— Правда? — Тернер изобразил притворное облегчение. — Я же говорил, что они лояльны.
— Ой, прибереги свою проповедь для священника! Ты не хуже меня знаешь, что за пределами Солнечной системы нет планет, которые сражались на стороне Древней Земли.
— Я и не спорю, — мягко ответил Тернер. — Я сказал, что они лояльны. А о том, что их предки сражались за Древнюю Землю, я не говорил. Эти люди так и не узнали ничего о войне.
Некоторое время Флейм стояла молча, затем спросила:
— Компьютер, ты слышал? Он признает, что они не боролись за Древнюю Землю.
— Подтверждение.
— Они не знали, что идет война, только и всего, — объяснил Тернер. — Кроме того, речь идет о предках этих людей. Они жили триста лет тому назад. А мы говорим о сегодняшнем поколении людей. Они лояльны. Если я правильно тебя понял, они сами сказали тебе об этом.
— Ну, хорошо, они сказали мне об этом. Но это вранье и еще раз вранье. Эта планета никогда не была лояльной. Их предки не участвовали в борьбе. Все они предатели.
Тернер вздохнул.
— Но то были их предки! Неужели тебе не понятна разница?
— Не имеет значения. Если их предки были предателями, значит, они тоже предатели.
— Однако предки их предков — все были с Древней Земли. Если смена поколений не имеет для тебя значения, значит, все эти люди — с Древней Земли и поэтому не могут быть врагами.
Флейм уставилась на него.
— Вздор!
— Такой же вздор, как и твои слова.
Флейм обратилась к компьютеру за окончательным решением:
— Компьютер, они лгут! Они не могут быть лояльны!
— Фактов, доказывающих данное утверждение, нет. Все факты свидетельствуют в пользу того, что население планеты осталось верным Древней Земле и, следовательно, является дружественным. Однако была договоренность о допросе трех разных селений. Запрос: продолжение допросов.
Тернер выжидающе смотрел на Флейм.
Целая гамма чувств отразилась на ее лице: сначала надежда, затем гнев, который сменился работой мысли, и, наконец, отчаяние. Она тяжело опустилась на землю.
— Нет, — с неохотой произнесла Флейм. — Раз уж Слант проделал этот трюк однажды, он вывернется и в следующий раз, то же самое будет и в других городах.
— Я ничего не делал! Все произошло без меня! — произнес Тернер.
— Да делал, делал! — ответила Флейм. — Уж я-то знаю. Но я не могу спорить. Ты победил. По крайней мере сейчас.
— Значит, ты признаешь, что Дест — дружественная планета?
— Нет. Я просто не могу доказать обратное. На твоей стороне целая планета, а в моем распоряжении всего лишь сильно поврежденный компьютер. Он не слушается меня, несмотря на то, что я могу покончить с ним в любую минуту.
Тернер улыбнулся и перешел на внутреннюю связь:
— Слышишь, компьютер? Она признает, что больше не может предоставить доказательств враждебности планеты, в то время как я и все другие люди говорим, что она дружественна. Что ты скажешь?
— Вывод: киборг с кодовым обозначением Флейм в основном выразил согласие по главным пунктам. Любые другие возражения несущественны. Население планеты дружественно.
— Значит, ты не можешь подвергнуть нас ядерному удару, правильно? И не позволишь Флейм убивать или калечить людей, за исключением случаев самообороны?
— Подтверждение.
Только теперь Тернер позволил себе расслабиться. И тут же его охватило любопытство.
— Что же вы намерены предпринять? — полюбопытствовал он.
Флейм, изучавшая замерзшую грязь под ногами, подняла голову.
— Мы улетаем.
— Подтверждение, — согласился компьютер. — АРК нечего делать на дружественной планете. Он запрограммирован на поиск и уничтожение враждебных сил и популяций. Миссия продолжится до получения сигнала о возвращении или освобождающего кода. Поэтому АРК должен немедленно покинуть дружественную территорию.
— А я?
— АРК не имеет власти над мирными гражданами, за исключением случаев войны.
— То есть вы оставляете меня здесь, улетаете и никогда не вернетесь? Вы оставите Дест в покое?
— Подтверждение.
Тернер знал, что должен испытывать счастье. Это все, чего он хотел от АРК 247. Его родина спасена. Он может вернуться домой, к детям, к жене и чувствовать себя в безопасности. Он не захватил корабль для магов Праунса, но какое это имеет значение?
И все же что-то тревожило его.
— Флейм, — позвал он. — Ты этого хочешь?
Она взглянула на него.
— Какого черта тебе нужно?
— Дело не во мне. Ты хочешь этого — вернуться на корабль и до самой смерти летать в одиночестве?
— Нет, черт возьми, я не этого хочу. — Ее лицо исказила горькая усмешка. — Все, чего я хочу, это превратить вашу мерзкую планету в радиоактивную пыль. Но, как видишь, не могу этого сделать. Но я найду другие планеты. Мы как раз направлялись к одной такой, когда получили твое сообщение. Думаю, мы доберемся туда примерно через два года субъективного времени, и я разбомблю их. А если и после этого у нас останутся ракеты, мы найдем еще одну планету, потом еще и еще. Когда ракеты кончатся, мы пустим в ход лучевое оружие, после этого я приземлюсь и израсходую весь бортовой арсенал, а потом буду убивать людей вручную, пока не умру в преклонном возрасте. А когда это случится, дело продолжит компьютер, пока мой термит не съест его мозги. Возможно, после этого термит будет продолжать жить, этого я не знаю. Тебе не остановить меня, Слант. Ты спас эту планету, но я найду другие, и уж они-то заплатят за все, что произошло со мной.
Обойдя Тернера, она двинулась к кораблю.
— Компьютер, — обратился Тернер. — Это правда? — Упоминание о термите прошло мимо его сознания.
— Подтверждение.
Тернер медленно произнес:
— Я не могу это допустить.
— Киборг с кодовым обозначением Слант не имеет полномочий вмешиваться в военные действия.
— Уж не собираешься ли ты убить меня? — язвительно спросила Флейм.
Тернер попытался достать снарк, но увидел, что рука Флейм двинулась по стволу гранатомета, и остановился.
— Компьютер, — спросил он. — Если Флейм будет убита гражданским лицом в личной ссоре, что ты предпримешь?
У него не было желания жертвовать собой, но он знал, что никогда не простит себе, если позволит АРК 247 и дальше уничтожать народы только потому, что их предки улетели с Древней Земли. Если даже эти планеты и присоединились к восставшим, это было слишком давно. Месть спустя столько столетий бессмысленна, бездарна и преступна.
— Программа в подобных случаях предусматривает немедленный доклад ближайшим гражданским и военным властям. Однако в исключительных обстоятельствах возможны прямые действия. Если киборг с кодовым обозначением Слант выведет из строя киборга с кодовым обозначением Флейм, все полученные данные о планете будут пересмотрены.
Флейм смотрела на него не отрываясь.
— Если я ее убью, а ты в ответ убьешь меня, но при этом останешься при мнении, что Дест дружественная планета, — как ты поступишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65