– Пора, Бэйтен, – тихонько сказал Толлер. – Думай о каких-нибудь отвлеченных материях, а сам следуй за мной – это, наверное, наш единственный шанс. – Он повернулся к женщинам. – Ступайте и скажите Вантаре и Джерин, чтобы готовились. Нам придется действовать быстро.
Он развернулся и пошел к комнате, в которой собралось примерно с дюжину дуссарриан. Стинамирт следовал за ним по пятам.
– Надавим на правый угол коробки… да, из кейлианского черного винограда получается самое ароматное вино… Зайдем справа и разом ударим… но, на мой вкус, оно все-таки кисловато…
Изгнав все связные мысли из сознания и отдавшись на волю слепому гневу, Толлер огромными прыжками кинулся вперед. Боковая стенка комнаты приближалась, и он увидел, как в его сторону начали поворачиваться серые лица. Он уже набрал достаточную скорость, а за спиной раздавалось шумное пыхтение Стинамирта, который старался не отставать. Конструкция из металла и стекла закрыла собой весь обзор, и внутри Толлера завопил инстинкт самосохранения, приказывая ему остановиться, иначе дело закончится переломами.
Пыхтя, как громадный зверь, Толлер врезался в комнатку плечом и почувствовал, как край одной из панелей оторвался от стены купола. Стинамирт ударил почти в ту же секунду, с разгону въехав ногами в нижнюю панель, которую выбрал своей целью. Преграда треснула пополам и подалась внутрь, загоняя в угол нескольких дуссарриан и прижимая их к стене. Огромный кусок стекла падал на поднимающегося на ноги Стинамирта. Толлер уже с ужасом представлял, как стекло рассыпается на тысячи обоюдоострых ножей, но панель, не причинив никому вреда, бесшумно скользнула на пол. Послышались странные мяукающие крики – Толлер впервые услышал звуки, производимые ртами инопланетян. Дуссарриане в панике бросились к выходу.
– Ну зачем же так спешить? – крикнул вслед Толлер, прижимая плечом металлическую панель и удерживая попавшихся в плен инопланетян. – У нас здесь остались трое ваших, им может потребоваться срочная медицинская помощь.
Острым взглядом он окинул пленников. Двое из них оставались на ногах и не могли и пальцем пошевелить, прижатые к стене металлической пластиной, их мертвенно-бледные лица яростно взирали на Толлера с расстояния нескольких дюймов. Третий инопланетянин, сбитый ударом и очутившийся внутри стального сандвича, скорее всего либо был без сознания, либо вообще погиб. Разглядывая стоящую парочку, Толлер даже не пытался скрыть отвращение, которое вызывали в нем эти безносые лица и дрожащие черные полоски губ. Инопланетяне не издавали ни звука, но голову Толлера переполняли встревоженные телепатические вопли. Это было ментальное выражение неприкрытого страха – обнадеживающее напоминание, что дуссарриане отнюдь не прирожденные воины. Этот страх был благоприятным знамением для Толлера.
– Проверь, готовы ли женщины, – крикнул он Стинамирту. – А я тем временем постараюсь убедить этих тварей вести себя разумно.
Стинамирт кивнул и помчался к женщинам, которые столпились у подножия лестницы, а Толлер опять повернулся к своим жертвам. Все прочие инопланетяне, в своих черных одеяниях похожие друг на друга как дождевые капли, теснились у самой двери, ведущей к выходу из купола. Густой запах их тел наполнял узкое пространство.
– Ну, кошмарики, кто из вас главный? – рявкнул Толлер. – Кто будет говорить за остальных?
Инопланетяне ничего не ответили. Секунда шла за секундой, а они все глазели на Толлера своими белыми фарфоровыми глазками с черными дырочками. Хотя в мозгу Толлера не звучало никаких телепатических голосов, он ничуть не сомневался, что сейчас пленники мысленно взывают к другим дуссаррианам. Подумав об этом, он решил подкрепить слова действием.
– Вижу, вы крепкие ребята и просто так не сдадитесь, – сказал он, одарив инопланетян доброжелательной улыбочкой, которой обычно предварял какое-нибудь решительное действие. Эту особенность он тоже унаследовал от деда – по крайней мере так ему говорили – и подсознательно развивал ее с раннего детства. Без лишних слов он уперся покрепче в пол и что было сил нажал на панель. Инопланетяне, зажатые между ней и стеной, захрипели, их пепельные лица перекосились от боли, и Толлер вроде бы даже услышал, как хрустнула хрупкая кость.
«Остановись, дикарь! – Один из столпившихся у выхода дуссарриан шагнул вперед. – Нет прощения такому варварству!»
– Очень может быть, – ответил Толлер, учтиво поклонившись, – но если бы ты и твои отвратительные сограждане не захватили нас и не обращались, как со зверьем – по-моему, это тоже варварство, только с вашей стороны, – вам бы не пришлось столкнуться с моим варварством. Ясна причина? Или понятие естественной справедливости доступно только тупоголовым примитивам?
«Примитив – самое подходящее определение для тебя, Толлер Маракайн, – прозвучал мысленный ответ инопланетянина. – Неужели ты до сих пор не понял, что вам не удастся покинуть эту планету?»
– А неужели вы до сих пор не поняли, что я покину эту планету – так или иначе? И если единственным выходом будет смерть, я постараюсь прихватить с собой и кое-кого из ваших. – Толлер взглянул налево и увидел, что девушки и Стинамирт уже на подходе. К его удивлению, Вантара держалась позади всех и смотрела на него нерешительными, обеспокоенными глазами.
– Мы здесь, Толлер, – крикнул Стинамирт.
– Замечательно! – Толлер вновь повернулся к инопланетянину. – Раз ты добровольно вызвался говорить со мной, значит, я могу сделать вывод, что ты весьма важная фигура. Таким образом, тебе предоставляется великая честь стать моим заложником. Ну-ка, ко мне, живо!
«А если я откажусь?»
– Я только легонько придавил этих типичных представителей мужского населения Дуссарры, а их жалкие косточки уже затрещали. – Пленники Толлера беспокойно закрутили головами, когда тот взялся за панель поудобнее, демонстрируя свои намерения.
«Убив моих помощников, ты потеряешь и то небольшое преимущество, которого временно достиг».
– Это только начало, – пообещал Толлер, жалея, что под рукой нет меча. Он считал, что дуссарриане не обладают мужеством, но этот инопланетянин демонстрировал невиданное упорство. Внешне он ничем не отличался от остальных – причудливые одеяния из свисающих черных заплат были обычным явлением в среде инопланетян, – но этот индивид производил впечатление более важной персоны, чем, к примеру, тот же Дививвидив.
«А может… – Где-то в глубинах сознания Толлера начала зарождаться смутная догадка. – Может быть, госпожа Удача подкинула мне самого ценного заложника, какого только можно представить? Вдруг этот ничем не выделяющийся, невзрачный тип – король дуссарриан?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66