- Вставай! Камнесказ созывает общее собрание, все уже собрались посреди пещеры!
Воробушек вяло поднялся на лапы. Каменный овраг посреди горы, озеро, окруженное силуэтами звездных воителей - все это казалось ему гораздо более реальным, чем каменные стены пещеры, которую он никогда не видел.
- Ладно, ладно, пригладь шерстку, - проворчал он. - Иду.
Следуя за запахами Львинолапа и Остролапки, Воробушек выбрался из спальни Будущих и побрел через пещеру. Внезапно все вокруг смолкло. Воробушек мгновенно представил себе тощего облезлого кота, которого совсем недавно видел во сне. Наверное, он вскочил на тот высокий камень, с которого много сезонов тому назад изгнал из клана Урагана.
«Ну, вот и все, - мрачно подумал Воробушек. - Теперь он и нас прогонит, мы для него тоже отверженные. Вряд ли нас покормят на дорожку, а жаль».
- Слушайте меня, коты Клана Падающей Воды! - начал Камнесказ. - Прошлой ночью я увидел знаки на глади воды, и Клан Бесконечной Охоты сошел с небес, чтобы говорить со мной. Наши предки не хотят, чтобы мы покинули горы, поэтому я решил принять помощь лесных котов-воителей!
Воробушек так и застыл с разинутой пастью. Камнесказ лгал! Клан Бесконечной Охоты сказал ему совсем другое! Выходит, Камнесказ осмелился ослушаться предков и принял собственное решение!
Не успели отзвучать последние слова вождя, как горные коты разом заговорили и заспорили. Некоторые были против такого хода событий, но большая их часть хотела знать, что же предложат им лесные воители.
Воробушек лишний раз убедился в том, что клан безоговорочно подчиняется Камнесказу. Вчера старик заявил, что не желает принимать посторонней помощи - и весь клан с ним согласился; сегодня передумал - и горные коты уже готовы передумать вместе с ним!
«Интересно, они когда-нибудь думают собственной головой?»
- Тихо! - повысил голос Камнесказ. - Давайте выслушаем Ежевику.
Возникла недолгая пауза, а потом до Воробушка донеслась уверенная поступь отца. Ежевика вышел из толпы и остановился напротив Камнесказа.
- Что ты нам предлагаешь сделать в первую очередь? - спросил тот.
- Оценить ситуацию, - коротко и сдержанно ответил Ежевика. Воробушек удовлетворенно кивнул. Он знал, что отец уже давно обдумал план действий и знает, что говорить. - Нужно выяснить, какая опасность нам угрожает. Где чужаки охотятся? Где сталкиваются с вашим кланом? Где, наконец, они устроили свой лагерь?
- Нужно определить, какая территория необходима клану Падающей Воды для сытой и спокойной жизни, - добавила Рыжинка, сидевшая неподалеку от Воробушка.
- Это мудрый совет, - согласился Ураган, и его низкий голос еле заметно дрогнул от волнения. - Нельзя же вечно сидеть в пещере и ждать нападения! Нужно установить границы и охранять их!
Горные коты одобрительно заурчали, но неожиданно чей-то незнакомый голос громко произнес:
- Постойте!
Когда гул улегся, Ежевика спросил:
- Говори, Кремень. Что ты хочешь предложить?
- Я Пещерный Страж, и я отдам жизнь за свой клан. В прошлой битве я сражался бок о бок с Ураганом, и никто не посмеет упрекнуть меня в отсутствии храбрости. Но сейчас я прямо говорю - вы ошибаетесь!
- Почему? - спросил Ежевика, и по тону, которым был задан этот вопрос, Воробушек понял, что его отец глубоко уважает говорившего и готов прислушаться к его словам.
- Потому что ты пытаешься превратить нас в котов-воителей, - глухо произнес Кремень. - Но мы другие. Мы - клан.
- Но ведь это единственный способ выжить и сохранить свою землю! - горячо воскликнул Ежевика. - Никогда раньше вам не приходилось делить свои владения с другими котами. Прежде вы жили в горах одни, но сейчас все изменилось. Что ты хочешь предложить? Остаться вечными пленниками этой пещеры, не смея выйти в горы за добычей?
- Он прав! - закричали в толпе. - Мы не хотим так жить! Пусть у нас будет своя территория!
- Мы научимся ее защищать! - крикнул кто-то.
- Опомнитесь! - повысил голос Кремень, перекрикивая разошедшихся соплеменников. - Подумайте о том, что мы потеряем! Заведя новый порядок, мы утратим традиции, все, что делает нас кланом. И вместо этого будем, высунув языки, носиться по горам, вспоминая, какой камень наш, а какой - соседский!
- А вы что на это скажете? - прошептала Остролапка, когда горные коты снова горячо заспорили между собой.
- Ежевика правильно говорит, - без колебаний заявил Львинолап. - А что им еще остается?
- Знаешь, по-моему, этот Кремень тоже прав, - неуверенно заметила Остролапка. - Разве нам понравилось бы, если на нашу территорию пришли какие-то чужие коты и заявили, что отныне мы все должны делать по-другому? Забыть Воинский закон, традиции и обычаи, переделать всю свою жизнь…
- С какой стати кто-то будет нам это заявлять? Мы-то не умираем с голоду, - возразил Львинолап. - И вообще, что с тобой произошло, Остролапка? Я помню, еще недавно ты сама мечтала о том, как бы превратить клан в племя.
- Без тебя знаю, можешь не напоминать! Но когда видишь все своими глазами, начинаешь думать по-другому…
Воробушек поежился. Тревога Остролапки, словно дождь, пропитала его шерсть. Он ждал вопроса сестры и не удивился, когда та повернулась к нему:
- Что скажешь, Воробушек? Как ты считаешь, должны горные коты отказываться от своих традиций из-за чужаков?
- Не нам решать, - буркнул слепой ученик, пренебрежительно пожав плечами. - Это же не наши традиции, правда?
Остролапка раздраженно зашипела и отвернулась. Воробушек знал, что она ждала от него гораздо большего и теперь раздосадована его ответом. Но ситуация была гораздо сложнее, чем это понимали Остролапка и Львинолап! Они же не знают, что звездные предки горных котов тоже не хотят, чтобы хранимый ими клан превратился в племя! Они-то не слышали, как звездные коты отказали Камнесказу в помощи!
Воробушек хорошо помнил, что чувствовали вчера звездные коты, сидевшие по берегам сверкающего озера. Клан Бесконечной Охоты терзали стыд, раскаяние и жалость. Звездные предки винили себя в том, что не смогли защитить своих потомков, не найдя для них на свете безопасного места. Звездные коты считали, что горы предали их…
И тут Воробушек подскочил от неожиданности.
«Если когда-то давно клан пришел сюда в поисках безопасности, значит, до этого он откуда-то ушел…»
Получается, предки горных котов когда-то давно покинули свой дом и отправились на поиски спокойного места?
«Но откуда же они пришли? И что привело их сюда?»
Глава XXIII
Львинолап снисходительно смотрел на спорящих.
«Можете не горячиться, ваш Камнесказ уже принял решение, и вы все равно ему подчинитесь. Теперь будете делать то, что скажет Ежевика».
Тем не менее, Львинолапу очень понравилась смелость Кремня и особенно то уважение, с которым Ежевика отнесся к его словам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61