– Потери Гросса не волнуют, он заявил, что хорошо оплачивает наш риск.
– Одно дело риск, другое – верная смерть, – возразил один из наемников. – Я не знаю, где находится храм, но если до него больше десяти километров, мы до него не дойдем. Звери убьют нас всех.
Словно в подтверждение его слов заревела тревожная сирена. Наемники вскочили со своих мест и разбежались, занимая места за турелями пулеметов и лазеров.
Мальчик поднял голову и увидел огромного зверя, который мчался прямо на загородку из колючей проволоки под током.
Началась стрельба, зверя убили, но он успел снести проволоку и растоптать несколько детекторов.
«А вот и наш ужин, – мысленно произнес Герм. – Наши собратья подумали и об этом».
«Это я попросил. – Такс был доволен. – Мне уже надоело грызть эту падаль».
Наемник со шрамом снова скрылся в шлюпке, а выйдя оттуда, мрачно провозгласил:
– Гросс разрешил бомбардировку этого участка леса. Сейчас шлюпка сбросит бомбы по нашему сегодняшнему маршруту. Завтра пойдем по пепелищу, и все станет намного проще.
Данька тут же передал его слова волкам.
«Не беспокойся, человек, – ответил старейшина. – Мы учитывали такую возможность. Большинство волков находится уже далеко отсюда. Тех, кто был рядом, мы только что предупредили».
Шлюпка пролетела над ними, завывая двигателями, и сбросила на лес десяток бомб. Послышались взрывы, вероятно, использовались заряды с каким-то горючим веществом, потому что уже через несколько минут все вокруг горело.
Это было страшное и в то же время очень красивое зрелище, серебристые птицы кружились над пылающими деревьями, а желто-зеленые языки пламени, выплескиваясь вверх, ловили их, и вниз уже падали пылающие комочки.
Данька отвернулся, ему было противно смотреть на то, что сотворили люди.
Боль по-прежнему прокатывалась от головы до пяток и обратно. Сознание временами затуманивалось, и он переставал что-либо слышать и видеть.
А еще через каждые полчаса боль становилась такой интенсивной, что мальчика начинало трясти, тело изгибалось так, что трещал позвоночник. Рот был полон крови от прокушенного языка.
«Человек, – услышал мальчик в голове голос старейшины, когда боль ненадолго его отпустила. – Ты можешь справиться со своим телом, перестань себя жалеть, и все пройдет. Тяжело наблюдать, как ты мучаешься от собственной глупости...»
«От собственной глупости?»
«Конечно, это глупость. Нельзя так издеваться над своим телом. Еще немного, и оно не выдержит».
«Что мне делать, если я уже не могу терпеть эту боль?»
«В следующий раз не борись с ней, наоборот, постарайся усилить ее...»
«Усилить?»
«Именно так, лучше угаснуть один раз, чем испытать множество подобий смерти. Но ты не умрешь, так как инициирован. И боль не твой враг, а твой друг, она тебя многому научит...»
Данька хотел ответить, но на него снова накатила очередная волна. В этот раз он не стал бороться, а поступил так, как советовал старейшина, пропустил боль через себя и даже усилил. Сознание помутнело, а потом произошло то, чего мальчик никак не ожидал...
Он вышел из своего тела и смог увидеть со стороны, как лежит на земле и корчится от боли. Данька поднялся над плато и полетел к пылающим джунглям. Языки пламени не обжигали его, а проходили сквозь него, словно он был призрак. А может, так оно и было на самом деле? Если у него нет тела, то кто же он?
Бомбы падали по ходу движения шлюпки. И было видно, как горючее вещество сжигает даже землю, покрывая ее твердой спекшейся коркой. В этом огненном аду никто и ничто не могло выжить.
Завтра перед ними будет широкая проплавленная в зелени просека, почти дорога с каменным покрытием и ничего живого вокруг.
Потом его втянуло обратно в тело. Мальчик еще долго лежал, чувствуя затухающую боль, а потом все прошло. Больше приступы не повторялись, старейшина оказался прав. Лучше угаснуть один раз, чем переживать множество подобий смерти...
Боль ушла, но осталась слабость. Данька не стал с собой бороться и заснул. Проснулся он только на следующее утро под брань наемников.
Мальчик мысленно проверил тело, оно казалось вполне здоровым, только глаза не открывались. А когда ему все-таки удалось приподнять веки, весь мир вокруг показался ему черным.
Данька не сразу понял, что все вокруг, в том числе и он сам, покрыто серым пеплом от сгоревших кустов и деревьев.
Волки вылизывали шерсть, наемники мылись из пластиковой фляги, стараясь держаться подальше от двух человеческих трупов, припорошенных пеплом. Звери и в эту ночь собрали свою кровавую жатву, огненный ад им не помешал.
Наемников осталось всего пятеро и выглядели они растерянными. Даже человек со шрамом был уже не так спокоен и невозмутим, а нервно облизывал губы, глядя перед собой красными, утомленными от бессонных ночей глазами.
Мальчик подошел к краю плато и посмотрел вниз. Под ними лежала ровная дорога шириной больше полусотни метров, густо покрытая пеплом. Легкий ветерок поднимал его в воздух, разнося по окрестностям.
– Скажи, куда мы пойдем? – хмуро спросил наемник со шрамом. – Шлюпка в этом направлении бросит еще десяток бомб.
Волчица приблизилась к Даньке и посмотрела вместе с ним на джунгли.
«Пепелище исчезнет через пару лет, джунгли вернутся. Они неукротимы, как и мы».
Мальчик погладил ее по большой голове.
– Этот человек спрашивает, куда пойдем дальше? Они в этом направлении сбросят еще бомбы...
«Не отвечай ему, мы не будем помогать людям уничтожать наш мир».
– Они не говорят, – повернулся Данька к наемнику. – Так что решайте сами...
– Пусть скажут, где находится храм – в лесу или в горах?
Мальчик спросил об этом у волчицы, хотя и знал, что ответа не будет.
«Пусть этот человек считает, что храм находится там, где ему больше нравится».
«А где он на самом деле?»
«Тебе не надо задавать такой вопрос, ты инициирован, поэтому сам почувствуешь его, когда мы подойдем ближе».
Волчица ласково боднула Даньку головой так, что он едва не упал, и пошла к большому зверю, убитому вечером. Другие волки уже ели.
– Она не ответила мне. Возможно, и сама не знает, где он. Сказала, что когда окажемся рядом, то подаст знак...
Наемник выругался и скрылся в шлюпке. Через полчаса, когда изрядно уменьшившаяся колонна была готова к выходу, над джунглями показалась шлюпка, она вновь сбросила бомбы в продолжение вчерашней просеки, и горизонт запылал.
Человек со шрамом усмехнулся и приказал выступать. Первыми зашагали два воина с пулеметами, за ними волки и Данька, следом шел наемник со шрамом, сжимавший в руках пульт, а два наемника с пулеметами замыкали шествие. Четыре боевых робота катились по бокам и сзади.
Мальчик брел мрачный и невыспавшийся. Он был очень голоден, на этот раз ему никто не предложил еды, наемники даже воды пленникам не дали, и в горле першило от пепла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109