В связи с рядом
серьезных международных и научных обстоятельств, сопутствующих
эксперименту, было бы правильней назвать его "Операция Перекресток". К
сожалению, название это уже было... э... использовано.
Каждый постарался сделать вид, будто понятия не имеет, о чем идет
речь, хотя долгие годы все сидящие здесь журналисты с завистью поглядывали
на спрятанные за семью замками книги, которые могли бы порассказать о
многом.
- Ну, неважно. Теперь я коротко изложу вам предысторию хронора,
изученную Службой безопасности Бруклинского проекта. Что там у вас еще,
Брэдли?
Брэдли снова привстал.
- Нам известно, что когда-то существовал Манхэттенский проект,
Лонг-Айлендский, Уэстчестерский, а теперь вот Бруклинский. Так вот,
хотелось бы знать, не было ли проекта Бронкс? Я сам из Бронкса, местный
патриотизм, знаете ли.
- Конечно. Вполне понятно. Но если проект Бронкс и существует, могу
вас заверить, что, пока он не завершен, кроме его участников о нем знают
лишь президент и министр государственной безопасности. Если, повторяю,
если такой проект существует, сообщение о нем будет для человечества
громом среди ясного неба, как было с Уэстчестерским проектом. Думаю, такое
нескоро выветрится из памяти человечества.
При этом воспоминании он хохотнул, и тут же эхом отозвался Калпеппер
- чуть громче остальных. Стрелка часов была уже совсем близко к красной
черте.
- Да, Уэстчестерский проект, а теперь этот. Тем самым безопасность
нашего государства пока что обеспечена! Вы представляете, какое
чудодейственное оружие дает хронор в руки нашей демократии? Взять хотя бы
только одну сторону - задумайтесь-ка над тем, что случилось с
Кони-Айлендским и Флэтбушским филиалами проекта (события эти упоминаются в
листках, которые вы получили) до того, как хронор был всесторонне
опробован.
Во время тех первых экспериментов еще не знали, что третий закон
Ньютона - действие равно противодействию - справедлив для времени точно
так же, как для остальных трех измерений. Когда первый хронор был запущен
назад, в прошлое, на девятую долю секунды, вся лаборатория была отброшена
в будущее на такое же время и вернулась... э... вернулась совершенно
неузнаваемой. Кстати, именно это помешало путешествиям в будущее.
Оборудование поразительно изменилось, человеку такого путешествия не
выдержать. Но вы представляете, как благодаря одной только этой штуке мы
можем расправиться с врагом? Установим достаточной массы хронор на границе
с враждебным государством и зашлем его в прошлое, и тогда государство
будет заброшено в будущее - все целиком, - а вернутся из будущего одни
трупы!
Заложив руки за спину и покачиваясь на каблуках, он поглядел себе под
ноги.
- Вот почему вы видите сейчас два шара. Хронор есть только в одном, в
том, что расположен справа. Второй - просто макет, противовес, масса его в
точности равна массе первого. Когда хронор зарядится, он нырнет в прошлое
на четыре миллиарда лет назад и сфотографирует Землю, а она в ту пору
находилась еще в полужидком, частично даже в газообразном состоянии, и
быстро уплотнялась, ведь сама Солнечная система тогда только-только еще
образовывалась.
В то же время макет врежется на четыре миллиарда лет в будущее и
вернется оттуда сильно измененным, но причины этих перемен нам еще не,
вполне ясны. Оба шара столкнутся у нас перед глазами и снова разлетятся в
стороны, примерно на половину временного расстояния, и на этот раз хронор
зарегистрирует сведения о почти твердой планете, которую сотрясают
землетрясения и на которой, возможно, существуют формы, близкие к живой
жизни, - особо сложные молекулы.
После каждого столкновения хронор будет нырять в прошлое на половину
того временного расстояния, на которое он углубился в предыдущий раз, и
каждый раз будет автоматически собирать всевозможные сведения.
Геологические и исторические эпохи, в которых, как мы предполагаем, он
побывает, обозначены на ваших листках под номерами от первого до двадцать
пятого. На самом деле, прежде чем шары окажутся в состоянии покоя, хронор
будет нырять еще много раз, но во всех остальных эпохах он будет
находиться такое краткое мгновение, что, по мнению ученых, доставить
оттуда фотографии или какую-либо другую информацию он уже не сможет.
Учтите: в конце опыта, перед тем как остановиться, шары будут всего лишь
словно бы подрагивать на месте, так что, хотя они и будут при этом
удаляться на века от настоящего момента, заметить это едва ли удастся.
Я вижу, у вас есть вопрос.
Справа от Калпеппера поднялась тоненькая женщина в сером твидовом
костюме.
- Я... я знаю, мой вопрос сейчас неуместен, - начала она, - но мне не
удалось задать его в подходящую минуту. Господин секретарь...
- Исполняющий обязанности секретаря, - добродушно поправил
круглолицый коротышка в черном. - Я всего лишь исполняю обязанности
секретаря. Продолжайте.
- Так вот, я хочу сказать... Господин секретарь, нельзя ли как-нибудь
сократить время нашей проверки после опыта? Неужели нас продержат взаперти
целых два года только из опасения, что вдруг кто-нибудь из нас увидел
слишком много, да еще при этом он плохой патриот, а потому окажется
угрозой для государства? Когда наши сообщения пройдут цензуру, через
какое-то достаточное для проверки время, ну хоть месяца через три, нам,
по-моему, могли бы разрешить вернуться домой. У меня двое маленьких детей,
а у других...
- Говорите только за себя, миссис Брайант! - прорычал представитель
Службы безопасности. - Вы ведь миссис Брайант, так? Миссис Брайант из
Объединения женских журналов? Жена Алексиса Брайанта? - Он словно бы делал
карандашные пометки у себя в мозгу.
Миссис Брайант опустилась в кресло справа от Калпеппера, судорожно
прижимая к груди экземпляр Кодекса безопасности со всеми дополнениями,
брошюру о Бруклинском проекте и тоненький листок, отпечатанный на
мимеографе. Калпеппер отодвинулся от нее как можно дальше, так что ручка
кресла врезалась ему в левый бок. Почему все неприятности случаются именно
с ним? И теперь еще эта сумасшедшая баба, как назло, глядит на него чуть
не плача, словно ждет сочувствия. Он закинул ногу на ногу и уставился в
одну точку прямо перед собой.
- Вы останетесь здесь, так как только в этом случае Служба
безопасности будет вполне уверена, что, пока аппарат не станет совсем
иным, чем вы его видели, наружу не просочится никакая существенная
информация.
1 2 3 4