- Ты знаешь, Люси, что я имел в виду... Эти новые запахи... Который
из них тебе понравился?
- А-а-а, - протянула она, - по-моему, это бараньи отбивные.
Удивительная штука.
- А что это - бараньи отбивные?
- Подожди, сейчас я включу. А ты попытайся вообразить, что это такое.
Кстати, этому запаху много сотен лет. О нем узнали из очень старых книг.
- А бараньи отбивные, они из мяса животного?
- Я тебе не скажу. Подожди. - И она засмеялась.
Усадив Мартела в кресло, жена расставила перед ним тарелки с его
любимыми блюдами. Потом включила музыку. Он напомнил ей об обещанных новых
запахах. Тогда она достала длинные стеклянные пластинки и вставила одну из
них в смеллер.
Странный, пугающий и возбуждающий запах разнесся по комнате. Ничто в
мире не могло с ним сравниться. Он что-то напоминал ему. Рот Мартела
наполнился слюной. Пульс участился. Ему пришлось сканнировать свой
сердечный подблок. Что же это за запах? Пародируя хищника, Мартел сгреб
Люси в охапку, заглянул ей в глаза и прорычал:
- Скажи мне, любимая! Скажи! Не то я съем тебя!
- Все правильно.
- Что правильно?
- Я говорю, что ты прав. Тебе хочется меня съесть, потому что это
мясо.
- Мясо? Но чье?
- Не человека. Животного. Люди когда-то ели его. Это барашек. Молодая
овечка. А ведь ты видел овец у диких, помнишь? Так вот. Отбивная готовится
из серединки. Отсюда! - И она показала себе на грудь.
Мартел уже не слышал ее. Все его подблоки сигналили: "Тревога!
Опасность!". Он заглушал рев собственного мозга, силясь стряхнуть с себя
возбуждение. Как легко быть сканнером, когда ты находишься вне своего тела
и смотришь на себя со стороны! Тогда им можно управлять. Но осознавать,
что тело управляет тобой, а не ты телом и твой мозг ударяется в панику, -
это страшно.
Он силился вспомнить, каким он был, когда у него еще не было блока
хабермена, когда он был подвержен буре эмоций, которые мозг поставляет в
тело, а тело - в мозг. Тогда он не умел сканнировать. Он не был сканнером.
Мартел уже знал, что поразило его в запахе, который включила Люси. Он
помнил кошмар открытого космоса, когда их корабль разбился на Венере, и
хабермены хватались за обрушившийся на них металл голыми руками. Тогда он
сканнировал: все на корабле находились в опасности. Блок хаберменов
зациклился на отметке "перегрузка", постепенно переходя на следующую:
"смерть". А Мартел разгребал тела и сканнировал каждого по очереди. Он
сжимал тисками сломанные ноги и вставлял жизнеспособные клапаны тем, чье
состояние казалось безнадежным. Люди проклинали его за боль, которую
причиняло сканнирование, но он с удвоенным усердием продолжал выполнять
свой долг. Он поддерживал жизнь в мучительной агонии космоса. И тогда он
впервые столкнулся с этим запахом. Запах просачивался в его перерожденные
нервы, несмотря на физические и умственные барьеры организма сканнера.
Запах был чудовищно сильным в этот страшный миг разыгравшейся в космосе
трагедии. Мартел помнил, что он чувствовал себя так, как будто был
обращен: но вместо наслаждения ощущал только ярость и боль. Он даже
перестал сканнировать себя самого, боясь быть уничтоженным агонией
космоса. Но он выдержал. Все его индикаторы остановились на отметке
"Опасность", но не на "Перегрузке"! Он исполнил свой долг и заслужил
благодарность. Потом прошло время, и он забыл о горящем корабле.
Он забыл все, но не запах. И этот запах снова был рядом: пахло
паленым мясом.
Люси озабоченно вглядывалась в его лицо. Она боялась, что обращение в
этот раз слишком глубоко внедрилось в организм Мартела:
- Тебе нужно отдохнуть, милый.
- Убери вон... этот... запах... - прошептал он.
Люси не сказала ни слова. Она выключила смеллер и бросилась к
кондиционеру, чтобы впустить свежий воздух.
Мартел поднялся, уставший и ожесточенный (индикаторы были в порядке,
и только сердце билось учащеннее, а стрелка нервного подблока подкралась к
отметке "Опасность".) Он медленно заговорил:
- Прости меня, Люси. Мне не следовало обращаться. Во всяком случае,
так скоро. Но я должен иногда выходить из своего состояния. Как иначе мы
можем быть вместе? Как иначе я могу становиться человеком - слышать
собственный голос, ощущать жизнь, пульсирующую в жилах? Я люблю тебя,
дорогая. Неужели я никогда не смогу быть рядом с тобой?
- Но ведь ты сканнер.
- Я знаю, что я сканнер. Ну и что же?
И Люси начала повторять слова, которые произносила и раньше тысячи
раз, чтобы ободрить его и себя:
- Ты храбрейший из храбрых, искуснейший из искусных. Все человечество
преклоняется перед сканнерами за то, что они воссоединяют колонии Земли.
Сканнеры - покровители хаберменов. Они хозяева открытого космоса. Они
помогают людям выжить там, где это невозможно. Они самый уважаемый отряд
живых существ на Земле, и даже Повелители Содействия преклоняются перед
ними!
С горечью Мартел возразил ей:
- Люси, мы все это слышали и раньше. Но как возместить...
- Сканнеры трудятся не ради возмещения. Они великие стражи
человечества. Неужели ты забыл об этом?
- Но наша жизнь, Люси? Что тебе с того, что твой муж - сканнер?
Почему ты вышла за меня замуж? Ведь я становлюсь человеком только после
обращения. А все остальное время ты знаешь, что я - машина. Человек,
которого превратили в машину. Человек, который умер, а потом воскрес,
чтобы исполнить какой-то долг. Неужели ты не понимаешь, чего мне не
достает?
- Понимаю, милый. Конечно, понимаю.
- Ты думаешь, я помню свое детство? Думаешь, я помню, что значит быть
человеком, а не хаберменом? Испытывать настоящую человеческую боль вместо
того, чтобы ежеминутно проверять по блоку, жив ли ты еще? Как я узнаю о
своей смерти? Ты думала об этом, Люси?
Она не поддержала его, а лишь спокойно предложила:
- Сядь, милый. Я дам тебе чего-нибудь выпить. Ты слишком возбужден.
Но Мартел выпалил, автоматически сканнируя:
- Нет! Послушай меня! Ты представляешь, что такое быть в открытом
космосе с экипажем, который полностью зависит от тебя? Неужели ты думаешь,
что так приятно - сканнировать день за днем, месяц за месяцем? Агония
космоса пронизывает каждую клеточку твоего тела, просачиваясь через блоки
хабермена. Мне приходится выводить людей из коматозного состояния - и они
ненавидят меня за это. Я понимаю их: боль космоса ужасна. А ты видела, как
сражаются хабермены и как их блоки заклиниваются на отметке "Перегрузка"?
И после этого ты смеешь упрекать меня в том, что я хоть два раза в месяц
хочу побыть человеком?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11