Острозуб мгновенно вскочил и, ощетинив шерсть, бросился ему наперерез.
Огнезвезд напружинил тело и приготовился выпрыгнуть из камышей, как только разбойник нападет на Горелого. Однако, несмотря на свой грозный вид, Острозуб спокойно остановился перед чужаком и подозрительно повел носом.
- Я тебя не знаю, - рявкнул он. - Кто ты такой и чего тебе здесь надо?
- Можно подумать, ты знаешь всех Речных котов! - холодно отрезал Горелый. - Я принес тебе приказ от Звездоцапа. Острозуб что-то проворчал себе под нос и пошевелил усами, принюхиваясь к Горелому.
- Великое Звездное племя, ну ты и вонючка!
- Можно подумать, от тебя приятно пахнет! - огрызнулся Горелый. - Так ты будешь слушать сообщение или нет? Огнезвезд с Крутобоком молча переглянулись, а Острозуб явно заколебался. Сердце у Огнезвезда билось так, что ребра заболели.
- Валяй, сообщай, - решился, наконец, стражник.
- Звездоцап велел тебе немедленно отправляться к нему, - отчеканил Горелый. - Он приказал мне постеречь пленных в твое отсутствие.
- Как это? - недоверчиво замахал хвостом Острозуб. - Нет, тут что-то не то! Пленников-то стерегут только воины Теней. Вы, Речные воины, слишком добренькие. С какой стати Звездоцап прислал тебя, а не кого-нибудь из наших? Огнезвезд задрожал. Похоже, Горелый все-таки попался! Но одиночка ничуть не смутился. Спокойно отвернувшись от Острозуба, он пробормотал себе под нос:
- А я-то думал, мы теперь одно племя! Ну ладно, не хочешь - как хочешь. Пойду, скажу Звездоцапу, что ты не придешь.
- Нет, погоди! - крикнул Острозуб и смущенно пошевелил ушами. - Шустрый какой! Я ничего такого не говорил! Если уж я понадобился Звездоцапу… А кстати, где он?
- Там, - ответил Горелый и махнул хвостом в сторону бывшего лагеря Речного племени. - Он там с Частоколом и Чернопятом.
Острозуб что-то прикинул и кивнул: - Ладно, - процедил он. - Но ты стой тут до самого моего прихода и не смей лапу совать в берлогу! Если я учую твою вонищу в норе, я тебе всю шерсть вырву, понял?
С этими словами он повернулся и начал спускаться вниз по склону. Горелый проводил его взглядом, затем подошел и уселся возле черной пасти норы. Огнезвезд и Крутобок прижались к земле и затаили дыхание. Острозуб прошел всего в нескольких хвостах от них, но так торопился, что даже не остановился понюхать, чем это так противно пахнет в камышах.
Как только стражник скрылся в кустах, друзья взлетели вверх по склону и очутились рядом с Горелым. Здесь Крутобок ненадолго остановился, принюхался, шепнул:
- Есть! Они здесь! - и скрылся в норе. Огнезвезд помедлил возле Горелого.
- Ловко ты его одурачил! Горелый потупился, лизнул свою черную лапку и смущенно потер себя за ухом. - Это оказалось совсем просто. Я даже подумать не мог, что он окажется таким глупцом!
- Да, но даже такой дурень сообразит, в чем дело, как только увидит Звездоцапа! - встревоженно прошептал Огнезвезд. - Стой здесь, смотри в оба и дай мне знать, если заметишь что-нибудь подозрительное.
Быстро оглянувшись, Огнезвезд нырнул в отверстие следом за Крутобоком.
Он очутился в узком, длинном проходе, уходящем в толщу песчаного холма. Сразу за входом начиналась непроглядная тьма. В норе пахло лисой, но запах был слабым и старым, видимо, прежняя обитательница норы давно покинула свое жилище.
Гораздо сильнее был запах страха, сочащийся из темноты, - это был запах котов, потерявших последнюю надежду. С каждым шагом узкий проход медленно поднимался вверх. Огнезвезд еще не успел дойти до конца, когда услышал впереди какую-то возню и изумленные возгласы. Дрожащий детский голосок пискнул: - Отец? Это правда ты? В следующий миг Огнезвезд почувствовал, что бока его больше не касаются стен. Он сделал еще один шаг - и наступил на кошачьи лапы. Судя по запаху, это были лапы Крутобока. Запах маленьких оруженосцев стал сильнее и, приглядевшись, Огнезвезд с радостью узнал еще одну кошку.
- Невидимка! - воскликнул он. - Слава Звездному племени, мы нашли тебя! - Это ты, Огнезвезд? - раздался у него над ухом хрипловатый голос Невидимки. - Что ты здесь делаешь?
- Долго объяснять, - отмахнулся Огнезвезд. - Я все тебе расскажу, только сначала давай выберемся отсюда. Крутобок, ты готов?
Из темноты послышалось сдавленное урчание друга. Огнезвезд не видел его, но догадался, что счастливый отец воркует возле Ветерка с Пушинкой.
- Пошли скорее, - скомандовал Огнезвезд, с трудом разворачиваясь в узком проходе. - Невидимка, мы заберем тебя с собой, в Грозовое племя, - пояснил он и встревоженно спросил, памятуя о том, какими изможденными выглядели пленники: - Ты сможешь дойти?
- Дай мне только выбраться из этой дыры, и я долечу куда угодно! - решительно отозвалась Невидимка.
- И мы тоже! - пискнула Пушинка.
- Вот и отлично! Я должен сказать тебе кое-что, Невидимка. Мне так жаль… Мы не смогли спасти Камня… - начал Огнезвезд, подыскивая слова, чтобы рассказать ей о гибели брата.
- Я уже знаю, - хрипло прошептала кошка. - Оруженосцы мне все рассказали. Они сказали, что мой брат погиб как герой.
- Так оно и было! Звездное племя будет гордиться его храбростью, - Огнезвезд ласково потерся щекой о щеку Невидимки. - Пойдем. Нужно сделать все, чтобы гибель его была не напрасной. Теперь Звездоцап до вас не доберется!
С колотящимся от страха сердцем он пустился в обратный путь по узкому туннелю. У выхода Огнезвезд помедлил, затем решительно вылез из норы на свежий воздух. Ему казалось, будто шерсть его навечно пропиталась горьким запахом тюрьмы. Горелый молча занял свое место в хвосте цепочки и зорко смотрел по сторонам, пока коты спускались с холма.
Бесшумно, как тени, коты юркнули в камыши, нашли уже знакомую тропку и выскочили на поляну. Она была пуста, лишь Костяная Гора бросала зловещую тень на мертвое тело Камня, распростертое у ее подножия.
Невидимка приблизилась к брату и молча уткнулась носом в его шерсть. В темноте норы Огнезвезд не смог рассмотреть ее, но теперь видел, что Невидимка так же истощена и неухожена, как и погибший глашатай. Шерсть ее свалялась, ребра отчетливо выступали под кожей, а глаза потускнели от горя.
- Камень, - шептала она. - О, Камень! Как же я буду жить без тебя? У Огнезвезда шерсть ходила ходуном от страха, он весь обратился в слух, ожидая скорой погони, но заставил себя не торопить Невидимку. Сестра должна была попрощаться с братом, ведь они не могли забрать Камня с собой, чтобы почтить погибшего воина ночным бдением у его тела.
Следом за Невидимкой к телу подошел Ветерок, оруженосец погибшего Камня. Он прикоснулся носом к голове глашатая и молча отошел, заняв свое место возле отца.
Мысли Огнезвезда невольно обратились к Синей Звезде, безумно любившей своих детей. Здесь ли она сейчас, пришла ли проводить своего сына в Звездное племя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
Огнезвезд напружинил тело и приготовился выпрыгнуть из камышей, как только разбойник нападет на Горелого. Однако, несмотря на свой грозный вид, Острозуб спокойно остановился перед чужаком и подозрительно повел носом.
- Я тебя не знаю, - рявкнул он. - Кто ты такой и чего тебе здесь надо?
- Можно подумать, ты знаешь всех Речных котов! - холодно отрезал Горелый. - Я принес тебе приказ от Звездоцапа. Острозуб что-то проворчал себе под нос и пошевелил усами, принюхиваясь к Горелому.
- Великое Звездное племя, ну ты и вонючка!
- Можно подумать, от тебя приятно пахнет! - огрызнулся Горелый. - Так ты будешь слушать сообщение или нет? Огнезвезд с Крутобоком молча переглянулись, а Острозуб явно заколебался. Сердце у Огнезвезда билось так, что ребра заболели.
- Валяй, сообщай, - решился, наконец, стражник.
- Звездоцап велел тебе немедленно отправляться к нему, - отчеканил Горелый. - Он приказал мне постеречь пленных в твое отсутствие.
- Как это? - недоверчиво замахал хвостом Острозуб. - Нет, тут что-то не то! Пленников-то стерегут только воины Теней. Вы, Речные воины, слишком добренькие. С какой стати Звездоцап прислал тебя, а не кого-нибудь из наших? Огнезвезд задрожал. Похоже, Горелый все-таки попался! Но одиночка ничуть не смутился. Спокойно отвернувшись от Острозуба, он пробормотал себе под нос:
- А я-то думал, мы теперь одно племя! Ну ладно, не хочешь - как хочешь. Пойду, скажу Звездоцапу, что ты не придешь.
- Нет, погоди! - крикнул Острозуб и смущенно пошевелил ушами. - Шустрый какой! Я ничего такого не говорил! Если уж я понадобился Звездоцапу… А кстати, где он?
- Там, - ответил Горелый и махнул хвостом в сторону бывшего лагеря Речного племени. - Он там с Частоколом и Чернопятом.
Острозуб что-то прикинул и кивнул: - Ладно, - процедил он. - Но ты стой тут до самого моего прихода и не смей лапу совать в берлогу! Если я учую твою вонищу в норе, я тебе всю шерсть вырву, понял?
С этими словами он повернулся и начал спускаться вниз по склону. Горелый проводил его взглядом, затем подошел и уселся возле черной пасти норы. Огнезвезд и Крутобок прижались к земле и затаили дыхание. Острозуб прошел всего в нескольких хвостах от них, но так торопился, что даже не остановился понюхать, чем это так противно пахнет в камышах.
Как только стражник скрылся в кустах, друзья взлетели вверх по склону и очутились рядом с Горелым. Здесь Крутобок ненадолго остановился, принюхался, шепнул:
- Есть! Они здесь! - и скрылся в норе. Огнезвезд помедлил возле Горелого.
- Ловко ты его одурачил! Горелый потупился, лизнул свою черную лапку и смущенно потер себя за ухом. - Это оказалось совсем просто. Я даже подумать не мог, что он окажется таким глупцом!
- Да, но даже такой дурень сообразит, в чем дело, как только увидит Звездоцапа! - встревоженно прошептал Огнезвезд. - Стой здесь, смотри в оба и дай мне знать, если заметишь что-нибудь подозрительное.
Быстро оглянувшись, Огнезвезд нырнул в отверстие следом за Крутобоком.
Он очутился в узком, длинном проходе, уходящем в толщу песчаного холма. Сразу за входом начиналась непроглядная тьма. В норе пахло лисой, но запах был слабым и старым, видимо, прежняя обитательница норы давно покинула свое жилище.
Гораздо сильнее был запах страха, сочащийся из темноты, - это был запах котов, потерявших последнюю надежду. С каждым шагом узкий проход медленно поднимался вверх. Огнезвезд еще не успел дойти до конца, когда услышал впереди какую-то возню и изумленные возгласы. Дрожащий детский голосок пискнул: - Отец? Это правда ты? В следующий миг Огнезвезд почувствовал, что бока его больше не касаются стен. Он сделал еще один шаг - и наступил на кошачьи лапы. Судя по запаху, это были лапы Крутобока. Запах маленьких оруженосцев стал сильнее и, приглядевшись, Огнезвезд с радостью узнал еще одну кошку.
- Невидимка! - воскликнул он. - Слава Звездному племени, мы нашли тебя! - Это ты, Огнезвезд? - раздался у него над ухом хрипловатый голос Невидимки. - Что ты здесь делаешь?
- Долго объяснять, - отмахнулся Огнезвезд. - Я все тебе расскажу, только сначала давай выберемся отсюда. Крутобок, ты готов?
Из темноты послышалось сдавленное урчание друга. Огнезвезд не видел его, но догадался, что счастливый отец воркует возле Ветерка с Пушинкой.
- Пошли скорее, - скомандовал Огнезвезд, с трудом разворачиваясь в узком проходе. - Невидимка, мы заберем тебя с собой, в Грозовое племя, - пояснил он и встревоженно спросил, памятуя о том, какими изможденными выглядели пленники: - Ты сможешь дойти?
- Дай мне только выбраться из этой дыры, и я долечу куда угодно! - решительно отозвалась Невидимка.
- И мы тоже! - пискнула Пушинка.
- Вот и отлично! Я должен сказать тебе кое-что, Невидимка. Мне так жаль… Мы не смогли спасти Камня… - начал Огнезвезд, подыскивая слова, чтобы рассказать ей о гибели брата.
- Я уже знаю, - хрипло прошептала кошка. - Оруженосцы мне все рассказали. Они сказали, что мой брат погиб как герой.
- Так оно и было! Звездное племя будет гордиться его храбростью, - Огнезвезд ласково потерся щекой о щеку Невидимки. - Пойдем. Нужно сделать все, чтобы гибель его была не напрасной. Теперь Звездоцап до вас не доберется!
С колотящимся от страха сердцем он пустился в обратный путь по узкому туннелю. У выхода Огнезвезд помедлил, затем решительно вылез из норы на свежий воздух. Ему казалось, будто шерсть его навечно пропиталась горьким запахом тюрьмы. Горелый молча занял свое место в хвосте цепочки и зорко смотрел по сторонам, пока коты спускались с холма.
Бесшумно, как тени, коты юркнули в камыши, нашли уже знакомую тропку и выскочили на поляну. Она была пуста, лишь Костяная Гора бросала зловещую тень на мертвое тело Камня, распростертое у ее подножия.
Невидимка приблизилась к брату и молча уткнулась носом в его шерсть. В темноте норы Огнезвезд не смог рассмотреть ее, но теперь видел, что Невидимка так же истощена и неухожена, как и погибший глашатай. Шерсть ее свалялась, ребра отчетливо выступали под кожей, а глаза потускнели от горя.
- Камень, - шептала она. - О, Камень! Как же я буду жить без тебя? У Огнезвезда шерсть ходила ходуном от страха, он весь обратился в слух, ожидая скорой погони, но заставил себя не торопить Невидимку. Сестра должна была попрощаться с братом, ведь они не могли забрать Камня с собой, чтобы почтить погибшего воина ночным бдением у его тела.
Следом за Невидимкой к телу подошел Ветерок, оруженосец погибшего Камня. Он прикоснулся носом к голове глашатая и молча отошел, заняв свое место возле отца.
Мысли Огнезвезда невольно обратились к Синей Звезде, безумно любившей своих детей. Здесь ли она сейчас, пришла ли проводить своего сына в Звездное племя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73