— Зачем такие сложности? Мог бы просто позвать меня на вечеринку.
— Потешно, — хрюкнул Маркко. Затем он мотнул дулом бластера. — Давай внутрь. И без фокусов.
— Я? — с показной удивлённостью в голосе воскликнула Мара. Повернувшись, она взяла курс в направлении комнаты. — Ты сам начал эти фокусы. Мне казалось, мы договорились.
Разговор в комнате стих. Мара шагнула в дверной проём и оказалась в кольце из восьми людей, восседавших на стульях или мягких креслах, — и все как один повернули головы в её сторону. Руки троих спешно потянулись к внутренним карманам пальто, очевидно, чтобы ощутить успокаивающее тепло рукояти бластера.
— Всем привет, — раскланялась Мара. — Добро пожаловать на еженедельную игру «Догони лидера», проводимую под эгидой досточтимого Маркко.
Первый «хвост» фыркнул.
— Смешно, — пробурчал он.
— Меня зовут Арица, — продолжила меж тем Мара. — Я — лидер.
Она подняла взгляд на Маркко, который вступил в комнату следом за ней.
— Как насчёт официального представления, Маркко? Давай начнём с тебя.
— Ты же лидер, — сухо напомнил ей Маркко. — С тебя и начнём. — Он многозначительно мотнул бластером. — И перед тем, как ты приступишь к своим байкам, хочу заранее предупредить, что я сверился с дворцовой компьютерной картотекой. И никакой Арицы Прадо не нашёл.
— Прадо, — буркнул один из мужчин. — Среди сановников Палпатина был некий Алек Прадо.
— Никакой связи, — заверила его Мара. — Я просто временами заимствую его имя. Бывает удобно.
— Так кто же ты? — спросил Маркко. — И чью сторону ты выбрала в этой войне?
Мара пожала плечами, меж тем усиленно пытаясь догадаться, что здесь происходит. Она мысленно подбросила монетку. Тайная встреча вне дворца вполне могла означать собрание анти-имперски-настроенных личностей. С другой стороны, если у Эгрона есть во дворце враги — а он всё-таки губернатор, куда ж без них — то на эту встречу с его санкции вполне могли явиться и его собственные приспешники.
Монетка приземлилась на ребро.
— В настоящий момент — ничью, — сообщила она Маркко. — Я — строго независимый подрядчик.
— Ты работаешь на Тэлона Каррда? — с подозрением в голосе спросил кто-то из присутствующих.
Мара покачала головой.
— Никогда не слышала о таком. А кто это?
— Потенциальный главарь контрабандистов, — фыркнул кто-то ещё. — Один из той непомерной своры, что пытается влезть в нору хатта Джаббы, так заботливо оставленную после того, как хатту передавили его жирную глотку.
Мара почувствовала, как что-то сдавливает её собственное горло. Джабба Хатт. Убит на Татуине — ну а кем ещё он мог быть убит? — Люком Скайуокером. Куда бы она не совалась, везде по пятам шёл призрак его деяний.
— Так причём тут этот Каррд?
— Абсолютно не причём, — ответил Маркко. — Так значит, у тебя вообще нет политических пристрастий? Мне казалось, только безмозглые слизняки лишены убеждений. Слизняки и трусы.
— Для меня политические убеждения — непозволительная роскошь, — невозмутимо парировала Мара. Мало-помалу привыкая к манере его речевых атак, она не могла позволить, чтобы её вывели из себя нотки вызова в его голосе. — В последнее время я была слишком занята вопросами выживания. Так что, обычно я стою на стороне того, кто предложит больше. Или того, чей бластер целится мне в спину.
— Сейчас в твою спину целится мой бластер, — напомнил ей Маркко, для выразительности помахав оружием. — Будет ли это означать, что ты готова к сотрудничеству?
Мара пожала плечами.
— У тебя есть бластер. А у меня Гент. И я по-прежнему жду официального представления.
Несколько долгих секунд Маркко буравил её взглядом.
— Ну ладно, — сдался он. — Меня зовут Маркко. Я — агент Альянса повстанцев.
Альянс повстанцев. Даже несмотря на то, что она была в какой-то мере готова к такому повороту, подобное откровение явилось для неё определённым шоком.
— Ясно, — протянула она, изо всех сил стараясь, чтобы нотки презрения не выскользнули наружу. Те самые люди, что разрушили её жизнь… — А компьютерный комплекс? Ваш?
— Почти. Он принадлежит другой группе, — кивнул Маркко. — Я должен был втереться в доверие Эгрона и оказаться здесь, когда компьютер будут пытаться взломать. Я должен был нейтрализовать наиболее важную информацию, после чего имперцы возрадовались бы тому, что осталось.
— Очень великодушно с твоей стороны, — бросила Мара. Жестом руки она обвела прочих людей, кольцом сгрудившихся вокруг неё. — А они кто такие?
— Они входят в местную ячейку. — Маркко иронически улыбнулся. — В их обязанности входило убедиться, что ты приведёшь Гента на встречу, как и обещала.
— Отлично, — кивнула Мара. — Считай, что их работа выполнена.
И она повернулась к двери.
— Эй, куда ты идёшь? — требовательно спросил один из мятежников.
— Я буду у юго-западных ворот вместе с Гентом через полтора часа, — сообщила она Маркко, пропустив вопрос мимо ушей. — Не опаздывай и держи деньги наготове.
Она бросила взгляд через плечо на остальных повстанцев.
— И не пытайтесь преследовать меня, — добавила она. — Увижу хоть один «хвост» — и наше с вами соглашение покатится в кювет.
Не дожидаясь ответа, она покинула комнату.
Никто не пытался остановить её. И преследовать тоже никто не стал.
Минутой позже, когда она вновь окунулась в прохладу ночного воздуха, её голова шла кругом от открывшихся перед ней возможностей. Захваченный повстанческий компьютер. Настоящая мятежная ячейка.
И по случаю высокопоставленный повстанческий агент. И всё это в её руках. Она справится. Она знает, что справится. Они ей доверяют, ну или, по крайней мере, осознают, что у них просто нет другого выбора, кроме как довериться ей. Она может провести Гента во дворец, взломать компьютер, а потом сдать и компьютер, и Маркко губернатору Эгрону.
Возможно, этого будет достаточно, чтобы получить стоящую работу в местном департаменте разведки. А если губернатор и не будет столь щедр, то ей всё равно этого хватит, чтобы, по крайней мере, обрести себя, вспомнить, что она всё ещё может бороться, противостоять мятежу. У неё появится шанс выстроить для себя новую жизнь. Возможно, даже шанс сбросить Айсард с хвоста.
Да, у неё должно получиться. А всё потому, что она решила задержаться на Чибиасе, чтобы лицезреть концертное выступление. Возможно, Сила всё-таки не оставила её насовсем.
Но несмотря ни на что, Мара избрала долгий кружной маршрут обратно в гостиницу, то и дело поглядывая через плечо и в любой момент ожидая слежку.
* * *
— Вы уверены, — недоверчиво пробормотал Гент, пока они спешно продвигались в направлении огней дворцовых юго-западных ворот, — что это удачная идея?
— Всё будет в порядке, — заверила его Мара, вкладывая в слова как можно больше твёрдости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
— Потешно, — хрюкнул Маркко. Затем он мотнул дулом бластера. — Давай внутрь. И без фокусов.
— Я? — с показной удивлённостью в голосе воскликнула Мара. Повернувшись, она взяла курс в направлении комнаты. — Ты сам начал эти фокусы. Мне казалось, мы договорились.
Разговор в комнате стих. Мара шагнула в дверной проём и оказалась в кольце из восьми людей, восседавших на стульях или мягких креслах, — и все как один повернули головы в её сторону. Руки троих спешно потянулись к внутренним карманам пальто, очевидно, чтобы ощутить успокаивающее тепло рукояти бластера.
— Всем привет, — раскланялась Мара. — Добро пожаловать на еженедельную игру «Догони лидера», проводимую под эгидой досточтимого Маркко.
Первый «хвост» фыркнул.
— Смешно, — пробурчал он.
— Меня зовут Арица, — продолжила меж тем Мара. — Я — лидер.
Она подняла взгляд на Маркко, который вступил в комнату следом за ней.
— Как насчёт официального представления, Маркко? Давай начнём с тебя.
— Ты же лидер, — сухо напомнил ей Маркко. — С тебя и начнём. — Он многозначительно мотнул бластером. — И перед тем, как ты приступишь к своим байкам, хочу заранее предупредить, что я сверился с дворцовой компьютерной картотекой. И никакой Арицы Прадо не нашёл.
— Прадо, — буркнул один из мужчин. — Среди сановников Палпатина был некий Алек Прадо.
— Никакой связи, — заверила его Мара. — Я просто временами заимствую его имя. Бывает удобно.
— Так кто же ты? — спросил Маркко. — И чью сторону ты выбрала в этой войне?
Мара пожала плечами, меж тем усиленно пытаясь догадаться, что здесь происходит. Она мысленно подбросила монетку. Тайная встреча вне дворца вполне могла означать собрание анти-имперски-настроенных личностей. С другой стороны, если у Эгрона есть во дворце враги — а он всё-таки губернатор, куда ж без них — то на эту встречу с его санкции вполне могли явиться и его собственные приспешники.
Монетка приземлилась на ребро.
— В настоящий момент — ничью, — сообщила она Маркко. — Я — строго независимый подрядчик.
— Ты работаешь на Тэлона Каррда? — с подозрением в голосе спросил кто-то из присутствующих.
Мара покачала головой.
— Никогда не слышала о таком. А кто это?
— Потенциальный главарь контрабандистов, — фыркнул кто-то ещё. — Один из той непомерной своры, что пытается влезть в нору хатта Джаббы, так заботливо оставленную после того, как хатту передавили его жирную глотку.
Мара почувствовала, как что-то сдавливает её собственное горло. Джабба Хатт. Убит на Татуине — ну а кем ещё он мог быть убит? — Люком Скайуокером. Куда бы она не совалась, везде по пятам шёл призрак его деяний.
— Так причём тут этот Каррд?
— Абсолютно не причём, — ответил Маркко. — Так значит, у тебя вообще нет политических пристрастий? Мне казалось, только безмозглые слизняки лишены убеждений. Слизняки и трусы.
— Для меня политические убеждения — непозволительная роскошь, — невозмутимо парировала Мара. Мало-помалу привыкая к манере его речевых атак, она не могла позволить, чтобы её вывели из себя нотки вызова в его голосе. — В последнее время я была слишком занята вопросами выживания. Так что, обычно я стою на стороне того, кто предложит больше. Или того, чей бластер целится мне в спину.
— Сейчас в твою спину целится мой бластер, — напомнил ей Маркко, для выразительности помахав оружием. — Будет ли это означать, что ты готова к сотрудничеству?
Мара пожала плечами.
— У тебя есть бластер. А у меня Гент. И я по-прежнему жду официального представления.
Несколько долгих секунд Маркко буравил её взглядом.
— Ну ладно, — сдался он. — Меня зовут Маркко. Я — агент Альянса повстанцев.
Альянс повстанцев. Даже несмотря на то, что она была в какой-то мере готова к такому повороту, подобное откровение явилось для неё определённым шоком.
— Ясно, — протянула она, изо всех сил стараясь, чтобы нотки презрения не выскользнули наружу. Те самые люди, что разрушили её жизнь… — А компьютерный комплекс? Ваш?
— Почти. Он принадлежит другой группе, — кивнул Маркко. — Я должен был втереться в доверие Эгрона и оказаться здесь, когда компьютер будут пытаться взломать. Я должен был нейтрализовать наиболее важную информацию, после чего имперцы возрадовались бы тому, что осталось.
— Очень великодушно с твоей стороны, — бросила Мара. Жестом руки она обвела прочих людей, кольцом сгрудившихся вокруг неё. — А они кто такие?
— Они входят в местную ячейку. — Маркко иронически улыбнулся. — В их обязанности входило убедиться, что ты приведёшь Гента на встречу, как и обещала.
— Отлично, — кивнула Мара. — Считай, что их работа выполнена.
И она повернулась к двери.
— Эй, куда ты идёшь? — требовательно спросил один из мятежников.
— Я буду у юго-западных ворот вместе с Гентом через полтора часа, — сообщила она Маркко, пропустив вопрос мимо ушей. — Не опаздывай и держи деньги наготове.
Она бросила взгляд через плечо на остальных повстанцев.
— И не пытайтесь преследовать меня, — добавила она. — Увижу хоть один «хвост» — и наше с вами соглашение покатится в кювет.
Не дожидаясь ответа, она покинула комнату.
Никто не пытался остановить её. И преследовать тоже никто не стал.
Минутой позже, когда она вновь окунулась в прохладу ночного воздуха, её голова шла кругом от открывшихся перед ней возможностей. Захваченный повстанческий компьютер. Настоящая мятежная ячейка.
И по случаю высокопоставленный повстанческий агент. И всё это в её руках. Она справится. Она знает, что справится. Они ей доверяют, ну или, по крайней мере, осознают, что у них просто нет другого выбора, кроме как довериться ей. Она может провести Гента во дворец, взломать компьютер, а потом сдать и компьютер, и Маркко губернатору Эгрону.
Возможно, этого будет достаточно, чтобы получить стоящую работу в местном департаменте разведки. А если губернатор и не будет столь щедр, то ей всё равно этого хватит, чтобы, по крайней мере, обрести себя, вспомнить, что она всё ещё может бороться, противостоять мятежу. У неё появится шанс выстроить для себя новую жизнь. Возможно, даже шанс сбросить Айсард с хвоста.
Да, у неё должно получиться. А всё потому, что она решила задержаться на Чибиасе, чтобы лицезреть концертное выступление. Возможно, Сила всё-таки не оставила её насовсем.
Но несмотря ни на что, Мара избрала долгий кружной маршрут обратно в гостиницу, то и дело поглядывая через плечо и в любой момент ожидая слежку.
* * *
— Вы уверены, — недоверчиво пробормотал Гент, пока они спешно продвигались в направлении огней дворцовых юго-западных ворот, — что это удачная идея?
— Всё будет в порядке, — заверила его Мара, вкладывая в слова как можно больше твёрдости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14