Кащей пожил там, и вскоре, чтобы всю жизнь не сводить концы с
концами, решил свести счеты с жизнью. Ему надоела эта тоскливая особа. Что
за жизнь в консервной банке?.. Тогда он еще не был Бессмертным и мог
позволить себе такую роскошь - свести счеты. Хотелось, чтобы все произошло
быстро и без мучений. Лежал на раскладушке, разглядывал лампу. Из коридора
несло засорившимся клозетом. Глухонемой сосед сидел на стуле, тоже молчал,
но многозначительно поигрывал ножом: чик, чик, чик... Кащей взглянул на
себя со стороны взглядом застывшего сфинкса - вполне созревший труп.
Можно было не сомневаться: Кащея зарежут раньше, чем он покончит с
собой.
Кащей смирился. Даже сумел сочинить стишок и вывесил его в коридоре:
На свете нет преступней акции,
Чем засорение канализации.
"Прежде чем зарежут, пусть хотя бы не воняют", - решил Кащей.
Глухой сосед удивился, когда узнал, что Кащей умеет рифмовать концы.
"Еще!" - жестом потребовал он.
Кащей напрягся, припомнил свои былые стихотворные подвиги и
нацарапал:
К лепесточку лепесток,
Получается цветок.
Хочешь мни,
А хочешь рви,
Не увидишь ты крови.
Им не больно, не обидно,
Запах есть,
А слез не видно.
Сосед был приятно поражен. Он так подобрел к Кащею, что спрятал
нож... "Чик-чик" - прекратилось, и Кащей решил привыкать жить. Разве можно
жить в консервной банке? Можно. Организмы везде живут. Каждое утро они с
соседом отправлялись на Биржу Бесталанных в длинную очередь, где получали
талоны на скудное питание и глупые зрелища. Пространства, где проживали
счастливые обладатели удостоверенных талантов, бесам запрещалось посещать.
Вскоре у Кащея в очереди завелись знакомые, такие же серые и обиженные
богом личности. Он стал здесь вполне своим. Ему объяснили по секрету, что
его сосед уже прирезал нескольких стукачей, и что самые отпетые бесы
уважительно называют его за глаза Глухим Чертом, и что этот Черт еще
покажет всему пространству глухонемыми своими знаками что-то одному ему
известное.

Однажды Кащея разбудил скрип двери. Он сел на раскладушке. Свет из
коридора проник в консервную банку. Наверное, приближалось утро, потому
что Глухой Черт, не разбудив Кащея, уже отправился занимать очередь на
Биржу. В консервную банку вошел незнакомец с толстым портфелем.
- Перепись, - сказал незнакомец, уселся без приглашения на стул,
примял висевший на спинке Кащеев пиджачок и вытащил из портфеля анкету.
Потом добавил: - Населения.
Кащей стал думать о том, чем эта перепись может ему угрожать?..
- Нет, не был, не состоял, - отвечал Кащей.
"Почему никто никогда не спрашивает: а жил ли?.. Не жил."
Утро наступало. Хотелось жрать. Вопросы, наконец, закончились.
"Безобидная анкетка, - решил Кащей. - Значит, не за этим явился."
Пауза затянулась. Кащей догадывался, кто перед ним. Служители
Интеллектуального Шмона (но, понятно, не уличные ишаки) носят в левой руке
толстые портфели и потому всегда скособочены на левый бок... Молчание
становилось неприличным. Чего ему надо?
- Я бы на вашем месте в такой квартире не жил, - наконец нарушил
тишину Переписчик Населения.
- Выбора нет.
- Почему же? Вам предлагался выбор. Мы сожалеем, что такой молодой и
подававший надежды организм попал в компанию к бесам. Мы хотим вам помочь.
В том случае, конечно, если вы поможете нам. Помнится, вы рассылали свои
стихотворения по редакциям. Мы их читали. Там были неплохие. Вот,
например... Впрочем, забыл. А не ваше ли это сочинение в коридоре: "На
свете нет преступней акции, чем засорение канализации"?
- Мое, - признался Кащей.
- Вот видите! - обрадовался мнимый Переписчик Населения, почувствовав
слабинку. - Дайте-ка мне свои рукописи, они будут опубликованы.
Переписчик с готовностью раскрыл пасть портфеля.
- Я их сжег.
- Сожгли?!.. Это поступок! А вы говорите, что у вас нет талантов... А
пепла, случайно, не осталось?
- Какого пепла?
- От сожженных стихов.
- Зачем вам стихотворный пепел? - удивился Кащей.
- Затем, что в нашей организации можно по пеплу восстановить текст.
- Плохих поэтов, как собак нерезаных, - ухмыльнулся Кащей. - И
незачем по пеплу восстанавливать. А вот если вам нужен стукач, то я могу
посоветоваться в бесталанном квартале и бесы выдвинут свою кандидатуру.
Есть подходящий бес - глухой и немой одновременно. Как живут, чем дышат -
послушает и доложит.
Стало ясно, что разговаривать больше не о чем...
Мнимый Переписчик Населения извинился за примятый пиджачок.
Раскланялись...
Кащей принес из коридора кружку с кипятком. Половину кипяточку выпил,
другой - побрился и принялся надевать помятый пиджачок. Вполне еще
приличный пиджачок, хотя и бывший до Кащея в употреблении. Проверить: нет
ли чего в карманах?.. Вчера было пусто... Сегодня... Тоже ничего не
появилось.
Вдруг в боковом кармане Кащей нащупал дыру - если дыру вообще можно
нащупать. Он вспомнил, что недавно потерял (или украли?) талоны. Той ночью
от голода он не мог заснуть. Не в эту ли дыру провалились талоны?.. Если
они там, то Кащея ожидает сегодня двойные удовольствия - двойная кормежка,
а может быть, даже целый час в гостях у казенной дамы, у которой он
состоит на обслуживании. Она, шельма, всегда норовит побыстрее... Кащей
надорвал карман и по локоть влез за подкладку...

Роясь в утробе пиджака, молодой Кащей Бессмертный, конечно, не
предполагал, что этому пиджаку уготовано войти в Историю. Не было у него
ни озарения, ни предчувствия, когда он лез за подкладку. Лишь было одно
скромное желание найти старые талоны.
О, радость!.. Пальцы нащупали скомканную бумажку... Так и есть,
талон!.. Если нашелся один, могут найтись и остальные...
Но за подкладкой ничего больше не было - кроме одинокой пуговицы...
Что ж, и пуговица в хозяйстве пригодится.
Кащей зажал талон в кулаке и заспешил в очередь к Бесталанной Бирже.
Очередь закручивалась по трем длинным кварталам. Стой себе в свое
удовольствие, спешить все равно некуда. Очередь каких много. Анекдоты,
сплетни, новости, скоротечные драки, вдумчивая рукопашная игра под
названием "охламончик". Глухой Черт где-то здесь занял очередь и ожидает
Кащея. Конечно, Глухой Черт мог бы взять талоны безо всякой очереди, но
это уже моветон... У Глухого Черта железные принципы: стукачей - резать,
без очереди - не лезть.
- Эй, поэт, иди сюда! Тут твой дружок!
1 2 3 4 5 6 7 8