- А можете ли вы общаться с другими крысами? - раздался чей-то голос.
- Нет, сэр. Я потерял эту способность, когда был наделен человеческой речью.
- И как же другие крысы реагировали на вас?
- Моя собственная семья выгнала меня из гнезда. Они более не считают меня своим сородичем.
- Что вы чувствовали в связи с этим?
На эти вопросы отвечать было легко, и постепенно я рассказал всю историю моей жизни, вплоть до того момента, когда я вошел в ловушку в доме Амадеи. Теперь встреча приближалась к критической точке, и хотя я еще не упомянул, в каком доме попался в ловушку, доктор Рихтер начал нервничать.
- Я думаю, Роберт уже достаточно продемонстрировал свои возможности, - вмешался он. - Мне не хотелось бы утомлять его...
- Ничего страшного, доктор Рихтер, - ответил я. - Я буду счастлив продолжать и далее, если джентльмены не возражают.
По комнате пронесся одобрительный шумок и доктор Рихтер пожал плечами. И вот, наконец, очень худой мужчина с вытянутым лицом попросил меня припомнить мои последние минуты крысиной жизни.
- Конечно, сэр. Но должен предупредить, что я и доктор Рихтер по-разному объясняем эти события. Более того, он настаивал на том, чтобы я не рассказывал вам мою версию происшедшего...
- Роберт! - воскликнул доктор Рихтер, изумленно глядя на меня.
- Нет, нет, Рихтер, пусть он продолжает! - настаивал худой. Кругом закивали головами и доктору Рихтеру опять пришлось сдаться.
- Благодарю вас, джентльмены. Тогда я расскажу вам все, что я запомнил.
И я рассказал все, что я запомнил. Я не опускал ни одной детали и даже упомянул о тех подтверждениях моего рассказа, которые смог найти в своих поисках доктор Рихтер. Меня слушали в полнейшей тишине. Я довел свой рассказ до сегодняшнего дня и закончил просьбой:
- Джентльмены! В своем нынешнем состоянии я - ни крыса, ни человек. Я живу в клетке. Мне позволено жить словно из снисхождения, и если вдруг доктору Рихтеру придет в голову, то он легко сможет убить меня. У меня осталась лишь одна надежда: что найдется все же Леди Света и что она соизволит вновь превратить меня в того, кем я был в тот ставший для меня решающим вечер, а именно, в такого же, как и вы, человека. Я умоляю вас помочь мне в этом.
Долго никто в комнате не решался нарушить молчание. Наконец, заговорил сам доктор Рихтер.
- Я должен признать, что рассказ, который вы услышали, полностью соответствует тому, что Роберт впервые рассказал мне. Действительно, я просил Роберта ни в коем случае не упоминать имени принцессы Амадеи, ибо это могло оказаться в высшей степени неуместным и для нее, и для нас. Все мы знаем, что существует распространенная вера в ведьм, и хотя, как ученый, я полностью отвергаю такие суеверия, тем не менее мы живем именно в таком несовершенном мире. Конечно, с чисто научной точки зрения рассказ Роберта совершенно невероятен. Несомненно, его разум был подвергнут влиянию, подвергнут неким выдающимся ученым, которого я тщетно пытался разыскать. Я полностью отвергаю обвинения в том, что я пытался исказить рассказ Роберта, мне просто хотелось избежать каких-либо недоразумений. И я прошу всех вас хранить сказанное здесь в тайне. Если появятся хотя бы слухи, что принцесса Амадея замешана в черной магии, это может привести к ужасающим последствиям. Как для нее, так и для тех, кто причастен к распространению этих слухов.
При упоминании доктора Рихтера о колдовстве у меня пробежал мороз по коже. Мое воображение слишком живо изобразило ужасную сцену, которой я был свидетелем на рыночной площади.
- Но я должен сказать, - возразил я, пытаясь обратить на свои слова как можно больше внимания, - что Леди Света показалась мне воплощением добродетели, а не зла, и сделанное ей не принесло вреда никому, кроме меня, да и это случилось лишь по чистой случайности.
- Ты должен понять, Роберт, - с неожиданной мягкостью ответил доктор Рихтер, - мы не верим ни в фей, ни в ведьм. Но за этими стенами живут люди, которые верят в это, и они могут быть опасны.
Остальные, кажется, были согласны с ним, но я не знал, относится ли это и к его толкованию моего рассказа. Если все они похожи на него, то у меня не останется ни одного шанса снова найти Леди Света.
- Тогда я хочу извиниться, - начал я. - Если бы я осознавал опасность, то я не упомянул бы имя принцессы. Но моя просьба о помощи тем не менее остается в силе. Помогите мне найти Леди Света, чтобы я смог вернуться в свое истинное обличье.
Тут заговорил довольно молодой человек, с каштановыми волосами и без очков:
- Я не совсем уверен в том, каково твое истинное обличье. Я хочу сказать, если рассказанное тобой - правда, то ведь ты был в обличье человека в течение всего одного вечера, так? А до этого, всю свою жизнь, ты был крысой. И в культурном отношении ты до сих пор крыса. Ты умеешь читать или писать?
- Нет.
- Множество людей не умеют ни читать, ни писать, - возразил кто-то.
- Что ты знаешь об искусстве, музыке, литературе? О деньгах и коммерции? - продолжал молодой человек. - Что ты знаешь о государственном устройстве, образовании, истории, географии? Человеческий язык - это еще не весь человек.
- Что ты хочешь доказать, Дженкинс? - спросил худой, с вытянутым лицом.
- Я пытаюсь подсказать нашему другу, - ответил Дженкинс, - что если он найдет Леди Света, то будет лучше попросить ее вернуть ему крысиный язык.
- Это интересное замечание, - усмехнулась самая лысая голова, - но толку от него немного... если только... хо-хо... Дженкинс... и в самом деле верит в эту... Леди Света!?
- Не могли бы вы ответить мне на один вопрос? - спросил я, когда смешки утихли. Окружающие, похоже, были удивлены, но молодой человек по имени Дженкинс кивнул головой.
- Почему вы все смеетесь над Леди Света?
- Позвольте, я отвечу, - вмешался доктор Рихтер. - Мы смеемся, мой дорогой Роберт, потому что мы ученые. Мы знаем, что таких вещей не существует.
- Нет, не знаем, - ответил Дженкинс. - Мы думаем, что таких вещей не существует. Но у Роберта было право задать вопрос, и пока мы не найдем точного ответа, у нас нет права смеяться над ним.
- Вы еще так молоды, Дженкинс, - отозвался худой. - Вы должны еще многому научиться.
- Надеюсь, что я не научусь говорить "Я знаю", когда хочу сказать "Я думаю".
- Магии не существует, - резко сказал доктор Рихтер. - Магия ненаучна.
- Это только означает, что наука еще не подготовлена для изучения магии, - возразил Дженкинс. - Глазами ветер не увидишь, но вы же не станете отрицать, что ветер существует.
В комнате послышался неприязненный шепот, я услышал, как один лысый спрашивает у другого: "А что это за Дженкинс? Что он изучает?". Другой отвечал, что Дженкинс - специалист по человеческому поведению и автор знаменитой книги "Человек - царь зверей".
Мне показалось, что обо мне совсем позабыли, а я так и не приблизился к решению моих проблем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39