еще стоял на месте.
Но Уиллоу Бенда не было. Перед ним лежала пустыня, бесконечная
пустыня.
Он обошел дом вокруг и теперь не нашел задней стены. Задняя часть
дома представляла собой то же, что фасад, когда Тэн впервые увидел его, -
те же сведенные вместе углы. Он пошел дальше, но повсюду расстилалась
пустыня. Фасад был на месте, и все оставалось по-прежнему. На обрезанной
дорожке стоял грузовик, дверь гаража была открыта и внутри виднелась
машина.
Тэн прошел в глубь пустыни, наклонился и зачерпнул горсть гальки -
галька была самая обыкновенная. Он присел на корточки и начал пропускать
камешки сквозь пальцы.
В Уиллоу Бенде была задняя дверь его дома, а фасад исчез. А здесь,
правда, непонятно как, все было наоборот: передняя дверь осталась, но
отсутствовала задняя стена.
Он встал, выбросил оставшиеся камни и вытер ладони о брюки.
Уголком глаза он уловил какое-то движение на пороге - они были здесь.
Отряд крошечных зверьков, - если их вообще можно так назвать - строем
спустился с лестницы. Все они были не выше десяти сантиметров и
передвигались, опираясь на четыре конечности, хотя было ясно видно, что их
передние конечности - не ноги, а руки. Их крысиные мордочки с длинными
острыми носами отдаленно напоминали человеческие лица. Казалось, что
зверьки покрыты чешуей, так как их тела при движении блестели и
переливались. Хвосты зверьков, очень похожие на те проволочные
закругленные хвостики, какие бывают на заводных игрушках, торчали вверх и
подрагивали на ходу.
Они сошли со ступенек четким шагом, сохраняя дистанцию в полфута и
держась прямо, как по линейке, двинулись в пустыню. В них чувствовалась
железная целеустремленность, и тем не менее было видно, что они не очень
торопятся.
Тэн насчитал шестнадцать зверьков. Он долго стоял, провожая их
взглядом, пока они не растворились в пустыне.
"Вот они, мои новые жильцы, - подумал Тэн. - Это они обили потолок,
починили телевизор, исправили плиту и приемник. И похоже, что они
путешествовали в этом странном сосуде из матового стекла, который лежит
там, в лесу. Но даже если они прибыли на Землю в этой штуке, то все равно
непонятно, откуда они появились".
Тэн поднялся на крыльцо, открыл дверь и увидел, что его гости
прорезали в дверной сетке круг диаметром в пятнадцать сантиметров. "Иначе
бы им не выйти, - подумал он и тут же мысленно отметил: - Как-нибудь надо
выбрать время и заделать дыру". Он вошел в дом, громко хлопнув дверью.
- Бизли! - закричал он.
Ответа не было.
Таузер выполз из под кушетки и виновато заскулил.
- Все в порядке, дружок, - сказал Тэн. - Эта компания меня тоже
напугала.
Он пошел на кухню. Неяркий свет, лившийся с потолка, отражался в
перевернутом кофейнике, в осколках чашки посреди пола и в опрокинутой
миске с яйцами. Разбитое яйцо расплылось на линолеуме бледно-желтым
пятном.
Поднявшись по лестнице, Тэн увидел, что дверь, ведущая на черный ход,
почти уничтожена - ржавая металлическая сетка разорвана на куски, и рама,
на которой она была натянута, расколота.
Тэн посмотрел на дверь не без восхищения.
- Вот дурни, - изумился он, - прошли сквозь дверь и даже открыть не
попытались.
Он зажег свет и стал спускаться по лестнице. Но на полпути
остановился в изумлении: слева от него была стена, сделанная из того же
материала, что и потолок.
Перегнувшись через перила, Тэн увидел, что стена делила его
мастерскую пополам - она шла от пола до потолка, перерезая подвал.
Что же осталось в мастерской?
Он вспомнил, что там стояла счетная машина, которую утром прислал
Генри. Три грузовика, сказал Бизли. Три грузовика деталей попали прямо к
ним в лапы.
Тэн устало опустился на ступеньки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16