- Здесь,- Тафф наконец остановился перед одним из залов. Внутри было
темно, но я разглядел контуры автоматов, стоящих вдоль стен.
- В этом зале?- шепотом спросила Лили.
- Да, только не толкайтесь,- вполголоса ответил Тафф.
- Ну и рухлядь! Подумать только, что человечество изготовляло подобные
гробы!- Борт внимательно рассматривал автоматы.
- Тише. У них отличный слух.
Вдруг что-то щелкнуло, и мы услышали странный звук: пум-пум-пум...
- Что это?- остановилась Лили.
- Надстратосферный охотник. Ему скучно, вот он и имитирует охоту на
метеориты,- объяснил Тафф.
- Он всегда так?- спросил я.
- Нет, только иногда. Диапазон акустических частот у него довольно широк,
и он может издавать разнообразные звуки. Охотнее всего он подражает
коровам.
- Коровам?
- Ну да. Были в древности такие животные. Обязательно сходи как-нибудь в
зоопарк, посмотри.
- Но при чем тут коровы?- поинтересовалась Лили.
- Автоматы неравнодушны ко всем белковым существам.
- И к людям тоже?
- Прежде всего. Но признаваться в этом они не любят. Считают дурным
тоном.
- Так и к нам твой предсказатель неравнодушен?
Прекрасно!- обрадовался Ворт.
- Тише! Вон он стоит.
- Что? Тот ржавый ящик?- Ворт с неодобрением посмотрел на автомат.
- Это печать времени, выгодно отличающая благородные автоматы минувших
эпох от современных, одетых в дешевую оболочку,- громко, очень громко
произнес Тафф.
- Зато современная оболочка прочна... а эти рассыплются через сто лет...-
дополнил Ворт.
- Еще что-нибудь в таком духе, и мы можем спокойно уйти,- твердо сказал
Тафф.- Автоматы очень чувствительны к такого рода замечаниям.
Неожиданно завыл надстратосферный охотник.
- Тафф, прикажи ему успокоиться или выключиться,- попросил Ворт.
- Сразу видно, что ты воспитывался в наш век. Тебя совершенно не
интересует психология робота...
- Лекцию о психологии этих милых систем ты прочтешь нам в следующий раз.
Мы не за этим пришли.
- Поговорим, наконец, со стоящим на грани...- предложила Лили и шагнула к
автомату.
- Не подходи слишком близко,- предостерег ее Тафф.- С ним надо
разговаривать, держась на расстоянии не меньше пяти метров.
- Почему?
- Не знаю. Иначе он не отвечает.
- Ну, мы стоим точно так, как желает уважаемый робот,- заметил я.-
Давайте начинать.
- Ну, Тафф, начинай,- поддержала меня Лили.
Тафф набрал в легкие воздуха и напыщенно сказал:
- О стоящий на грани двух времен, мы пришли к тебе...
Робот не отвечал. Некоторое время мы стояли молча.
- Ну и что?- спросила наконец Лили.
- Повтори еще раз,- посоветовал я.
- О стоящий на грани двух времен, ответь нам!- воскликнул Тафф.
- Ответь же, наконец!- произнес Ворт совершенно нормальным тоном, и, быть
может, именно это подействовало. В автомате что-то щелкнуло, и мы услышали
низкий металлический голос.
- Что вы хотите узнать? Когда космические корабли достигнут системы
Сириуса? Наступит ли ледниковый период после превращения Солнца в
сверхновую? А может, вы хотите узнать о величайшем дне вашей жизни, дне
победы или поражения? Дне, который будет иметь решающее значение в вашей
жизни, от которого зависят все остальные дни...
- Нет... я... только хотела бы знать, сдам ли завтра экзамен,- робко
ответила Лили.
- Жизненный экзамен? Выдержишь ли ты его так, как должен выдержать
человек...- автомат замолк.
- Нет... экзамен по системе Юпитера... Мне сдавать перед
полуавтоматной...
Ответа не было. Тафф встревоженно шевельнулся. Затем сказал:
- Прости, что мы беспокоим тебя, о стоящий на грани двух времен, по столь
незначительному поводу. В действительности он очень важен. Но ты, о стоящий
на грани двух времен, никогда не был студентом и не знаешь этого...
Автомат молчал.
- Прости, я неправильно выразился. Не то, чтобы ты не знал, просто тебе,
о стоящий на грани двух времен, трудно взглянуть на это с точки зрения
студента... Потому что, видишь ли...- начал заикаться Тафф.
И вдруг автомат заговорил:
- Не понимаю. Не понимаю, что значит полуавтоматная?.
- Экзаменационная комиссия, в состав которой входят и люди, и автоматы,-
тут же ответила Лили.
- Не понимаю, что там делают люди, раз есть автоматы, но это, наверное,
еще одна странность вашей эпохи... В мое время такое было бы немыслимо.
- Итак, о стоящий на грани двух времен, можешь ли ты ответить на наш
вопрос?- Тафф сделал шаг вперед, но тут же отступил.
- Я исполню ваше желание,- сказал автомат громче прежнего, а может, нам
только показалось. Потом он зашумел и... исчез.
- Где он?- первым воскликнул Ворт.
- Исчез! Что с ним?- Лили сделала шаг вперед, но Тафф схватил ее за руку.
- Перенесся в будущее. Осторожнее, теперь туда нельзя входить.
- В каком смысле перенесся?- спросил я.
- Таков принцип его действия. Он переносится в будущее и проверяет. Я вам
уже говорил.- Тафф объяснял все так, словно описывал принципы действия
пакеты.
- И когда же он вернется?- нетерпеливо спросила Лили.
- Через минуту. Мы послали его в завтрашний день. Чтобы отправиться на
сто лет вперед, ему понадобилось бы больше времени...
- Подумать только, триста лет назад...- Ворт хотел что-то сказать, но его
слова потонули в басовитом гуле.
Автомат стоял на прежнем месте.
- Вернулся!- крикнула Лили.- Вернулся!
- Действительно, он уже здесь,- подтвердил Тафф, а потом обратился к
автомату: - О стоящий на грани двух времен, можешь ли ты дать ответ на наш
вопрос?
Автомат молчал.
- Почему он не говорит?! Наверное, я провалюсь!
- Может, он испортился?- подсказал я.
- О стоящий...- начал было Тафф, но автомат прервал его:
- Минуточку, молодые люди, дайте старому автомату прийти в себя...
- Как с Лили?- спросил я.
- Сдаст, если завтра не будет трогать рукой цветных металлов.
Автомат сказал это тихо, словно очень устал.
- Как тебя понять?- Лили удивленно смотрела на нас.
- Предсказание не хуже других,-пожал плечами Тафф.
- Не понимаю. Что это значит? Объясни, автомат!- крикнула Лили.
- Кончено,- сказал Тафф.
- Что "кончено"?- Лили еще не понимала.
- Сегодняшняя беседа. Ты назвала его автоматом.
Теперь он не ответит.
- Но он должен мне объяснить...
- Ничего он тебе, уже не объяснит. Я предупреждал. Благодарим тебя, о
стоящий на грани двух времен...- обратился Тафф непосредственно к автомату.
- Нам пора сматываться?- догадался Ворт.
- Вот именно.
- Ну, так привет, старый ящик,- сказал Ворт, и мы вышли.
На следующий день толчея у входа в экзаменационный зал была еще больше.
Начались экзамены перед полуавтоматной комиссией. Я немного запоздал и,
когда проталкивался сквозь толпу, услышал, как автомат вызывал Лили:
- Внимание, Том Лили приглашают на полуавтоматную комиссию.
1 2 3 4