Такой медленный лифт. Такое со мной уже было. Или то был сон. Как
это... Дежа вю?
Медленно отползает дверь.
И сразу - летящий в лицо кулак.
Ничего, он уже в темпе. Блок. Удар навстречу. И - в последний момент
- да это же Браун!
И тот застыл.
- Ты?!
- Ты?!
- А кого ты ожидал?
- А кого ты ожидал?
Некогда, не до субординации. Они опять в прерии, верхом на мустангах,
в руках дымящиеся кольты. За спиной - индейцы, жаждущие крови, мести и
скальпов, а впереди - мили и мили равнин, и не успеть, не отбиться и не
сбежать. И некогда рассуждать, некогда обдумывать и моделировать, надо
действовать. И командует тот, кто лучше знает обстановку, местность и путь
к ближайшему форту.
- Он рвется к кабинам времени. Бегом!
Золтан мчится за Брауном. Срывает с зазевавшегося опера кобуру с
чем-то стреляющим. Быстрее, быстрее. Зачем ему туда?
- Он один?
- Не знаю...
Еще один поворот коридора. Еще одно тело у стены.
- ...но если один, то он хорошо подготовился...
Вот и дверь к лифтам времени. Еще два тела по бокам двери.
Удивительно знакомые тела.
- ...к этому броску. Не успели!
Это уже возле кабины. Распахивая дверь и заглядывая в пустоту
пультовой. Опоздали. Ушел. Обыграл. Сделал. Как?
Видимо, последний вопрос слишком явно читается во взгляде Золтана,
потому что Браун начинает отвечать.
- Когда ты сообщил о его возможном визите, он, оказывается, был уже в
здании. Первые эшелоны безопасности прошел, естественно, без помех -
все-таки Пятый. Потом подключились мы. Но он шел как вихрь... нет, как
ураган... Да что там, мы-то думали, что ловим обычного гражданина. А он
времени даром не терял, по всей видимости, тренировался на досуге, систему
защиты здания изучал, благо от него секретов не было. Да и досуга
хватало...
Все это сидя на полу, прислонившись спиной к злополучной двери,
уронив между ног бесполезную теперь стрелялку. Они даже не смотрят друг на
друга. Незачем. И так все ясно. Прохлопали. Упустили. Что теперь?
- Ну и что теперь?
Это пришли в себя тела у входа и, как все в этот день, решили
попрактиковаться в телепатии.
Золтан удивленно поднимает глаза - да, мастер этот Пятый, он
оказывается, успевал их просто отключать, не поражать...
- Теперь что? - спрашиваю.
Кто это? Такое знакомое лицо...
- Опер! Ты слышишь вопрос? Отвечать!
Этого я знаю. Это мистер Генри. Генри-21. Управляющий. Шеф. А кто же
рядом? Удивительно знакомое лицо.
И вдруг - как пощечина.
Золтан не заметил, как вскочил и вытянулся.
Виктор!
Виктор Второй! Владелец Корпорации. Владелец Земли! Владелец Беты!
Хозяин...
Ладно, чего уж там, сами сыночка воспитали. Я его всего лишь не успел
поймать. Хотя, почему не успел? Стоп, стоп, стоп... Не спугнуть бы идею!
- Как тебя там? Опер! Ты глухой?
- Нет. Слышу вас.
- Что делать теперь? Ты ответишь? Ты хоть представляешь себе, что
рушится по твоей милости?!
Золтан демонстративно смотрит на часы. Потом прямо в глаза Второму.
Нечего нам тут!..
- Докладываю. Сообщенное в первоначальной ориентировке время
окончания операции по поимке Виктора Пятого - шестнадцать часов ровно по
всепланетному времени. Сейчас - пятнадцать тридцать две. До окончания
операции - двадцать восемь минут. В настоящее время информирование о ходе
операции некомпетентных в оперативно-розыскной работе лиц может нанести
непоправимый ущерб как потерей времени, так и утечкой информации. Об ходе
операции и ее последствиях будет положено отдельно по ее завершении.
Эк это я их! Теперь можно красиво умереть.
Но стоило, стоило произнести эту наглейшую по форме и содержанию
речь. Хотя бы, ради удовольствия наблюдать метаморфозы на этих лицах.
Виктор Второй, царь и бог, застыл с отвалившейся челюстью, пытаясь
вникнуть в суть. Отвык, видимо, там, в межзвездных далях, от необходимости
быстро и точно реагировать.
Генри - тот поухватистей. Ему и без того тут вертеться приходилось.
Но и он никак не возьмет в толк - о чем это я. К чему бы это. У него
челюсть лишь немного повыше пола висит.
Осталось красиво хлопнуть дверью. Поскольку умирать еще рано.
Четкий разворот кругом. Шаг к двери временной кабины. Подвинься,
Браун, дружище. И челюсть за собой подбери. Ты-то меня поймешь быстрее
этих. Еще встретимся.
Шаг внутрь. Дверь пока настежь. Пусть послушают и насладятся.
- Комп!
- Слышу.
- Брандашмыг.
- Принято.
- Восстановить на пультовой точные временные координаты последнего
перемещения.
- Исполнено.
- Создать периферийное управляющее звено в точке финиша.
Пауза чуть длиннее. Только бы вышло!
- Исполнено.
Исполнено! Исполнено! Можно передавать предметы во времени! Спасибо,
сигара! Теперь мы повоюем! Спокойнее. Держи лицо.
- Поддерживать непрерывную информационную связь с периферийным
устройством точки финиша. Именовать это устройство в дальнейшем
"ПИЛИГРИМ". Доступ осуществлять только в рамках действующего в данный
момент пароля.
- Принято к исполнению.
- Все. Брандашмыг.
- Конец сеанса.
Небрежный взгляд на то, что осталось от свидетелей процедуры,
ласковое "До свидания, можете пока не расходиться", прикрываем дверь.
И палец на кнопку пуска.
Теперь - все.
Впереди у меня пол часа и вся жизнь. Или я его найду, или никто не
найдет меня. Одно из трех. Мосты сожжены, рубиконы перейдены, узлы
разрублены, жребии брошены... чего там еще... Ты что, боишься кнопку
нажать?
Поехали.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13