Спокойный, однотонный голос произнес:
- Сколько времени вы хотите пробыть в городе?
Мартел ответил стандартной фразой:
- Сколько позволит ваше почтенное терпение.
Мартел стоял на холодном вечернем ветру и ждал.
Неожиданно тот же монотонный голос произнес:
- Капитан Мартел, номер четыре тысячи двести тридцать четыре тире
семьсот восемьдесят два, входите в город. Добро пожаловать. Нужны ли вам
еда, одежда, деньги, общение?
В голосе не было того гостеприимства, только деловитость. Да, в
обличье сканнера его принимали бы иначе. Пришли бы младшие офицеры,
направили бы ему в лицо свои фонарики и начали бы ожесточенно шевелить
губами или кричать в его глухие сканнерские уши. Значит, вот так принимают
капитана: сдержанно но довольно спокойно. Неплохо. Он ответил:
- Мне ничего не надо. Но у меня одна просьба, и я прошу город
отнестись к ней благосклонно. Здесь находится мой друг - Адам Стоун. Мне
нужно срочно поговорить с ним по личному делу.
- У вас назначено свидание с Адамом Стоуном?
- Нет.
- Город разыщет его. Какой у него номер?
- Я забыл.
- Вы забыли? Разве Адам Стоун не высокопоставленное лицо в
Содействии? Вы действительно его друг?
- Да, - Мартел намеренно заговорил раздраженно. - Дежурный, если вы
во мне сомневаетесь, позовите старшего.
- Я не сомневаюсь. Но почему вы не знаете номера своего друга? Ведь я
должен его зарегистрировать.
- Мы дружили в детстве. Он пересек... - Мартел хотел сказать
"открытый космос", но вспомнил, что этот термин в ходу у сканнеров, а не у
людей. - Он перебрался из этой колонии в другую, а теперь вернулся. Я
хорошо знал его когда-то сейчас разыскиваю. Да поможет нам Содействие!
- Мы верим вам. Адам Стоун будет найден.
Рискуя (на экране мог появиться сигнал тревоги, идентифицирующий
нечеловека), Мартел просунул руку под пиджак и включил свой сканнерский
спикер. Он попытался писать в блокноте своим затупленным пальцем, но
тщетно. Его уже начала охватывать паника, когда он обнаружил у себя
расческу, один из зубцов которой вполне мог исполнить роль ногтя. Мартел
написал: "Сканнер Мартел вызывает сканнера Парижански". Ответ пришел
незамедлительно: "Сканнер Парижански занят".
Мартел выключил спикер. Он уже знал, что Парижански где-то недалеко.
Неужели он уже в городе? Неужели он проник тайно? Нет, его бы засекли,
поднялась бы тревога, и пришлось бы обращаться за помощью в высокие
инстанции. Вероятней его будут подстраховывать другие сканнеры,
притворяясь, что явились в город поглазеть на хорошеньких женщин из
Галереи Наслаждения или посмотреть новые фильмы. Парижански где-то рядом.
Но вряд ли он проник тайно. Центральная сообщила, что он занят. Значит,
они регистрируют все его перемещения.
Опять раздался голос дежурного. В нем сквозило удивление:
- Адама Стоуна нашли. Его пришлось поднять с постели. Он просит
извинить его, но он не знает никакого Мартела. Хотите встретиться с ним
завтра утром? Город гостеприимно приютит вас.
Мартел исчерпал себя. Ему трудно было выдавать себя за человека,
потому что он вынужден был лгать. Он еле слышно произнес:
- Скажите ему, что он просто забыл меня, но мне необходимо с ним
поговорить.
- Будет исполнено.
И снова тишина, и враждебность звезд, и ощущение, что Парижански
где-то рядом. Сердце Мартела учащенно забилось. Он снизил напряжение в
контрольном блоке - и стал спокойнее. Сканнировать ему было нелегко.
В этот раз голос звучал дружелюбнее:
- Адам Стоун согласился встретиться с вами. Входите, добро
пожаловать.
Арка яркого света сфокусировала Мартела, а потом перекинула на одну
из самых высоких башен: наверное, это гостиница, и он в ней никогда не
останавливался. Мартел двинулся спортивной походкой по направлению луча и
взлетел, видя перед собой цель: открытое окно в башне зияло, словно
распахнутый рот великана.
У входа в башню стоял часовой:
- Вас ждут, сэр. Вы носите оружие?
- Нет, - проговорил Мартел, радуясь, что это правда.
Мартела пропустили через экран, чтобы проверить его слова, и он
увидел, как на экране вспыхнул огонек, предупреждая о том, что в гости
пожаловал сканнер, но часовой не заметил этого.
- Предупреждаю вас, что Адам Стоун вооружен. У него есть разрешение
на ношение оружия во благо города и Содействия. Об этом мы предупреждаем
всех, кто к нему приходит. Мартел понимающе кивнул и вошел.
Адам Стоун оказался низеньким, тучным и очень приятным человеком. Его
седые волосы стояли ежиком, низкий лоб не портил румяное и веселое лицо.
Он был очень похож на жизнерадостного гида из Галереи Наслаждения, но
никак не на человека, который побывал на самом краю открытого космоса и
победил его агонию.
Адам Стоун уставился на Мартела. Взгляд его выражал удивление, даже
некоторое раздражение, но никак не враждебность. Мартел сразу пошел
ва-банк:
- Вы меня не знаете. Мне пришлось солгать. Но меня действительно
зовут Мартел, и я не причиню вам зла. Я солгал, потому что мне очень нужно
было увидеть вас. Я знаю, что вы вооружены. Можете направить оружие прямо
на меня...
Стоун улыбнулся:
- А я ведь так и делаю.
Мартел увидел пистолет в ловких пухлых руках Стоуна.
- Отлично. Держите меня на мушке. Так вы мне будете больше верить.
Только прошу вас, снимите экран. Никаких сторонних наблюдателей. Это
вопрос жизни и смерти.
- Чьей жизни и чьей смерти? - лицо Стоуна оставалось спокойным, голос
- ровным.
- Вашей, моей и человечества.
- Вы странный человек. Ну, да ладно, - Стоун позвонил часовому. -
Снимите экран, пожалуйста.
Мартел услышал легкий шум возни, а потом в комнате стало очень тихо.
Адам Стоун спросил:
- Итак, сэр, кто вы? Что вам нужно?
- Я сканнер номер тридцать четыре.
- Вы сканнер? Я вам не верю.
Вместо ответа Мартел распахнул на груди пиджак и показал свой
контрольный блок. Стоун изумился. Мартел объяснил:
- Я обращен. Разве вы ничего подобного раньше не видели?
- Видел. Но я наблюдал это на животных, а не на людях. Поразительно!
Чего же вы хотите?
- Правды. Ведь вы не боитесь меня?
- Только не с этим, - и Стоун показал на свой пистолет.
- Что именно вас интересует?.
- Правда ли то, что вы открыли секрет агонии космоса?
Стоун заколебался, подыскивая слова.
- Прошу вас, быстрее. У нас мало времени. Расскажите, как вы это
сделали, но так, чтобы я мог вам поверить.
- Я загрузил корабли жизнью.
- Жизнью?
- Да. Я не знал, что такое великая агония космоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11