Лось и Гусев были уже одеты в валеные сапоги, в бараньи полушубки, в
кожаные, пилотские шлемы. Члены правительства, члены академии, инженеры,
журналисты, - окружали аппарат. Напутственные речи были уже сказаны,
магниевые снимки сделаны. Лось благодарил провожающих за внимание. Его
лицо было бледно, глаза, как стеклянные. Он обнял Хохлова и Кузьмина.
Взглянул на часы:
- Пора.
Провожающие затихли. У иных тряслись губы. Кузьмин стал креститься.
Гусев нахмурился и полез в люк. Внутри аппарата он сел на кожаную подушку,
поправил шлем, одернул полушубок.
- К жене зайди, не забудь, - крикнул он Хохлову и сильнее нахмурился.
Лось все еще медлил, глядел себе под ноги. Вдруг, он поднял голову и,
обращаясь, почему-то только к Скайльсу, сказал глуховатым, взволнованным
голосом:
- Я думаю, что удачно опущусь на Марс, - оттуда я постараюсь
телеграфировать. Я уверен - пройдет немного лет и сотни воздушных кораблей
будут бороздить звездное пространство. Вечно, вечно нас толкает дух
искания и тревоги. И меня гонит тревога, быть может отчаяние. Но, уверяю
вас, - в эту минуту победы - я лишь с новой силой чувствую свою нищету. Не
мне - первому нужно лететь, - это преступно. Не я первый должен проникнуть
в небесную тайну. Что я найду там? - ужас самого себя. Мой разум горит
чадным огоньком над самой темной из бездн, где распростерт труп любви.
Земля отравлена ненавистью, залита кровью. Недолго ждать, когда пошатнется
даже разум, - единственные цепи на этом чудовище. Так вы и запишите в
вашей книжечке, Арчибальд Скайльс, - я не гениальный строитель, не новый
конвинстадор, не смельчак, не мечтатель: - я - трус, беглец. Гонит меня
безнадежное отчаяние.
Лось вдруг оборвал, странным взором оглянул провожающих, - все
слушали его с недоумением и страхом. Надвинул на глаза шлем:
- Не кстати сказано, но через минуту меня не будет на земле. Простите
за последние слова. Прошу вас - отойти как можно дальше от аппарата.
Лось повернулся и полез в люк, и сейчас же с силой захлопнул его за
собой. Провожающие, теснясь, взволнованно перекидываясь словами, побежали
из сарая к толпе на пустырь. Чей-то голос протяжно начал кричать:
- Осторожнее, отходите, ложитесь.
В молчании теперь тысячи людей глядели на квадратные, освещенные окна
сарая. Там было тихо. Тишина и на пустыре. Так, прошло несколько минут, -
нестерпимый срок ожидания. Много людей легло на траву. Вдруг, звонко,
вдалеке, заржала лошадь конного стражника. Кто-то крикнул страшным
голосом:
- Тише!
В сарае оглушающе треснуло, будто сломалось дерево. Сейчас же
раздались более сильные, частые удары. Задрожала земля. Над крышей сарая
поднялся тупой нос, и заволокся облаком дыма и пыли. Треск усилился.
Черный аппарат появился весь над крышей и повис в воздухе, будто
примериваясь. Взрывы слились в сплошной вой, и четырехсаженное яйцо,
наискось, как ракета, взвилось над толпой, устремилось к западу, ширкнуло
огненной полосой, и исчезло в багровом, тусклом зареве туч.
Только тогда в толпе начался крик, полетели шапки, побежали люди,
обступили сарай.

В ЧЕРНОМ НЕБЕ

Завинтив входной люк, Лось сел напротив Гусева и стал глядеть ему в
глаза, - в колючие, как у пойманной птицы, точки зрачков.
- Летим, Алексей Иванович?
- Пускайте.
Тогда Лось взялся за рычажек реостата и слегка повернул его. Раздался
глухой удар, - тот первый треск, от которого вздрогнула на пустыре
тысячная толпа. Повернул второй реостат. Глухой треск под ногами и
сотрясение аппарата стали так сильны, что Гусев схватился за сиденье,
выкатил глаза. Лось включил оба реостата. Аппарат рванулся. Удары стали
мягче, сотрясение уменьшилось. Лось прокричал:
- Поднялись.
Гусев отер пот с лица. Становилось жарко. Счетчик скорости показывал
- 50 метров в секунду, стрелка продолжала передвигаться вперед.
Аппарат мчался по касательной, против вращения земли. Центробежная
сила относила его к востоку. По расчетам, на высоте ста километров, он
должен был выпрямиться и лететь по диагонали, вертикальной к поверхности
земли.
Двигатель работал ровно, без сбоев. Лось и Гусев расстегнули
полушубки, сдвинули на затылок шлемы. Холодный пот катился по их лицам.
Электричество было потушено, и бледный свет проникал сквозь стекла
глазков.
Преодолевая слабость и начавшееся головокружение, Лось опустился на
колени и сквозь глазок глядел на уходящую землю. Она расстилалась
огромной, без краев, вогнутой чашей, - голубовато-серая. Кое-где, точно
острова, лежали на ней гряды облаков, - это был Атлантический океан.
Понемногу чаша суживалась, уходила вниз. Правый край ее начал
светиться, как серебро, на другой находила тень. И вот, чаша уже казалась
шаром, улетающим в бездну.
Гусев, прильнувший к другому глазку, сказал:
- Прощай, матушка, пожито на тебе, полито кровушки.
Он поднялся с колен, но, вдруг, зашатался, повалился на подушку.
Рванул ворот:
- Помираю, Мстислав Сергеевич, мочи нет.
Лось чувствовал: - сердце бьется чаще, чаще, уже не бьется, -
трепещет мучительно. Бьет кровь в виски. Темнеет свет.
Он пополз к счетчику. Стрелка стремительно поднималась, отмечая
невероятную быстроту. Кончался слой воздуха. Уменьшалось притяжение.
Компас показывал, - земля была - вертикально внизу. Аппарат, с каждой
секундой наддавая скорость, с сумасшедшей быстротой вносился в мировое,
ледяное пространство.
Лось, ломая ногти, едва расстегнул ворот полушубка, - сердце стало.

...............
Предвидя, что скорость аппарата и, стало быть, находящихся в нем тел,
достигнет такого предела, когда наступит заметное изменение скорости
биения сердца, обмена крови и соков, всего жизненного ритма тела, -
предвидя это, Лось соединил счетчик скорости одного из жироскопов (их было
два в аппарате) электрическими проводами с кранами баков, которые в нужную
минуту должны выпустить большое количество кислорода и аммиачных солей.
Лось очнулся первым. Грудь резало, голова кружилась, сердце шумело,
как волчек. Мысли появились и исчезли, - необычайные, быстрые, ясные.
Движения легки и точны.
Лось закрыл лишние краны в баках, взглянул на счетчик. Аппарат
покрывал около пятисот верст в секунду. Было светло. В один из глазков
входил прямой, ослепительный луч солнца. Под лучом, навзничь, лежал Гусев,
- зубы оскалены, стеклянные глаза вышли из орбит.
Лось поднес ему к носу едкую соль. Гусев глубоко вздохнул,
затрепетали веки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45