Космолет не лабиринт с тысячью укромных местечек.
- А что, если он вообще не брал никаких проб? - решился
спросить Томпи.
- Что же в таком случае он делал все эти сто лет?
- Подожди еще минутку и услышишь все это от самого Бана.
Судя по его внешности, Бан жил активной жизнью не более десяти
лет. Все остальное время он, вероятно, был в состоянии
анабиоза. Приглядись к нему повнимательнее. Ведь он выглядит
явно моложе меня...
- Ты видишь его на экране. Не забывай, как сильно
омолаживает видеотрон.
Тем временем автоматы переложили Бана на кресло.
Автовитализатор придвинулся к нему и покрыл его голову
десятками электродов. Почти одновременно автоэмитор приступил к
повышению температуры тела Бана. Продолжалось это минут
пятнадцать. Наконец автоматы отступили.
- Привет тебе на Земле! - произнес Фукс традиционную
формулу приветствия возвращающихся космонавтов.
- Где... где я?.. - По-видимому, Бан не расслышал
приветствия и растерянно разглядывал кабину спутника,
появившуюся на его экране.
- Ты движешься по замкнутой орбите вокруг Земли, -
сообщил ему Фукс.
- А Вега?
- Что Вега?
Бан с минуту помолчал, а потом неуверенно сказал:
- Ведь я должен был лететь на Вегу. Почему вы вернули
меня на Землю?
- То есть как это "вернули"? - удивился Фукс.
- Конечно, вернули, ты ведь говоришь, что я нахожусь в
солнечной системе.
- Естественно. Ты ведь возвращаешься...
- Откуда возвращаюсь?
- С Веги, конечно!
На этот раз молчание Бана длилось долго. Наконец он
произнес:
- Я не был на Веге.
- Как это не был?
- Не был. Я не видел системы Веги...
- Откуда же ты в таком случае возвращаешься?
- Не издевайтесь надо мной. Ведь вам это известно лучше,
чем мне, - на щеках Бана проступил румянец.
- Ничего нам не известно. С момента твоего вылета прошло
более двухсот лет. Двести лет! Слышишь? Откуда нам знать, что с
тобой происходило?
Фукс почти сорвался на крик.
- Не может быть... Двести лет... Неужели?
Томпи почувствовал, что Бан им не верит.
- Это правда. Поговори с каким-нибудь, автоматом - и
сразу убедишься, - вмешался он. - Интересно только, что с
тобою происходило все это время...
- Я ничего не помню. Я ни разу не витализировался и
наверняка не видел Веги.
- Вот в том-то и дело, но кто же направил твой космолет к
Земле, если ты ни на минуту не выходил из анабиоза? -
подхватил Фукс.
- Не знаю. Говорю вам, что не знаю. Это вы, вы должны мне
объяснить все, вы, которые оборудовали этот космолет
автоматами...
- Скорее уж наши предки. Это ведь они строили его два
века назад, - мрачно заметил Фукс.
- Но если даже космолет вернулся сам по себе, то что же
происходило с ним целых сто лет?
Томпи не ожидал ответа на свой вопрос. Да никто, в
сущности, и не пытался ему ответить. Бан сидел в
витализационном кресле, уставясь в одну точку. Фукс что-то
мучительно обдумывал, наморщив лоб.
- Бан! - тихо окликнул Томпи. - Бан! - позвал он
громче.
Бан поднял голову и поглядел на него с экрана. - Бан, я
когда-то слушал твои лекции.
- Ты - мои лекции? Но ведь ты же старше меня.
- Я меньше пробыл в анабиозе...
- Да, конечно... Как-то вылетает из головы, что возраст
- вещь относительная.
- Я несколько семестров слушал твои лекции - повторил
Томпи.
- Ну и как, запомнил что-нибудь? - Запомнил. Но почти
все это уже стало достоянием истории. Ты и не представляешь
себе, как далеко вперед ушла космогония. Да и не только она.
Другие науки - тоже...
- Я догадываюсь... А мы... мы что теперь, тоже достояние
истории?
- Почти. Здесь сейчас такие автоматы...
- Какие?
- Знаешь, мне иногда кажется, что они разумнее нас. Они
читают мысли.
- Это, должно быть, неприятно.
- Все как-то привыкли и не обращают внимания.
- А ты? Фукс не дал Томпи ответить.
- Не принимай этого чересчур всерьез, Бан. Томпи у нас
пока еще только осваивается. Когда летишь в космос, следует
заранее быть готовым к тому, что мир за время твоего отсутствия
несколько продвинется вперед в своем развитии. Это цена,
которую приходится платить за участие в экспедициях, цена
открытия новых звезд.
- Я ничего не открыл, - Бан произнес эти слова внешне
совершенно спокойно.
- Да, не повезло тебе. По-видимому, случилась какая-то
авария, но мы сейчас все разузнаем. Проверим записи в
запоминающих устройствах автоматов... Что... Что это? Бан!..
Бан!..
Фукс и Томпи всматривались в серую пустоту экрана, с
которого лишь мгновение назад на них глядел Бан. Потом
изображение съежилось, как зажженный листок бумаги, и исчезло.
- Радар! Поищи его радаром! - крикнул Томпи.
- Нет, все в порядке, он здесь! - Фукс отпустил клавишу
радара.
- Да, я здесь. А что, собственно, произошло? Оба
одновременно обернулись. С экрана на них смотрел Бан.
- Какая-то помеха в связи, - ответил Фукс. - Вызови
автомат управления и спроси его на всякий случай, что
случилось, - посоветовал Томпи.
Фукс кивнул в ответ и нажал кнопку вызова. На пульте
засветилась контрольная лампочка.
- Координатор управления полетов у аппарата, - голос
звучал металлически, как и у всех автоматов, которым не часто
приходится разговаривать с людьми.
- Доложите о причинах перерыва в связи. После вопроса
Фукса воцарилась тишина, и только мигание красной лампочки
свидетельствовало о том, что координатор подготавливает ответ.
- ...Облачко газов атомного двигателя неизвестного
селеноплана, плотности порядка земной ионосферы... по вхождении
в него космолета аннигиляция... излучение в полном спектре
частот... причина неизвестна.
- Ты понимаешь хоть что-нибудь? - спросил Томпи.
- Да. Он подает информацию в ускоренном темпе и не
соблюдает правил грамматики. Мне непонятен только самый
смысл... По-видимому, имеется в виду нечто вроде ядерной
реакции... - Где? В реакторе?
- Нет, на броне космолета. И в этом-то самое странное.
- То есть как это на броне? - спросил Бан.
- Сам не понимаю... Погоди-ка! - И Фукс нажал кнопку
вызова.
- Концепциотрон, - скомандовал он в микрофон.
- Земной концепциотрон. Вас слушают, - ответ прозвучал
почти мгновенно.
- Исследуйте гипотетические причины ядерной реакции на
броне космолета. Исходные данные возьмите у мнемотронов нашего
спутника. Срочно! - подчеркнул Фукс.
- Задача ясна, - отозвался концепциотрон. - По
получении результатов сразу же перехожу на передачу.
- Сейчас мы узнаем причину, - Фукс ободряюще улыбнулся
Бану.
1 2 3 4 5