Понимание того, что с ними будет, когда их туда доставят,
только усугубляло мрачные мысли Майкала.
Однако, доберутся туда не все. Кавалеристам, похоже, не слишком
нравилось, что их заставили беспокоиться о пленных. То и дело кто-нибудь
из них, будто случайно, посильнее затягивал веревку на шее пленника...
Другие пленники умирали в пути от ран, и их тела еще несколько километров
волочились за ящерами.
Отряд двигался по многу часов, начиная путь до восхода солнца и
продолжая идти, когда оно уже заходило. Майкал посчитал, что за первые два
дня пути они прошли по меньшей мере шестьдесят километров. Исходя из того,
что он знал о политической структуре этого района, замок короля мог
находиться где угодно - хоть через полмира, хотя в этом он сомневался.
Путешествие продлилось всего лишь еще один день. На следующий день
после этого люди оказались перед воротами крепости или города. Это был
муравейник, нагромождение хижин, располагавшихся чуть ли не одна на другую
и окруженных стеной. Эту стену, в свою очередь, окружало внешнее
укрепление. Отряд прошел первое укрепление. Каменные стены были наклонены
назад и имели двадцать футов толщины. Отряд прошел по мосту надо рвом и
через вторые ворота вошел собственно в город. Майкал понятия не имел, чего
ждать. Он ждал, что население начнет проклинать пленников и приветствовать
победоносную армию. Но население состояло из бывших кочевников - крестьян,
худых и темнокожих людей, которые выглядывали из окон, но держались
подальше от солдат. Они никого не приветствовали и не проклинали.
Путешествие по узким улицам города прошло без каких бы то ни было
происшествий. Вскоре отряд достиг замка в центре города. Строение было
куда богаче, чем жалкая (как казалось теперь) крепость принца, которую так
быстро захватили люди короля. Майкала протащила на веревке сквозь
несколько дверей во двор, вдвое больше размерами, чем двор замка принца.
Пленников поместили в строение без окон, расположенное у самой стены.
Майкала заперли вместе с остальными. Он задумался, чем для него закончится
все это. Он больше был уверен в судьбе остальных, которые были еще
молчаливее, чем прежде - если это вообще возможно.
Никто не позаботился о том, чтобы накормить их, никто не заговорил с
ними и вообще не дал понять, что замечает их существование. Они были
заперты в темной постройке и оставлены ждать.
Никак нельзя было понять, наступил ли новый день. Наверное, да,
потому что пришел отряд солдат и пленников стали выводить из их тюрьмы по
одному. Затем их отвели через двор и провели в ворота, за которым
находилось что-то вроде небольшой арены.
Майкал не знал, какое сейчас время дня. Он знал только, что очень
голоден и хочет пить. Еще он волновался, что сейчас будет. Он полагал, что
его товарищам это известно - но ему, разумеется, это известно не было.
Арена была каменной и круглой. На одном конце располагались навесы и
скамейки - вероятно, для местной знати. Почему его привели сюда, вместо
того, чтобы отвести к королю? - думал Майкал. Может быть, здесь будет
какое-то развлечение?
Развлечение для холодной принцессы, надо полагать, - подумал он.
Аристократы прибывали и усаживались за высокой стеной, которая
отделяла их от пленников внизу. Прошло довольно много времени, и наконец
появилась королевская семья. Король чем-то напоминал м'Эртцла. Он был
темноволосым, невысоким, плотным, и производил впечатление человека
одновременно веселого и жестокого. Три его дочери тоже были здесь. Они не
были все такими, как та, которую видел Майкал. Одна из них была намного
моложе других. У нее были длинные волосы. Платье, которое было на ней, шло
ей больше, чем грубые одежды, в которые была одета ее сестра. Однако ее
сестра, старшая из трех, сегодня тоже была одета иначе, в соответствии с
моментом. На ней была юбка и легкая блузка, не скрывающая фигуры. Третья
сестра казалась женской копией своего отца. В ней тоже была та веселая
свирепость, которая поражала Майкала в короле. Были и другие женщины, и
даже много. Все они были со своими мужчинами - теми самыми угрюмыми
аристократами, которые захватили в плен Майкала. Все собравшиеся ждали.
Майкалу было очень интересно, чего они ждут. Особенно от него, Майкала.
Из маленькой двери под сектором, где расселась королевская семья,
вышел человек. Он был одет в обычные здесь (жеманные по стандартам
Майкала) разноцветные одежды, которые носила знать. В руке у него был меч.
- Поскольку вам было отказано в смерти раньше, - обратился он к
пленникам, - мы дадим вам еще одну возможность умереть, как положено
мужчинам.
Он подошел к тому месту, где стояла небольшая группа пленников.
Майкал размышлял, насколько ханжеской была эта речь. Он обратил внимание,
что в толпе есть несколько просто одетых людей того типа, как те, что были
предсказателями у покойного м'Эртцла. Они выглядели весьма серьезно, как
будто наблюдали за ритуалом, тогда как остальные зрители были в более
веселом настроении.
Церемониймейстер освободил от веревок одного из пленников, раненого в
ногу, и дал ничего не соображающему воину меч. Через ту же дверь, через
которую он появился, вышел еще один человек. У него тоже был меч, но он
явно собирался применить оружие иначе, чем первый. С важным видом он
пересек небольшую арену и приблизился к своему предполагаемому противнику.
Он без труда разрубил воина-пленника на куски. Толпа смеялась и
восторженно вопила.
Церемониймейстер повторил процедуру с другим пленником. Появился
новый противник из числа воинов короля. Результат был в общих чертах тот
же, хотя пленник попытался защищаться. Теперь на арене валялось два
мертвых тела.
- Это лучше, чем умереть как крестьянин, - пробормотал один из
пленников.
Майкалу казалось, что смерть - это всегда смерть, независимо от
сопутствующих обстоятельств.
Церемониймейстер снова выступил вперед. На этот раз он освободил от
веревок Майкала. Когда он попытался дать Майкалу меч, тот отказался. У
него все еще был иглострел. Оружие оставили ему, поскольку никто не
рискнул его забрать.
Противником Майкала оказался юноша немногим старше его. Он важничал
больше остальных и, прежде чем приблизиться к Майкалу, поклонился
принцессе с холодным взглядом. Затем он заметил, что у Майкала нет меча.
Он крикнул церемониймейстеру:
- Что я, по-вашему, должен делать? Убить человека, который не
защищается?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
только усугубляло мрачные мысли Майкала.
Однако, доберутся туда не все. Кавалеристам, похоже, не слишком
нравилось, что их заставили беспокоиться о пленных. То и дело кто-нибудь
из них, будто случайно, посильнее затягивал веревку на шее пленника...
Другие пленники умирали в пути от ран, и их тела еще несколько километров
волочились за ящерами.
Отряд двигался по многу часов, начиная путь до восхода солнца и
продолжая идти, когда оно уже заходило. Майкал посчитал, что за первые два
дня пути они прошли по меньшей мере шестьдесят километров. Исходя из того,
что он знал о политической структуре этого района, замок короля мог
находиться где угодно - хоть через полмира, хотя в этом он сомневался.
Путешествие продлилось всего лишь еще один день. На следующий день
после этого люди оказались перед воротами крепости или города. Это был
муравейник, нагромождение хижин, располагавшихся чуть ли не одна на другую
и окруженных стеной. Эту стену, в свою очередь, окружало внешнее
укрепление. Отряд прошел первое укрепление. Каменные стены были наклонены
назад и имели двадцать футов толщины. Отряд прошел по мосту надо рвом и
через вторые ворота вошел собственно в город. Майкал понятия не имел, чего
ждать. Он ждал, что население начнет проклинать пленников и приветствовать
победоносную армию. Но население состояло из бывших кочевников - крестьян,
худых и темнокожих людей, которые выглядывали из окон, но держались
подальше от солдат. Они никого не приветствовали и не проклинали.
Путешествие по узким улицам города прошло без каких бы то ни было
происшествий. Вскоре отряд достиг замка в центре города. Строение было
куда богаче, чем жалкая (как казалось теперь) крепость принца, которую так
быстро захватили люди короля. Майкала протащила на веревке сквозь
несколько дверей во двор, вдвое больше размерами, чем двор замка принца.
Пленников поместили в строение без окон, расположенное у самой стены.
Майкала заперли вместе с остальными. Он задумался, чем для него закончится
все это. Он больше был уверен в судьбе остальных, которые были еще
молчаливее, чем прежде - если это вообще возможно.
Никто не позаботился о том, чтобы накормить их, никто не заговорил с
ними и вообще не дал понять, что замечает их существование. Они были
заперты в темной постройке и оставлены ждать.
Никак нельзя было понять, наступил ли новый день. Наверное, да,
потому что пришел отряд солдат и пленников стали выводить из их тюрьмы по
одному. Затем их отвели через двор и провели в ворота, за которым
находилось что-то вроде небольшой арены.
Майкал не знал, какое сейчас время дня. Он знал только, что очень
голоден и хочет пить. Еще он волновался, что сейчас будет. Он полагал, что
его товарищам это известно - но ему, разумеется, это известно не было.
Арена была каменной и круглой. На одном конце располагались навесы и
скамейки - вероятно, для местной знати. Почему его привели сюда, вместо
того, чтобы отвести к королю? - думал Майкал. Может быть, здесь будет
какое-то развлечение?
Развлечение для холодной принцессы, надо полагать, - подумал он.
Аристократы прибывали и усаживались за высокой стеной, которая
отделяла их от пленников внизу. Прошло довольно много времени, и наконец
появилась королевская семья. Король чем-то напоминал м'Эртцла. Он был
темноволосым, невысоким, плотным, и производил впечатление человека
одновременно веселого и жестокого. Три его дочери тоже были здесь. Они не
были все такими, как та, которую видел Майкал. Одна из них была намного
моложе других. У нее были длинные волосы. Платье, которое было на ней, шло
ей больше, чем грубые одежды, в которые была одета ее сестра. Однако ее
сестра, старшая из трех, сегодня тоже была одета иначе, в соответствии с
моментом. На ней была юбка и легкая блузка, не скрывающая фигуры. Третья
сестра казалась женской копией своего отца. В ней тоже была та веселая
свирепость, которая поражала Майкала в короле. Были и другие женщины, и
даже много. Все они были со своими мужчинами - теми самыми угрюмыми
аристократами, которые захватили в плен Майкала. Все собравшиеся ждали.
Майкалу было очень интересно, чего они ждут. Особенно от него, Майкала.
Из маленькой двери под сектором, где расселась королевская семья,
вышел человек. Он был одет в обычные здесь (жеманные по стандартам
Майкала) разноцветные одежды, которые носила знать. В руке у него был меч.
- Поскольку вам было отказано в смерти раньше, - обратился он к
пленникам, - мы дадим вам еще одну возможность умереть, как положено
мужчинам.
Он подошел к тому месту, где стояла небольшая группа пленников.
Майкал размышлял, насколько ханжеской была эта речь. Он обратил внимание,
что в толпе есть несколько просто одетых людей того типа, как те, что были
предсказателями у покойного м'Эртцла. Они выглядели весьма серьезно, как
будто наблюдали за ритуалом, тогда как остальные зрители были в более
веселом настроении.
Церемониймейстер освободил от веревок одного из пленников, раненого в
ногу, и дал ничего не соображающему воину меч. Через ту же дверь, через
которую он появился, вышел еще один человек. У него тоже был меч, но он
явно собирался применить оружие иначе, чем первый. С важным видом он
пересек небольшую арену и приблизился к своему предполагаемому противнику.
Он без труда разрубил воина-пленника на куски. Толпа смеялась и
восторженно вопила.
Церемониймейстер повторил процедуру с другим пленником. Появился
новый противник из числа воинов короля. Результат был в общих чертах тот
же, хотя пленник попытался защищаться. Теперь на арене валялось два
мертвых тела.
- Это лучше, чем умереть как крестьянин, - пробормотал один из
пленников.
Майкалу казалось, что смерть - это всегда смерть, независимо от
сопутствующих обстоятельств.
Церемониймейстер снова выступил вперед. На этот раз он освободил от
веревок Майкала. Когда он попытался дать Майкалу меч, тот отказался. У
него все еще был иглострел. Оружие оставили ему, поскольку никто не
рискнул его забрать.
Противником Майкала оказался юноша немногим старше его. Он важничал
больше остальных и, прежде чем приблизиться к Майкалу, поклонился
принцессе с холодным взглядом. Затем он заметил, что у Майкала нет меча.
Он крикнул церемониймейстеру:
- Что я, по-вашему, должен делать? Убить человека, который не
защищается?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26