Как это может
быть?
Ла Флоке пожал плечами.
- Вы еще не раз зададите этот вопрос, прежде чем покинете Долину.
Идемте с нами к остальным.
Коротышка величественно повернулся и начал спускаться по тропинке. За
ним последовала девушка, а за ней по пятам плелся Торнхилл. Он понял, что
находится на невысоком обрыве над рекой, у подножия одной из громадных
вершин, образующих границы Долины.
Было тепло, легкий ветерок шелестел травами. Торнхилл почувствовал
себя моложе своих тридцати семи лет и без всякого основания более бодрым и
восприимчивым. Ему доставляло удовольствие вдыхать аромат золотистых
цветов, росших вдоль русла реки, и смотреть на блики двух солнц, игравшие
в светлой воде.
Он взглянул на часы, стрелки показывали 14:23. Весьма интересно. Дата
- седьмое июля 2671 года. Значит, это все тот же день. Седьмое июля 2671
года он вылетел из Юринела в Венгамон. Около 11:40 он завтракал. Это
означало, что задремал он где-то около полудня, и, если ничего не
случилось с его часами, с того времени прошло всего два часа. Однако
память все еще утверждала, хотя воспоминания быстро исчезали, что он
провел в Долине всю жизнь, не потревоженный никакими пришельцами вплоть до
самых последних событий.
- Это Сэм Торнхилл, - неожиданно произнес Ла Флоке. - Новоприбывший.
Он с планеты Венгамон.
Торнхилл с любопытством оглядел остальных. Их было пятеро: трое
людей, один гуманоид и один негуманоид. Последний, шарообразный, в этот
момент пребывающий в желто-зеленой фазе, но, казалось, готовый сменить
окраску на меланхолическую коричнево-красную, был существом со Спики.
Крохотные ноги с когтями торчали из-под крупного, похожего на дыню тела.
Черные гроздья глаз на верхушках черенков изучали Торнхилла с непостижимым
любопытством, свойственным негуманоидам.
Гуманоид, как заметил Торнхилл, происходил с одной из планет Регула.
Об этом говорили проницательные глаза бледно-оранжевого цвета и крупный
мясистый кадык, представляющий собой главную отличительную черту существ
этой расы. Торнхилл уже встречался с ними ранее.
В числе троих людей была маленькая заурядная женщина, одетая во
что-то тускло-серое, и двое мужчин: один - худощавый, с добрыми глазами
ученого и извиняющейся улыбкой, другой - человек могучего телосложения,
лет тридцати, голый по пояс. Он с нетерпением хмурился.
- Как видите, нас тут целая компания, - заметил Ла Флоке Торнхиллу. -
Уэллерс, вам удалось, наконец, спуститься к Барьеру?
Могучий человек отрицательно мотнул головой.
- Я прошел по главному руслу как можно дальше, но там, за поворотом,
уперся в Барьер, как в невидимую стену, уходящую в воду.
"У него сильный акцент землянина, - подумал Торнхилл, - он не из
колоний".
Ла Флоке нахмурился.
- Вы не пробовали проплыть под ним? Нет, конечно, нет.
Уэллерс помрачнел.
- Я нырнул на три-четыре метра, но Барьер был и там: гладкий, как
стекло, и ровный на ощупь. Я не смог нырнуть глубже.
- Хорошо, - резко кивнул Ла Флоке. - И не нужно. Вряд ли кто-нибудь
из нас мог бы нырнуть на такую глубину... - Он посмотрел на Торнхилла: -
Вы понимаете, что эта прелестная Долина, очень может быть, станет нашим
домом на всю жизнь?
- Отсюда нет выхода?
Коротышка указал на ослепительно сверкающий Барьер, который
поднимался высокой изогнутой дугой из воды и образовывал треугольный клин,
закрывающий нижний край Долины.
- Видите, эта штука опускается здесь. Мы не знаем, что на другом
конце Долины, так как для этого нужно подняться на гору высотой в шесть
тысяч метров. Отсюда нет выхода.
- А мы хотим выбраться? - неуверенно спросил худой человек слабым
голосом. - Я был почти мертв, когда попал сюда, Ла Флоке. Теперь я ожил.
Не знаю, так ли уж я хочу уйти отсюда.
Ла Флоке, как будто, это задело за живое. Его глаза сердито
сверкнули.
- Мистер Мак-Кей, я в восторге от вашего возражения. Но жизнь
все-таки ждет меня за пределами этого места, какой бы прекрасной Долина ни
была. Я не намерен гнить здесь вечно. Это не для Ла Флоке.
Мак-Кей медленно покачал головой.
- Мне хотелось бы каким-то образом помешать вашим поискам выхода. Я
умру через неделю, стоит мне покинуть Долину. Если вы выберетесь отсюда,
Ла Флоке, вы будете моим убийцей!
- Я что-то не понимаю, - вмешался Торнхилл смущенно. - Если Ла Флоке
найдет выход, то почему это беспокоит вас, Мак-Кей? Почему бы вам не
остаться здесь?
Мак-Кей с горечью усмехнулся.
- Я полагаю, вы еще не сказали? - обратился он к Ла Флоке.
- Нет, еще не успел.
Ла Флоке повернулся к Торнхиллу.
- Этот высохший книжный червь говорит о том, что Страж предупредил
нас: если хоть один из нас покинет Долину, с ним должны уйти все.
- Страж? - переспросил Торнхилл.
- Именно он перенес нас сюда. Вы его еще увидите. От случая к случаю
он говорит с нами и рассказывает кое-что. Сегодня утром он сказал вот что:
наши судьбы связаны между собой.
- И я прошу вас бросить поиски выхода наружу, - скорбно произнес
Мак-Кей. - Моя жизнь зависит от того, останусь ли я в Долине.
- А моя - от того, выберусь ли я наружу! - взорвался Ла Флоке. Он
бросился вперед и одним ударом свалил Мак-Кея на землю.
Мак-Кей побледнел еще больше и схватился за грудь.
- Мое сердце... Вы не имеете права...
Торнхилл подошел к нему и помог подняться на ноги. Высокий узкоплечий
человек казался ошеломленным и потрясенным одновременно, но повреждений у
него не было. Он собрался с духом и тихо сказал:
- Два дня назад такой удар убил бы меня. А сейчас вы видите? -
спросил он, обращаясь к Торнхиллу. - Долина обладает странными свойствами.
Я не хочу покидать ее. А он обрекает меня на смерть.
- Не слишком-то беспокойтесь об этом, - с легкостью посоветовал Ла
Флоке. - Возможно, ваше желание исполнится. Может быть, вы и проведете
здесь всю свою жизнь, среди этих маков.
Торнхилл обернулся и взглянул вверх. Горный хребет был огромен,
покрыт снегом и облеплен облаками. Перебраться через него - грандиозная по
трудности задача. И даже перебравшись через перевал, они вполне могут
обнаружить просто еще один неодолимый Барьер.
- Да, похоже, мы крепко застряли здесь, - сказал Торнхилл. - Но могло
быть и хуже. Кажется, нам выбрали весьма приятное место для жизни.
- Так и есть, - подтвердил Ла Флоке, - если вам нравятся приятные
места. Меня же одолевает скука. Расскажите что-нибудь о себе. Полчаса
назад у вас не было прошлого, вернулось ли оно к вам теперь?
Торнхилл кивнул, немного помедлив.
- Я родился на Земле, получил профессию горного инженера и стал очень
хорошим горняком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13