- А теперь будем готовиться к бою, - бодро и уверенно объявил Ежевика. - Мы должны напасть на них внезапно, до того как они нанесут первый удар. Сегодня полнолуние, а значит, сама луна будет на нашей стороне.
Остролапка вздрогнула, каждая шерстинка на ее шкуре протестующее всколыхнулась. Полнолуние всегда было временем мира! В это время все четыре лесных племени собираются на Совет на острове посреди озера!
«Но ведь для клана полнолуние ничего особенного не означает!» - неуверенно напомнила она сама себе.
- Все, кто хочет еще немного потренироваться перед схваткой, идите к Грачу и Белке, - деловито распоряжался Ежевика. - Кремень и Коготь, вы поможете мне разработать план нападения. Воробушек! У меня к тебе огромная просьба, ты не мог бы набрать каких-нибудь целебных трав, думаю, они нам не помешают.
- Конечно, - пробормотал Воробушек. - Я так понял, что от Камнесказа помощи не дождешься!
- И не забывайте, - объявил Ежевика, торжественно обведя глазами пещеру. - Это не вопрос защиты Воинского закона или клановых традиций. Чужаки нам ясно сказали - это вопрос жизни и смерти. Клан Падающей Воды будет жить!
Он замер, сверкая круглыми янтарными глазами, а горные коты одобрительными криками приветствовали его слова.
Глава XXVIII
Полная луна окрасила горы призрачным серебром, на котором особенно ярко выделялись черные тени зубчатых гор.
- Запомните, - говорил Ежевика шагавшим рядом Львинолапу и Остролапке, - это не тренировка, тут никому не нужно ничего доказывать. Не связывайтесь с врагом, с которым не можете справиться. Выбирайте противника по силам.
- Конечно! - засмеялась Остролапка, взмахнув пушистым кончиком хвоста. - Мы же не хотим, чтобы нам уши оторвали!
- Очень на это надеюсь, - янтарный взгляд Ежевики потеплел. - Что я скажу Огнезвезду, если не приведу всех вас домой целыми и невредимыми?
В груди Львинолапа бурлило радостное волнение, лапы у него просто чесались от нетерпения. Каждый шаг приближал его к первой настоящей битве! Каждым волоском своей шкуры он мечтал отличиться в бою, чтобы отец мог им гордиться. Пусть сейчас это будет бой не за Воинский закон и не за свое племя. Он будет драться за клан горных котов, с которыми уже успел подружиться. Их враги стали его врагами, тем более что чужаки отказались решить дело по справедливости и открыто заявили, что для них не существует ни чести, ни законов.
Повертев головой, он заметил шедшего неподалеку Ветерка. Оруженосец племени Ветра тоже был готов к бою, шерсть его стояла дыбом, в груди клокотало низкое рычание. Он тоже шел рядом с отцом, но в отличие от Ежевики, Грач не нашел для сына добрых слов. Львинолап в который раз сочувственно посмотрел на оруженосца. Может быть, если бы отцом Ветерка был не Грач, а Ежевика, бедняга не был бы таким противным?
На скалы упала тень. Львинолап задрал голову и увидел, что луну скрыла туча. Холодок пробежал по его телу, словно он неожиданно наступил на льдину. Что это означает? Неужели Звездное племя разгневалось из-за того, что они нарушили лунное перемирие? «Но Звездное племя не охотится в этих небесах, - напомнил себе Львинолап. В следующее мгновение туча отползла в сторону, и луна вновь ярко засияла с высоты небес. - Иногда туча - это просто туча!»
Вскоре коты приблизились к узкому проходу, ведущему в лагерь чужаков. Вокруг было тихо.
Львинолап просунул голову в тесную расщелину, в ней было так темно, что он ничего не сумел разглядеть.
- Смотри-ка, они даже стражей не выставляют, - прошептал он. - Думают, им нечего бояться!
- Не нравится мне эта темнота! - проворчал Ежевика, собирая вокруг себя котов. - Попробуем выманить их оттуда, а потом напасть, иначе нам придется сражаться на вражеской территории, да еще в полной тьме!
Львинолап задумчиво покачал головой и сказал:
- Не думаю, что внутри совершенно темно. Там же у них палатки, детская, всякие другие места. Они же не летучие мыши, чтобы жить в полном мраке.
- Дело говоришь, - прищурился Ежевика. - Наверное, вверху есть какое-то отверстие, через которое туда поступает свет и воздух.
- Надо залезть и разведать! - подскочил к отцу Львинолап.
Несколько мгновений Ежевика задумчиво смотрел на него, а потом медленно кивнул.
- Хорошо. Было бы глупо атаковать, не зная, что нас ждет. Если тут есть второй выход, они могут потихоньку сбежать и напасть на нас сзади. Ладно, идем, - кивнул он Львинолапу. - Ветерок, Остролапка! Вы тоже идете с нами.
- А я!? - умоляюще промяукала Галька. - Я вам пригожусь, я же тут все скалы знаю.
- Отлично, - согласился Ежевика. - Кремень, ты пока раздели всех на два патруля. И ведите себя тихо, как мышки! Мы нападем только тогда, когда будем полностью готовы, не раньше.
Когда все указания были отданы, разведчики начали карабкаться на скалы. Львинолап первым очутился на вершине и принялся деловито обнюхивать камни. Сильно пахло чужаками, но Львинолап никак не мог понять, откуда доносится запах. Затем он заметил отверстие между камнями и задрожал от волнения.
- Кажется, я нашел! - прошептал он.
В мгновение ока Ежевика, Остролапка и Ветерок обступили его со всех сторон. Львинолап просунул голову в отверстие, и увидел узкий проход, ведущий куда-то вниз. На самом дне виднелась кучка песка, посреди которой чернела круглая тень от его головы. Никаких котов видно не было, зато запах снизу доносился очень сильный.
Все по очереди заглянули в провал. Потом переглянулись и задумались. Внезапно Галька встрепенулась, и глаза ее радостно засверкали.
- Придумала! Спуск очень крутой, почти отвесный, значит, чужаки не смогут воспользоваться этим путем для выхода! Зато мы запросто сможем туда спуститься.
- Точно! - забывшись, громко вскрикнул Львинолап и запрыгал по камням, как расшалившийся котенок. - Мы туда спустимся и выгоним чужаков прямо на наших патрульных!
- Здорово! - подхватила Остролапка. - Они не ожидают нападения и так перепугаются, что бросятся бежать. Тут-то наши их и встретят.
- Ладно, тогда я лезу, - решил Ежевика.
Львинолап тихонько заурчал от смеха.
- Да как ты протиснешься в эту дыру? У тебя же такие плечи, что ты даже в воинскую палатку боком входишь! Нет, это работа для малышей. Эй, Ветерок!
Он подозвал оруженосца племени Ветра и быстро изложил ему план. Ветерок нервно повел плечами, но твердо ответил:
- Я иду.
- Я еще не сказал, что разрешаю вам соваться туда, - проворчал Ежевика. - План хорош, не спорю, но вы можете свалиться и сломать себе шею. Я уж не говорю о том, что с вами могут сделать чужаки.
- Да нет, никто не упадет, - заверила его Галька. - Нужно только быть осторожными, вот и все. Камень никогда не бывает совсем гладким, всегда найдутся трещины и углубления, куда можно поставить лапу. Только запомните: следующий шаг надо делать лишь после того, как нащупаешь опору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61