Глухой Черт стоял особняком, никому не мешал и читал вчерашнюю
газетку "вверх ногами" - ему так было удобнее.
"Найти талон - большая удача, - жестом объяснил Глухой Черт, глянув
на счастливую рожу Кащея. - Талон на что?"
- Еще не знаю, - ответил Кащей и объяснил в рифму, чтобы сделать
другу приятное:
Растягиваю удовольствие
В предвкушении продовольствия.
Каменное лицо Глухого Черта медленно улыбнулось. Бесы в очереди
насторожились - кажется, наклевывалось развлечение. Какой-то разговорчивый
Старый Бес тут же вспомнил, как он нашел когда-то целый библиотечный
талон. Правда, он плохо умеет читать, зато целую неделю провел в "тепле и
светле". Случайно вылетевшая из старика рифма привела очередь в
чрезвычайное оживление: кругом поэты! Куда ни плюнь - попадешь в поэта!
Все разом заговорили, и ничего нельзя было разобрать. Каждый вспоминал,
как он когда-то...
Чудесно день начинался.
- Что бы там могло быть? - тянул время Кащей, не разжимая кулак.
"А что бы ты хотел заиметь?" - молча спросил Глухой Черт.
Это был вопрос из разряда "поцелуйте всадницу", но Кащей еще не был
Бессмертным и еще не умел на них отвечать.
- А я бы - до бабы! - отвечал за Кащея еще один рифмач из очереди.
- Не томи, показывай!
Кащей разжал кулак. На ладони лежала смятая зеленая бумажка. Талон
развернули.

Это был не талон, а лотерейный билет.
Всего лишь старый лотерейный билет. Прошлогодний лотерейный билет,
зеленый. В этом году они розовые. Лотерейный билет - всего лишь.
Просроченный прошлогодний билет.
- Нет, еще не просроченный! - суетился кто-то. - Гляди, что написано:
"Выдача выигрышей производится до 15-го линюля Очередного Года. Сегодня -
пятнадцатое. А год какой? Какой год, кто помнит?.. Позапрошлый был
Последующий, прошлый - Текущий, а сейчас какой?.. Очередной! Значит,
сегодня истекает последний день!
Так чудесно день начинался и так плохо продолжается. Уже истекает...
На физиономию Кащея пытались не смотреть. Физиономия была такая, что никто
не смел зубоскалить, - тем более, рядом приглядывался Глухой Черт: не
обижает ли кто дружка?.. Воротили сочувственные рыла. Всем известно: бесы
в лотерею не выигрывают. Ну, возможно, иногда сойдется серия, и бес
выиграет талон на обед в ресторации. Ну, выиграет, но какой же бес станет
мотаться за этим обедом в ресторацию к Ядру Системы? Тем более, сегодня
истекает последний день. Лишь Глухой Черт не терял надежды. Он свернул
газетку и вытащил нож. Его знаки означали:
"Сейчас проверим. Иди за мной."
Кащей с неохотой поплелся за своим опасным другом. За ними увязались
старый бес-библиотекарь и прочие сочувствующие. Глухой Черт, нарушая все
свои железные принципы, полез к окошку Биржи без очереди. Никто не
осмелился возражать, а самые отпетые бесы восприняли как должное.
В биржевом окошке сидел очкастый организм с талантом младшего
экономиста - кассир, то есть. Это удостоверял медный значок на лацкане.
Видел-то он хорошо, а очки с простыми стекляшками носил для форса и пущей
важности протирал их перед бесами.
- Почему без очереди-шмочереди? - строго спросил кассир (он виртуозно
говорил в рифму). - Да сколько вас ТУТ, мать вашу ТРУТ?
Ему объяснили: надо проверить лотерейный билет.
- Лотерея-блатерея... - забормотал кассир и швырнул друзьям пачку
прошлогодних лотерейных таблиц. - Следующий-заведующий!
Глухой Черт повел пальцем по строкам. Ему мешали, толкали в спину. Он
защелкнул лезвие ножа и опять потащил палец от серии с номером к столбцу
выигрышей:
Серия, номер...................................выигрыш
У Кащея появилось предчувствие. Он на себя прикрикнул. Глухой Черт в
третий раз провел пальцем и замычал. На его языке это означало высшую
степень потрясения.
- Ты что-то выиграл! - объяснили Кащею.
За Глухого Черта стали читать другие:
- Серия... Серия... Сошлась серия... Считай, обед в ресторации
выигран! Номер... Номер... Сошелся номер!.. - дрожащий палец метнулся к
столбцу выигрышей. - Талант штаханиста-профессионала!.. Нет, мимо...
- Не умеешь! Дай я... Серия номер... Талант коми... комирсанта...
Мимо.
Очередь напирала. Кащей глотал слюну. Глухой Черт в глубокой
задумчивости чистил ногти ножом. Кто-то разглядывал билет на просвет.
Кассир сдвинул очки на лоб и высунулся:
- Что, фальшивый? - с надеждой спросил он.
- Сам ты...
- Дай сюда! - потребовал кассир.
Ему с неохотой отдали таблицу. Он повел пальцем по строке. Он не
поверил своему пальцу и строго на него посмотрел. Указательный палец -
инструмент кассира. Как напильник для слесаря. Инструмент подводить не
должен. На него поплевывают, им считают, пересчитывают, подписывают
ведомости, ковыряют в носу. Иногда указательным пальцем показывают на
непонравившегося беса, и того уводит патрульный ишак. Кассир провел
пальцем еще раз. Затем сверил дату на таблице и на лотерейном билете.
- Идентично... - пробормотал кассир. Он начал протирать стекла очков.
Его глаза выражали обычную зависть. Простенькая, несложное чувство, но
кассир не сумел его спрятать, - а на бесах зависть лучше не показывать.
- Да в чем дело?! - орали бесы.
- Надо же... - кассир уже забыл рифмовать слова и заговорил
нормальным языком. - Тут с таким трудом развиваешь способности, а этому
все сразу привалило...
Он отшвырнул таблицы. Старец-грамотей поймал их и с воодушевлением
принялся читать:
- Серия такая-то!.. Номер такой-то!.. Выигрыш...
Голос его дрогнул:
- ТАЛАНТ ПОЭТА!

Над Биржей Бесталанных пролетал тихий ангел.
Кащея бросило в жар и тут же в холод. От подобного перепада
температур даже камни дают трещину. В глазах поплыли большие серые пузыри
- будто в душе вздохнула большая серая рыба. Кащей начал заваливаться на
бок и чуть не разбил голову о чугунную решетку Биржи, но его поддержали
друзья. Сразу множество друзей. Каждому хотелось поучаствовать в судьбе
Кащея, прикоснуться к нему. Такой, как все, и один из нас! Немудрено и
умереть от радости! Постелили на заплеванную паперть (до Эпохи Талантов на
Бирже Бесталанных размещался обыкновенный Храм Божий) чью-то сердобольную
курточку, уложили на нее Кащея...
Не пожалели, значит, курточку.
- Что, умер? - с надеждой высунулся кассир. Но ответа не дождался. -
Умер-шмумер, лишь бы был здоров!
А кто-то в очереди уже строил далеко идущие планы... Поэт-лауреат из
нашего Бесталанного Квартала! Он привлечет внимание Лотерейного Центра к
существующему положению вещей.
1 2 3 4 5 6 7 8