Любимое дитя было еще очень молодо, но оно уже не по-детски сильной хваткой вцепилось в Древнюю планету, на которую вторглось дерзко, без приглашения, и теперь все категоричней диктовало ей свои условия. На Марсе было
свое центральное правительство, но оно с самого начала превратилось в марионетку. Какую-то власть, правда, еще сохраняли города-государства, разбросанные по бывшим берегам высохших морей и океанов, но они погрязли в своих заботах и не имели сил, чтобы тягаться с Компанией, а Эдда Фаллона они пока не интересовали.
До того как на планете открыли залежи фал-лонита, Марс вообще не интересовал космические корпорации, его древнее население было предоставлено само себе, но, как только запахло большими прибылями, он в мгновение ока оказался в руках предприимчивого и циничного дельца.
- Есть на что полюбоваться,- повторил Эдд Фаллон.- Я могу вот так часами стоять у окна.
- Пожалуй, да,- наконец согласился с шефом Джаффа.- Полюбоваться есть на что.
Он отошел от окна, развалился, вытянув ноги, на диване и начал рыться в нагрудном кармане в поисках сигарет. Его волосы были под стать комбинезону, кожа, как у всех выходцев с Меркурия (а люди давно поселились и там), выросших среди молний и грома Сумеречного Пояса,- немного светлее. Ходили слухи, что ныне там рождаются младенцы с хвостом и копытами, да еще и с выжженным сердцем. Но ведь слухам цена небольшая.
Фаллон наконец тоже оторвался от окна и подошел к своему рабочему столу, посмотрел на груду отчетов, которые только что принес Штром, и вздохнул:
- Господи, с каким удовольствием я вернулся бы даже в литейку. Куда угодно, лишь бы не видеть эти бумаги.
- Кого ты хочешь обмануть? - усмехнулся Джаффа.- Ты не создан ни для махания лопатой, ни для изобретательства. Ты ведь наслаждаешься своим нынешним положением, а к не-руководящей работе совершенно не пригоден. Отбери у тебя власть, направь тебя простым инженером в литейку, и ты не протянешь и недели. Тебе уже не вернуться к старой жизни.
- Да, приятного от тебя не услышишь,- решил обратить все в шутку Эдд.- Как там дела с новым набором? - решил он переменить тему разговора.
- Как обычно: отловили -и в забой. Правда, попался тут один особенный экземпляр: вынослив как лошадь. Но, пожалуй, придется ликвидировать - строптив как черт. Этакий желтоглазый дьявол. И откуда только его к нам занесло?
- Во всем, милый мой, есть свои достоинства и недостатки. Поэтому надо всегда стараться выбрать что-то среднее. Вся наша жизнь состоит из выбора среднего. Ведь даже если тебе и покажется, что ты нашел свой идеал, то не сомневайся: там тоже обязательно запрятана какая-нибудь пакость, просто ты ее сразу не разглядел. Мы не так много тратим сил и денег, чтобы держать в своих руках местные города и полицию, и потому у нас всегда есть контингент, который никто и никогда не будет искать, пускай он и не такой выносливый. Кругом полно разных бродяг, списанных звездолетчиков или просто искателей приключений. Ну, будем мы набирать более выносливых, и у нас тут же подскочат расходы на охрану. Я тебе уже сказал -ищи середину. Недаром ее часто называют «золотой».
Джаффа наконец нашел сигареты и закурил. Выпустив густую струйку дыма, он заметил:
- Все эти теории хороши, пока не вмешался закон.
- Да плюнь ты на закон,- отмахнулся Эдд.- Закон слишком далек от нас, я не боюсь его. Любой закон всегда можно купить. Уж ты-то это должен бы знать.
- Ты-то не боишься плевать на закон,- ухмыльнулся Джаффа.- А я вот боюсь, что наши визиты в старый город могут вызвать кое у кого нарекания. В Рухе все очень благостно: местный народец сидит по домам и боится высунуть нос. Все надеются, что мы сами перегрыземся с нашим контингентом и поотрываем друг другу головы. В Нью-Тауне, труднее - там «астро», народ буйный, да и про закон больше знают: того и гляди накапают в Межпланетный координационный совет.
- Брось,- отмахнулся Фаллон,- им это просто не по карману. Да и кто там будет слушать разных бродяг? Не забивай себе голову разной ерундой - твоя задача обеспечить шахты рабочими, и все.
- Что я и делаю,- согласился Штром.- Не беспокойся, остановиться я им не дам.
- А это главное,- радостно подхватил Эдд.
Рыжеволосый, коренастый Эдд уселся за стол и зашелестел бумагами. Джаффа щелчком отправил окурок в урну и сказал:
- Ты знаешь, вчера я ходил в старый город.
- И хорошо поразвлекся? - хмыкнул Эдд.- Говорят, местные бабенки знают толк в любви.
- Не понравилось мне там, Эдд,- пропустил мимо ушей колкость Штром.- Что-то не то: две недели назад такого не было. Боюсь, нас ждут неприятности.
- Это ты о чем? - оторвался от своего занятия рыжеволосый.- Что ты подразумеваешь под неприятностями?
- Город напрягся, как кошка, готовая к прыжку,- задумчиво проговорил Штром.- Напряжение так и висит в воздухе. Две недели назад, когда я был там последний раз, такого не было. Но самое неприятное, что я не могу понять причину.
- Брось меня запугивать, Джаффа,- махнул рукой Эдд Фаллон.- Марсиане в наши дела не суются. Они даже не разговаривают с пришельцами, кто бы это ни был. Да и потом, откуда им взять силы, чтобы затеять что-нибудь серьезное? Еще не было ни одного случая, чтобы они доставили нам хоть малейшую неприятность. Фалло-нит им не нужен ни под каким соусом, а в шахты марсиан мы берем только в том случае, если не хватает землян и «астро», так что нам с туземцами делить нечего.
- Ты слишком самоуверен, Эдд,- покачал головой Штром.- Поверь мне, я провел несколько лет в Арианроде, городе, вырубленном в хребтах Дарксайда. Допустим, что до людей они не дотягивают, но им не откажешь в некоторой сообразительности. Кое-что и они умеют и понимают. Скажу честно, даже я у них кое-чему поучился. Нельзя их недооценивать. К тому же они все равно считают, что их поработили. Просто потому,
что мы распоряжаемся их землей и не разрешаем, чтобы они диктовали нам свои законы.
Джаффа порылся в кармане, нашел новую сигарету, закурил и продолжил:
- Вчера в городе я почувствовал что-то такое, что проходит сквозь запертые двери, висит в каждом переулке, вибрирует в недоброй тишине. Я не могу словами описать это. И не могу объяснить, чем оно вызвано. Но я это чувствую. Кстати, знаешь, какие слова говорят местные друг другу при встрече? Этого тоже раньше не бывало. «Грянет буря!» -вот что они произносят при встрече. Рух словно помолодел.
- Грянет буря...- задумчиво повторил Фаллон.
Он почесал свои рыжеватые волосы, потом махнул рукой и засмеялся.
- Да пусть грянет! Старикашке Марсу это не повредит, а для Компании - ничего не значит. Компания выдержит любую марсианскую бурю.
Их разговор прервал зуммер устройства связи. Эдд Фаллон вместе с креслом развернулся к экрану связи и нажал кнопку.
- Вас вызывает Кахора,- сообщила секретарша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85