— Слышите? Верховный Чародей старается привести древних кудесников и горных ведьм помочь нашему тяжкому положению!
Род улыбнулся про себя; именно этого эффекта он и добивался! К вечеру каждый солдат в армии узнает, что они будут бороться с пожаром при помощи горячего энтузиазма — и что ведьмы отправились за подкреплениями.
Он остановился, пораженный новой мыслью. Повернувшись, он оглянулся на пройденный склон.
Туан выделялся силуэтом на фоне грозовых туч, уперев руки в бока и разглядывая следы побоища внизу.
Не следует врать своей армии. Это приведет лишь к катастрофическому падению боевого духа — и через некоторое время солдаты откажутся драться, потому что не смогут быть уверены в том, что ты не бросаешься намеренно их жизнями.
Род снова стал подниматься на холм. Он пообещал рядовым увеличить ведовскую мощь; ему лучше убедить Туана.
Когда Род взошел на вершину холма, Туан поднял голову, оторвавшись от невеселых раздумий.
— Дурной день, Род Гэллоуглас. Самый дурной день.
— Очень даже. — Род заметил, что Туан употребил в разговоре имя, а не титул; молодой король по-настоящему тревожился. Он подошел к Туану и мрачно посмотрел вместе с ним на долину. — Тем не менее, могло быть и хуже.
Какой-то миг Туан лишь пристально глядел на него. Затем, с пониманием, чело у него расслабилось; он закрыл глаза и кивнул.
— Воистину, могло. Если б ты не собрал войска... и твоя жена, и Гневная Гатти... воистину, все ведьмы...
— И чародеи, — напомнил Род. — Не забывай и про чародеев.
Туан нахмурился.
— Надеюсь, не забуду.
— Хорошо. Тогда ты не будешь возражать против розыска новых.
— Да, наверняка не буду, — медленно проговорил Туан. — И все же, где ты их найдешь?
Род вздохнул и покачал головой.
— Дамы подали верную мысль, Туан. Нам следует заняться вербовкой.
Туан скривил рот.
— Да какая молодая ведьма или чародей присоединятся к нам теперь, когда этот сумасшедший проповедник подымает против них всю страну?
— Не слишком многие, — признал Род. — Вот потому-то я и понял, что у Гвен возникла верная идея.
Озадаченный Туан нахмурился еще больше.
— О чем ты говоришь?
— О старых, мой государь — начиная с Галена.
В первый раз с тех пор, как Род встретил его, он увидел в глубине глаз Туана страх.
— Род Гэллоуглас, ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
— Да, о взрослом кудеснике. — Род нахмурился. — А чего в этом такого плохого? Разве мы не хотим иметь чуть больше магических сил на нашей стороне!
— Не поможет он, — пробормотала Агата с валуна в двадцати футах от них. — Ему нет дела ни до кого, кроме себя.
— Может быть, — раздраженно пожал плечами Род. — Но мы должны попытаться, не так ли?
— Милорд, — тихо обратилась Гвен. — Я уже рассказывала тебе, что силу им придавала молния — а против этого не сможет бороться даже старый Гален.
Род медленно повернулся к ней, в глазах у него появился странный блеск.
— Ты уверена? Ты упоминала об этом, не правда ли?
Гвен кивнула.
— Мы освободили солдат от Дурного Глаза — но вспыхнула молния, и ведьмы попадали без сознания. Вот тогда-то солдаты и оцепенели, а зверолюди косили их, как сено летом.
— Молния, — задумчиво произнес Род. Он отвернулся, врезав себе кулаком по ладони.
— Ключ именно в этом, не так ли? Молния. Но как? Почему? Ответ находится где-то тут, вот если б я только смог за ВЕКСировать его.
— Здесь, Род, — прошептал его ментор.
— Почему Дурной Глаз может стать сильнее после вспышки молнии?
Род, казалось, не адресовал вопрос никому конкретно.
Робот поколебался миг, а затем ответил:
— Непосредственно перед вспышкой молнии сопротивление на пути следования разряда сильно снижается благодаря ионизации, образуя таким образом своеобразный проводник между литосферой и ионосферой.
Род нахмурился.
— Ну и что?
Туан тоже нахмурился.
— Что ты делаешь, лорд Чародей?
— Просто разговариваю сам с собой, — быстро объяснил Род. — Можно сказать, веду диалог со своим альтер эго.
Векс оставил эту перебивку без внимания.
— Ионосфера тоже способна действовать как проводник, хотя проходящий ток потребовалось бы контролировать с очень большой точностью.
Губы Рода образовали безмолвное «О».
Гвен со вздохом уселась поудобней. Она давным-давно приобрела такую добродетель жены, как умение терпеть эксцентричность своего мужа. Он бы тоже терпел ее причуды, если б смог такие найти (эсперские способности он эксцентричными не считал).
Векс продолжил.
— Таким образом, ионосфера способна действовать как проводник между любыми двумя точками на земле — хотя должна возникнуть тенденция к рассеиванию; чтобы избежать потери мощности, потребовалось бы разрабатывать какие-то средства преодолеть эту энергию в виде луча. Для такого ограничения есть несколько возможностей. Таким образом, сигналы могут передаваться скорее через ионосферу, чем более примитивным способом...
— И мощь тоже, — пробормотал Род. — Не только сигналы. Мощь.
Гвен подняла голову, пораженная и внезапно испугавшаяся.
— Именно, Род, — согласился робот, — хотя сомневаюсь, что удастся передать больше чем несколько ваттов.
Род пожал плечами.
— Да я все равно подозреваю, что пси-силы работают на милливаттах.
Туан нахмурился.
— Мели что?
— Совершенно верно. Для леи-разряда много не понадобится.
Туан осторожно поглядел на него.
— Род Гэллоуглас...
— Понадобится всего-навсего, — сказал Векс, — средство передать энергию на уровень земли.
— Что очень удобно обеспечивала ионизация воздуха, как раз перед вспышкой молнии, да! Но как накачать ток в ионосферу?
Туан переглянулся с Гвен; они оба выглядели встревоженными.
Старая Агата проскрежетала:
— Что это за заклинание такое?
— Это уж, — виртуозно выкрутился Векс, — их проблема, а не наша.
Род фыркнул.
— Я думал, тебе полагается быть логичным!
Туан негодующе вскинул голову.
— Лорд Чародей, не забывай, с кем говоришь!
— А? — поднял взгляд Род. — О, не с вами, Ваше Величество. Я, э… разговаривал с моим, э, знакомцем.
Челюсть Туана сделала доблестную попытку вступить в тесную дружбу с носком его сапог. Род мог в тот миг прочесть по диаметрам глаз Туана гигантский рост своей репутации чародея.
— Так. — Род коснулся поджатых губ сведенными кончиками пальцев. — Значит, кто-то за морем обеспечивает зверолюдям огромный прилив пси-мощности — в электрической форме, конечно. Мы исходим из предположения, что пси-способность в основном электромагнитна. Зверолюди катализируют эту мощность в собственную проецирующую телепатию, швыряют ее в головы солдат — тут, кажется, зачем-то необходим глазной контакт...
— Вероятно, средство фокусировать мощь. Неискушенным умам, вероятно, нужен такой мысленный костыль, Род, — предположил Векс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71