Что ж, придется одному, – подумал он и, наклонившись, довольно ловко поднял Пери на руки, что его самого просто удивило.
Выйдя из закусочной и сделав несколько шагов, Номад подумал, что один все-таки он не справится: идти было достаточно далеко.
Номад все же прошел несколько кварталов, что потребовало большого напряжения сил, пока под весом Пери его дряхлые руки не онемели и старик не опустился на землю.
На улице не было ни души. Дыхание Пери становилось все слабее и слабее. Он не мог оставить ее здесь так погибать! Во имя Керенского. Во имя Прайда!
Номад начал подниматься. Тут Пери зашевелилась и открыла глаза.
– Что мы здесь делаем? – слабо удивилась она.
– Ты потеряла сознание. Видимо, ты не совсем здорова.
Пери вздрогнула:
– Знаю. Нужно добраться до больницы.
– Вот я и пытаюсь… добраться до нее. Это не так просто, когда ты – старая кляча, уж поверь.
– Я попробую идти сама.
Она попыталась встать на ноги, но тут же снова рухнула на землю.
– Моя очередь, – произнес Номад и подхватил Пери. Ее глаза вновь подернулись дымкой.
Перед тем как снова впасть в беспамятство, Пери прошептала:
– Диана… она победила?
– Полагаю, да.
– «Полагаю» – этого недостаточно… Отнесите меня обратно…
– Она победила, – сказал Номад, слегка поморщившись. – Теперь она – Диана Прайд.
– Я счастлива… не понимаю почему, – проговорила Пери и закрыла глаза.
Номад нес ее по улице, шагая все быстрее, его сердце забилось как бы с новой силой. Мысленно перенесясь к тому времени, когда он был инженером Эйдена Прайда, Номад позабыл о тяжести своей ноши.

***
– Лейф, я отойду назад, чтобы вы смогли отвести своего робота подальше от огня.
Языки пламени плескались все выше и выше.
– Может, это и неплохая идея, – хмыкнул Лейф, – но, к несчастью, моя машина не может передвигаться. Понимаете ли, ноги робота были выведены из строя еще до того, как вы отстрелили ему оставшуюся руку… Так что, Диана, поздравляю вас с получением родового имени.
– Тогда катапультируйтесь, – взволнованно сказала девушка. – Вы, конечно, можете удариться о потолок, но стоит рискнуть!
– Простите, – почти виновато сказал Лейф. – Механизм заклинило. Шансов никаких.
– Вылезайте из кабины. Я подведу «Нову» поближе. И вы сможете добраться по ее руке до кокпита…
– Чтобы вы унизили меня, как и того спасенного вами воина?
– При чем здесь унижение? Я спасла солдата для дальнейших битв.
Диана услышала, как Лейф скептически хмыкнул:
– Ах да, ведь это же расточительно… я и забыл. Не должно пропасть без толку ни гайки, ни шурупа… ни робота. И воин тоже оприходован?
Внезапно «Черный Ланнер» начал крениться набок, нависая прямо над пылающей поверхностью Стикса.
– Уходите, Диана, – раздался спокойный голос пилота «Лайнера».
– Лейф! – отчаянно крикнула девушка. – Делайте же что-нибудь! Разве вы хотите погибнуть – вот так, ни за что?
Из наушников донесся смешок:
– Почему же ни за что… Это даже почетно. Все-таки поединок за родовое имя.
– Вы желаете погибнуть именно как жертва вольняги?
– Вы воин, Диана. Вы заслужили себе родовое имя. Диана уже была готова двинуть «Нову» в отчаянной попытке спасти Лейфа, но тут «Черный Ланнер» начал падать.
Она думала услышать по рации предсмертный вопль Лейфа, но он не закричал.

***
Однако многие считали, что поединок за родовое имя завершился почти анекдотически.
«Черный Ланнер» не смог сгореть или потонуть с достоинством, полагающимся в подобных случаях. Сложившись в пояснице и почему-то заведя руки за спину, он не спеша повалился кабиной вперед прямо в центр огненного озера, при падении сбив пламя. Головид услужливо демонстрировал всем желающим следующую картинку: согнувшийся пополам боевой робот торчит задницей кверху посреди огромной пещеры. Уже на следующий день карикатуристы сполна использовали представившуюся возможность и вполне поиздевались над погибшей машиной…

***
Саманта с отвращением отвернулась от картинки головида и принялась расхаживать по комнате.
Грелев, поняв, что ее чувства воина страшно оскорблены столь неэстетичным, с точки зрения солдата, зрелищем, тотчас же выключил головид. Изображение пещеры Огненного Сокола исчезло, потрескивая статическими разрядами.
Грелев, редко испытывавший затруднения при выборе выражений, не нашелся, что сказать. Он хоть и не считал себя человеком особо изысканного вкуса, но подобное показалось ему совершенно неприличным.
Тут в дверь постучали.
– Кто там? – крикнул Грелев.
– Послание для Сахана, – послышался приглушенный голос.
Грелев открыл дверь и принял конверт из рук курьера.
– Прочтите, – попросила Саманта.
Грелев вскрыл конверт и вынул оттуда половинку листа бумаги.
– Сахан, послание зашифровано.
Перестав бродить без толку по комнате, Саманта взяла у него бумагу и какое-то время изучала ее. Потом она внезапно побагровела, скомкала и отшвырнула прочь письмо.
– Грязные страваги! – со злостью выкрикнула она.
– Кто? – удивился Грелев.
– Подонки из Внутренней Сферы! Их войска вторглись в пространство Кланов! Они атаковали Дымчатых Ягуаров на Охотнице.
– Грязные страваги, – повторил Грелев ошеломленно.
– Очевидно, в этой войне наступает новая фаза, – более спокойно сказала Саманта. – Не знаю, каков будет наш ответ, но Кланы более боеспособны, чем кому-то это может показаться. Я поняла это по пути сюда.
Она посмотрела на своего офицера:
– Идемте со мной, Грелев. Нам необходимо готовиться к отлету с Айронхолда. Мне нужно возвращаться на Страну Мечты.
Саманта подошла к двери, потом оглянулась и задумчиво посмотрела на пустой экран головида.
– Сейчас нам нужны все настоящие воины, – произнесла она. – Истинные солдаты вроде нее.
Она кивнула на немой экран, помедлила и твердо произнесла:
– Да, такие, как Диана Прайд.
После этого Саманта вышла из комнаты.
XXIV
Аэродром
Недалеко от Айронхолд-Сити
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
13 марта 3060 года
Диана выпрыгнула из ховеркрафта, перенесшего ее обратно в Айронхолд-Сити.
Ее встречала большая, но странно притихшая толпа. Люди выглядели так, будто пришли на похороны.
Наверное, это вернорожденные. Явились, чтобы освистать меня и оскорбить. Ну и ладно! Если потребуется, я буду сражаться с ними, хоть со всеми сразу…
Но не все встречавшие были вернорожденными. Группа вольнорожденных откуда-то из середины толпы принялась приветствовать ее.
Вообще-то обычно вольнорожденным было наплевать на итоги состязаний за родовое имя, но сегодня они болели за свою.
После первой робкой волны приветствий к ним присоединились остальные вольнорожденные, и отдельные одобрительные возгласы и аплодисменты переросли в овацию, в шуме которой потонули отдельные выкрики недовольных исходом соревнований вернорожденных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69