Жеребец что-то проворчал, но возглавил звено, вновь состоявшее,
правда временно, из пяти роботов. Путь лежал с открытого места в заросли,
казавшиеся темнее и опаснее всего, что воины видели до сих пор.
11
В какое бы подразделение ни назначили Джоанну, она сразу же начинала
пользоваться дурной славой за свое холодное безразличие по отношению к
другим воинам. Ни катастрофа, ни трагедия, ни гибель друга не могли
поколебать ее хладнокровия и надменности: она словно была окружена стеной
из камня и льда. Но, однако, эта стена легко пропускала наружу гнев и даже
ярость. Вырвавшись на свободу, они обрушивались на подчиненных при
малейших проявлениях глупости или некомпетентности. Такие вспышки - они
случались очень часто - тормозили ее продвижение вверх по служебной
лестнице, а некоторая стратегическая беззаботность привела к неудачам во
множестве попыток завоевать Родовое Имя.
Теперь, когда она со звеном Эйдена шла через глорианские джунгли, то
и дело натыкаясь на обломки шаттла, ее знаменитое безразличие подверглось
суровому испытанию. Она видела машины настолько изувеченные, что их ни при
каких обстоятельствах не удастся исправить для теперешней борьбы с Кланом
Волка. Она видела своих воинов, лежащих мертвыми среди обломков машин;
другие были едва способны отдавать честь. Она видела лужи и ручейки крови,
а местами казалось, будто выпала кровавая роса. Этого было достаточно,
чтобы вызвать слезы или по крайней мере вздох сожаления даже у воинов
Клана. Она слышала по линии связи тяжелое и неровное дыхание воинов звена
Эйдена, ставшего теперь ее звеном. Разумеется, все они были вонючими
"вольнягами" и не могли сдерживаться как следовало. Впрочем, даже у
Джоанны возникло какое-то щемящее чувство, но ни единым словом или вздохом
она не выразила его. Впрочем, "чувство" - это слишком мягко сказано.
Скорее уж, бессильный гнев из-за бессмысленных потерь, в данный момент, к
сожалению, невосполнимых. Совсем недавно под ее командой был целый
тринарий, а теперь вместо него - по крайней мере временно - звено убогих
вольнорожденных да всего лишь несколько кое-как способных двигаться
роботов из бывшего тринария. Они, конечно, не знали дороги, и теперь их
вело ее звено. "Ведет моя звезда", - Джоанна чуть не улыбнулась от мысли
об этом старинном выражении, которое, кажется, употреблялось еще в древние
времена земной истории. В деревнях ей случайно приходилось слышать, как
люди говорят: "Пусть ведет тебя твоя счастливая звезда". В деревнях вообще
можно услышать много глупых, бесполезных изречений. Вольнорожденные
находили жизненную поддержку в самых дурацких афоризмах и пословицах.
Воины в этом не нуждались. Для воинов Клана существовали только ценности,
которых каждый достигает лично. Например, успешно пройденное Испытание,
победа в битве, завоевание Родового Имени, внесение генетического наследия
в священный генный пул... Не было никакой нужды следовать путеводной
звезде, или находить поддержку в вере, или надеяться на счастливую судьбу,
как делали в низших кастах. Воин верил в самого себя и сам строил свою
судьбу.
В любом случае, в ее подразделении теперь было девять машин, которые
вела она сама, четыре воина Эйдена и четверо оставшихся от тринария.
Остальные выжившие - техники и воины с разбитых машин - тоже втиснулись в
кабины роботов, чтобы попасть на станцию, где они могли оказаться
полезными как резерв и обслуживающий персонал.
Эйден хотел предложить не брать с собой техников и воинов с разбитых
машин и прийти за ними потом: тогда подразделение роботов без лишнего
груза двигалось бы быстрее. Но Джоанна не спросила его мнения, а Черная
Лента лишала его права давать советы кому бы то ни было по собственной
инициативе.
"Ну и что? - думал Эйден. - Черная Лента не играет роли, когда имеешь
дело с Джоанной. Кто бы ни предложил ей совет, она все равно не послушает
его. Раз уж она что-то решила, хоть Вселенная перевернись, дело должно
обстоять именно так". Такой он помнил ее по Железной Твердыне, и, кажется,
она не особенно изменилась с тех пор.
Теперь все боевые роботы собрались на небольшом открытом
пространстве. Растительность в этом диком месте была менее густой, и ночь
все-таки принесла слабый свет далеких звезд, едва различимых сквозь
переплетения лиан над головой. Присутствие чужаков взволновало животных;
все время кто-то двигался среди деревьев, а щебетание, визги и крики,
казалось, только усиливались вместо того, чтобы затихнуть к ночи.
- Командир звена Хорхе, - раздался по радио ненавистный Эйдену голос
Джоанны. - Мы, я полагаю, разобрались с каждым воином из тринария.
Некоторые техники еще не найдены, но они, в конце концов, просто техники.
Эйден понял ее очень хорошо. Говоря "просто техники", она
подразумевала, что большинство из них - вольнорожденные. А немногие
вернорожденные, которые не смогли стать воинами, в глазах Джоанны вообще
не представляли никакой ценности.
- Дайте мне координаты места, где мы находимся, чтобы я смогла
проложить маршрут нашего продвижения к станции.
Эйден с удовольствием ничего ей не ответил, ожидая специального
разрешения.
- Отвечайте, Хорхе.
- Я могу переслать программу в вашу собственную систему, но
рекомендую позволить нам отвести туда ваших воинов. Мы уже прошли по этому
пути. Там много ям, да и могут подстерегать другие опасности.
Ее неожиданное молчание позабавило Эйдена. Он представил, как Джоанна
в своей кабине прямо-таки извивается от необходимости хотя бы в чем-то
уступить ему.
- Я согласна, - проговорила она наконец. - Хорхе, с этого момента я
даю вам разрешение реагировать на любые изменения тактической обстановки и
мои слова без моего позволения.
"Как много, должно быть, эта уступка стоила ей", - подумал Эйден, и
эта мысль доставила ему больше удовольствия, чем тройной огнефир, запитый
хорошим местным вином.
Он испытывал это удовольствие недолго, потому что вдруг послышался
глухой звук взрыва и завесу джунглей озарил свет далекой вспышки.
- Тупоголовые засранцы! - закричала Джоанна таким голосом, что у
Эйдена от него пошел мороз по коже. - Битва началась! Мы должны
отправляться! Как далеко до "Непобедимой"?
- Около сотни километров.
- А поле сражения близко?
- Место, которое избрал Каэль Першоу, находится в десяти или
двенадцати километрах от станции.
- Это слишком далеко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76