- На днях я видел Мерлина, - сообщил Фауст.
- Помню, ты говорил.
- Не похоже, чтобы он замышлял какие-нибудь завоевания. У парнишки сейчас совсем другие заботы.
- Я и не говорю, что в Дримландию вторглась регулярная армия Хаоса. Это была дружина мелкого феодала с окраины.
- Но ты же знаешь этих Презревших Корму и Рассекающих Задницу… Их банды шныряют по всем Отражениям в поисках легкой наживы. Обнаружив слабо защищенное местечко, они обычно долго и со вкусом там разбойничают. А если получат отпор, то бегут в столицу и плачут, что их побили.
- Это еще полбеды, с такой сволочью можно даже договориться. Но ведь в придачу к ним есть полуразумные хищники из Теней, что лежат вдоль Черной Дороги.
- Проклятые законы трижды проклятой природы! - не сдержался Фауст. - Мы не в силах с ними бороться. Как только получает повреждение любой из Главных Источников Мощи, в его владения немедленно прорастают линии облегченного доступа от дееспособных Источников. Пока остается неповрежденным только Логрус, порождения Хаоса свободно пользуются Черными Дорогами, ведущими в обе зоны - и в миры Амбера, и в миры Нирваны.
Хохотнув, старший брат мечтательно сказал:
- Представляешь, что случится, когда мы разрушим Логрус и починим Спиральную Пирамиду? Красные Дороги протянутся из Нирваны до самых дальних глубинок Хаоса и Амбера.
- Вернись в реальность, братишка! Пока мы должны думать, как бы защитить Дримландию. Нужно послать туда наш контингент.
- Только после освобождения цитадели.
Фауст махнул плетью, чем сильно удивил Волчка.
- Какой идиотизм! Мы хотим избавить от опасности мир своей мечты, но должны заниматься никому не нужной старой крепостью.
- Вселенная устроена до смешного нелогично, - философски заметил Мефисто. - А насчет крепости ты не прав. Глядишь, пригодится.
Снова молчание под ритмичный цокот подков. Вокруг в судорожном ритме менялись пейзажи, времена года, флора и фауна. Какое-то время братья скакали по твердому небесному куполу, далеко внизу были видны острова в чернильном океане.
- Между прочим, твоя Гретхен рассказывала очень любопытные вещи насчет паровых пушек, - вновь заговорил старший герцог. - Об энергии пара не подумал никто из нашего брата, а ведь пар существует во всех Отражениях, какие бы законы природы там ни действовали.
- Мы и лазеров еще не пробовали. Тоже надежная штука.
- Лазеры - это весело. Я еще слышал о магнитных пушках…
За беседой они не забывали плавно юстировать ткань Теней, и очередное преобразование привело нирванцев в мир, где стоило задержаться. Перед ними был влажный и душный тропический лес, едва уловимый аромат пороха витал среди баобабов, бананов, агав, секвой. Здесь хрюкали потревоженные тапиры и качались на лианах хвостатые обезьяны. В глубине джунглей ржали кони, трещали выстрелы, звенела сталь клинков и вопили раненые.
- Кажется, мы прибыли, - удовлетворенно изрек Фауст. - Доставай Колоду - наверняка отсюда несложно связаться с домом.
Опыт оказался успешным. Вервольф открыл проход и принял мешки с сырьем для пороха. Тут же появился отец, обеспокоенно выспрашивая, здоровы ли его мальчики и не нужно ли им чего. Узнав, каким делом они собираются заняться, домашние пришли в экстаз.
- И вы хотели обойтись без меня?! - обиделся отец.
- Они совсем сволочи, папа, - сказал Вервольф. - Они даже без меня обойтись вздумали.
Нетрудно было сообразить, что старый да малый члены семьи успели воспользоваться Картами, которые Меф и Фауст оставили в Артаньяне. Отец с Вервольфом посетили предместья Преисподней и обзавелись великолепными жеребцами адской породы. Пока короткая кавалькада пробиралась сквозь заросли, младший братишка гордо сообщил об успешном захвате всех фортов, окружавших цитадель.
- Остается сущая ерунда, - сказал он. - Папа считает, что можно было бы и вовсе обойтись без огнестрельного оружия.
- Штурмовать крепость в лоб? - Мефисто насупился. - Папа, мы давно отказались от этой идеи. Взять-то возьмем, но уложим три четверти войска.
- Не надо утрировать. - насупился отец. - Никто не предлагает вам лобовую атаку. Речь совсем о другом. Наверняка я сумел бы нарисовать Козырь для какого-нибудь укромного местечка внутри цитадели. Остальное - дело техники.
Они обсудили это предложение и пришли к выводу, что стоит попробовать. Однако после утомительных атак на внешние укрепления армия нуждалась в двухдневном, по меньшей мере, отдыхе, а с учетом замедленного времени Артаньяна эти двое суток превратятся в несколько месяцев для прилегающих Отражений. За такой срок будет готова первая партия автомагов.
- А та Карта, которую ты хочешь нарисовать, тоже пригодится, - мечтательно промурлыкал Вервольф. - Козырнемся во внутренние помещения - и давай косить из короткоствольных. Это уже не война получается - праздник души!
Работая мечами, как мачете, они пробились через джунгли и увидели сложенную из больших камней пирамиду - наверняка это был храм аборигенов. Большой отряд бледнолицых, носивших кирасы и вооруженных аркебузами, завершал истребление защитников капища. Часть конкистадоров увлеченно насиловала пленных жриц, тогда как другие деловито извлекали из пирамиды сокровища. Перед капищем уже громоздилась солидных габаритов куча золотых и серебряных идолов, цепей, утвари, самородков. Оценив на глазок масштаб добычи, Меф застонал и нетерпеливо предложил:
- Налетим и порубим, пока их мозги заняты грабежом.
- Кто-нибудь успеет спустить курок, - заметил Вервольф. - Потом бедному Фау придется возиться, извлекая кусок свинца размером с гусиное яйцо.
- С голубиное, - уточнил отец - Но все равно неприятно. К тому же не исключено, что извлекать его придется из трупа.
Ленивым движением спрыгнув с коня, Фауст меланхолично произнес:
- Не привыкать…
- Уговорили, - вздохнул Меф. - Вот поблизости валяются убитые солдаты. Заберем их пушки и сами постреляем. А того лучше - напустим волну страха, чтобы разбежались
- Не умеете вы пугать, - презрительно изрек Фауст, - Глядите, как это делается… Папа, отправляйся в Артаньян и открой проход в кладовку.
Утомленные завоеватели радостно галдели, разглядывая награбленное. Они уже прикидывали стоимость почти двухсотпудового холма из благородных металлов, когда в вечернем небе точно над капищем вдруг возникла чудовищная харя размером с футбольное поле. Устрашающе гримасничая, созданный Амулетом образ прорычал проклятие мерзавцам, осквернившим священное место
Затем вся куча золота взметнулась, закружилась смерчем и унеслась в неизвестном направлении. Точнее - в подвал артаньянского замка. На поляне остались только перепуганные конкистадоры.
Скрывавшийся в зарослях отряд аборигенов, воодушевленный сверхъестественной подмогой, атаковал иноземцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79