Это было необычно. Бывший комиссар подумал, что мясник хочет что-то ему сказать.
- Как вы думаете, могу я зайти к нотариусу домой, если контора уже закрыта?
- Ну... Если он вас знает...
- Что ж!.. До свидания...
Потом Мегрэ должен был бы это вспомнить. Кузов грузовичка был окрашен под камуфляж. Машина скрылась в ночи, светя задними огнями. А Мегрэ повернул направо, как обычно, привычным жестом толкнул дверь и принюхался, как он делал это каждый вечер, к запахам на кухне.
Пахло кроликом, редким лакомством в эту пору: один фермер из Клери устроил накануне охоту на кроликов, опустошавших его поля.
- Ты выиграл?
- Проиграл.
- По-моему, ты слишком часто проигрываешь, чаще, чем следовало бы. Тебе не кажется, что остальные мошенничают?
Честная госпожа Мегрэ подозревала даже "этих из "Гран-Кафе"!
- Да нет... Это стоит мне всего четыре франка пятьдесят каждый вечер...
- Ну, если это тебя развлекает...
На самом деле он не развлекался, но не мог ей этого объяснить. Это стало страстью, необходимостью, в общем, потребностью, которая возникала у него в определенный час и от которой он испытывал примерно такое же чувство стыда, как наркоман или неизлечимый пьяница.
- О чем говорили?
- Ни о чем... Когда играешь, почти не разговариваешь...
- А знаешь, что мне сказали?
- Откуда я могу знать?
- Что Анжель, маленькая служанка из кафе, была беременна и что она уже избавилась от ребенка...
- Я ничего не заметил...
- Конечно! У нее же было не больше трех месяцев...
Она рассказала служанке из аптеки, которая...
После кролика и торта с миндальным кремом (фирменного блюда госпожи Мегрэ) он устроился в своем кресле возле камина, в котором сидел на протяжении трех последних лет даже летом, когда камин не горел, и взялся за чтение местных и столичных газет.
Внезапно, как гром среди ясного неба, на улице послышались голоса и раздался стук дверного молотка.
- Комиссар... Скорее!.. Комиссар!..
Стучал кузнец, который пил только "Виттель-фрез", но сегодня вечером выглядел пьяным. За ним толпились люди, которых Мегрэ знал только в лицо, а между ними сновали дети.
- Мясника убили!
- Что?
- Пойдемте скорее... Мэр звонит в жандармерию...
Его грузовик нашли у обочины с лопнувшей шиной... А сам мясник получил пулю в грудь...
- Но где?.. Где это произошло?
- На выезде из Мена... Через несколько минут после того, как он уехал из кафе... Продавец угля, проезжавший мимо на своем грузовике, заметил у обочины машину с зажженными фарами... Он привез мясника к себе...
- Я так и думал!
Иными словами, до всего уже успели дотронуться. Но, несмотря на то, что Мегрэ уже готов был рассердиться, внезапно все в нем возмутилось.
- Это меня не касается... Вы сказали, что предупредили жандармерию?..
- Вы что, ничего не помните?
- А что я должен помнить?
- Вспомните, что он нам рассказывал сегодня вечером, что у него было в кармане... Начнут говорить... Захотят...
Проклятие! Начнут искать среди завсегдатаев "Гран-Кафе"! А их не так уж много!
- Когда вы его видели в последний раз? - спросил кузнец.
- Недалеко от перекрестка... Он остановился на мгновение...
- Вы с ним говорили?
- Он со мной говорил...
- А!..
Нет! Только не это! Хватит и того, что преступление произошло непосредственно в окружении Мегрэ, но не стоило начинать с подозрений!
- Хорошо бы вам пойти... У нас все кувырком... Его жена считает, что это какая-то ловушка...
- Как - ловушка?
- Она не объясняет...
Мегрэ поискал свою шляпу и, так как не нашел старую фетровую, которую предпочитал носить в деревне, надел свой котелок, что выглядело в некотором роде символически.
- Я скоро вернусь! - пообещал он жене, как делал это и раньше, когда уезжал на расследование, продолжавшееся иногда целую неделю.
Она поняла его по-своему и посоветовала:
- Не забудь свой ключ...
- Это не работа... Я вернусь...
Глупо, конечно, было идти по улицам вместе с кузнецом во главе толпы из двух десятков любопытных, не считая детворы, среди которой наиболее осведомленные мальчишки восклицали:
- Это старик из полиции... Сейчас он будет расследовать... Вот увидишь!..
На главной улице, между мясной лавкой и "Гран-Кафе", собралась толпа.
- Смотрите! Вон приехали жандармы...
Их приехало трое, на двух мотоциклах, один из которых был с коляской, и, чувствуя себя уверенно в своей униформе, они въехали прямо в середину толпы.
*2
Госпожа Мегрэ не понимала. Она очень удивилась, когда комиссар вернулся через полчаса после того, как за ним приходили.
- Что у тебя?.. Уже закончили?..
- Нет! Но я не хочу в этом участвовать...
Он был ядовит, раздражен. Безо всякого интереса начал вертеть ручки радиоприемника.
- Его убили, чтобы ограбить? - внезапно спросила госпожа Мегрэ, занятая шитьем.
- Деньги исчезли, да!
- Много их было при нем?..
- Кажется...
Она подумала, что Мегрэ, наверное, потрясен убийством одного из своих приятелей, с которым еще совсем недавно играл в карты. Разумеется, так оно и было. Но у комиссара постепенно складывалась уверенность, что в этом деле все не так-то просто, как кажется на первый взгляд.
Вот почему он заявил собравшимся на площади перед "Гран-Кафе" самым решительным тоном, исключающим все дальнейшие просьбы:
- Я больше не занимаюсь делами.
Теперь это обсуждали. Вероятно, ожидали комиссара передвижной бригады из Орлеана? Мегрэ ничего не знал и знать не хотел. Он отправился спать, хотя еще не было десяти, а около восьми часов утра спустился - в тапочках, лицо небритое - и налил чашку кофе.
- Ты не пойдешь узнавать новости?
- Нет!
Он удовольствовался тем, что достал из почтового ящика местную газету.
"...Завершилась партия в карты между видными деятелями нашего города... среди которых наш выдающийся мэр... комиссар Мегрэ, один из асов уголовной полиции..."
И всякие любезности о каждом:
"..."Гран-Кафе", которое является излюбленным местом жителей нашего города... жертва, которую все ценили за честность и преданность... жандармерия, под руководством выдающегося лейтенанта Велпо... прибыл главный комиссар Габриэлли, чутье и проницательность которого... доктор Дюбуа всегда деятелен, когда речь идет..."
- Что нового? - спросила госпожа Мегрэ.
Ни нового, ни старого! Ничего! Целая колонка, где объяснялось только, что мясник был убит, не доехав сотни метров до дома нотариуса. Машину остановили, проколов колесо, а его самого убили выстрелом в грудь.
И все. В кармане его куртки нашли пустой бумажник.
Оружие осталось лежать на краю дороги - крупнокалиберный револьвер.
Увидев, что Мегрэ с удочкой в руках направляется к летнему домику, его жена удивилась:
- Ты идешь на рыбалку? Но если за это время им...
Она хотела сказать: "...если ты им понадобишься..."
И как раз в этот момент раздался стук дверного молотка.
1 2 3 4 5 6 7 8