Вы сможете жить, как жили, но без меня и без корабля. Что вы выберете?
Уирожес фыркнул.
- Строго говоря, - Тернер не обращал внимания на переглядыванья и
усмешки, - я и не должен спрашивать вас. Мне следовало спросить людей. Но
для этого у меня нет средств. Кроме того, люди с детства воспитаны так,
что все общегосударственные вопросы предоставляют решать членам Совета и
советникам. Мы, маги, являемся правителями Праунса и фактически всего
Деста. У нас нет на это права, но тем не менее так получается. Поэтому я
прошу вас вынести решение во имя всех людей этой планеты. Я буду ждать.
Некоторое время все молчали, потом комната наполнилась гулом голосов.
Тернер поднял руку.
- Вы обсудите это, - сказал он. - Потом кто-нибудь передаст мне ваше
мнение. - Он вышел из комнаты.
Парра вскочила и последовала за ним.
- Они не пойдут на такое, - сказала она, шагнув за ним в окно.
- Знаю, - ответил он. - Но им нужно время, чтобы прийти к единому
мнению. Пошли домой.
Спустя два часа, когда он, удобно развалившись на подушках, лежал, а
Парра шла к нему из кухни с еще одной бутылкой вина, началась
телепатическая связь.
- Будь готов, - сказал он компьютеру.
Корабль ждал на орбите. За эти два часа он принял оптимальное
положение и находился на синхронной орбите.
- Подтверждение, - ответил компьютер.
- Да? - отозвался Тернер телепатически.
Голос Шопаура отдавал металлом, и Тернер сразу понял, каким будет
ответ.
- Мы не можем подчиниться единовластному правителю, - начал Шопаур, -
но готовы обсудить возможные компромиссные варианты...
Тернер быстро подумал, чем же единовластный правитель хуже
единовластного Совета или единовластной знати.
Впрочем, какая разница. Решение принято.
- Нет, - прервал он Шопаура.
- Сэм, - позвала Парра. Она стояла у двери с бутылкой в руке и все
слышала.
- Парра, - сказал он, прежде чем она успела что-нибудь добавить. - Я
уверен, что и без их ответа поступил бы так же.
Он перешел на внутреннюю связь:
- Я как единственный представитель Древней Земли на этой планете
настоящим приказываю немедленно уничтожить всю наличную космическую
военную технику.
- Подтверждение, - ответил компьютер.
Это были последние слова с борта корабля.
Даже отсюда, с Деста, беззвучная огненная вспышка казалась ярче
солнца.
Взрыв произошел мгновенно, озарив все небо. Огненное зарево
отразилось в окнах башен, мир утратил обычные краски, кроме
мертвенно-белого и черных теней.
Свет бил в глаза всего полсекунды, но она, казалось, длилась вечно.
Но вот он начал слабеть - из белого стал желтым, приобрел оранжевый
оттенок, потом малиново-красный, тут же сменился цветом грязнен ржавчины
и, наконец, совсем исчез, а небо над головой снова стало голубым. Свет,
нестерпимо слепящий, уступил место сперва тусклым, затем все более
насыщенным и сочным краскам дня, а потом мир обрел все многообразие
оттенков.
С кораблем Флейм было покончено.
Тернера удивила необычайная яркость взрыва; ему казалось, все
произойдет незаметно. Он не знал, какова предполагаемая мощность и как
поступит компьютер - то ли осуществит ядерный синтез, то ли взорвет
боеголовки, то ли использует что-то менее разрушительное.
Да и сейчас непонятно, что же сделала машина, и эту тайну уже не
узнать. Остается только надеяться, что люди в это время не смотрели вверх.
Дело сделано чисто.
По крайней мере, нет сомнений, что при столь мощном взрыве крупных
осколков не останется, а высота была такая, что не ощущалось ударной волны
и шума не было слышно.
Одна вспышка положила конец всему. Не будет ни объединенной планеты,
ни гарантированного образования, ни насильственной демократии, ни развитой
промышленности. Дест и дальше будет жить, словно ничего не случилось.
Или, может быть, думал он, осознав упущенные возможности, люди начнут
развиваться быстрее.
- Им это наверняка не понравится, - сказала Парра, устраиваясь на
сиденье рядом с мужем. - Они так хотели получить корабль.
- Знаю, - ответил Тернер. - Придется уезжать из Праунса. Нам не дадут
здесь жить. Мне очень жаль.
- Все в порядке, - улыбнулась ему жена. - Это лучше, чем пытаться
управлять миром. Ты всего лишь человек, Сэм. - Она наклонилась и
поцеловала его.
Тернер задумчиво ответил на поцелуй жены.
- Да. Но жалко, что Дест упустил такую возможность.
Парра махнула рукой.
- Десту это не нужно. Если возникнет необходимость, мы найдем свой
путь. Зачем копировать мертвую Древнюю Землю? - Она еще раз поцеловала его
и поднялась. - Пойду скажу детям, что мы уезжаем.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68