— Гости, сэр. Хотят с вами поговорить.
— Гости? — нахмурившись, переспросил генерал. — Какие такие гости?
Сержант пожал плечами:
— Люди, сэр. С телохранителями наа.
— Имена?
— Були, сэр. Майор Билл Були, в отставке, и его жена, капитан Конни Кробак.
Каттаби уже приходилось слышать эти имена. Их знали все. Майор Билл Були вместе с капитаном Конни Кробак, впоследствии ставшей его женой, сражались здесь с хадатанами. Когда война закончилась, они отправились в один из малоисследованных районов планеты. Время от времени они давали о себе знать, в особенности когда дело касалось благополучия какого-нибудь племени, но видели их редко.
Кажется, у них есть сын? Майор? Или полковник? Да, Каттаби вспомнил, что слышал про сына Були... если его гости действительно те, за кого себя выдают.
Оружейник, казалось, понял, о чем подумал командир, и вытянул вперед руку:
— Майор дал мне это, сэр.
Каттаби взял шкатулку, обратил внимание на то, какая она тяжелая, и открыл крышку. Сомнений ее содержимое не вызывало — голографическое изображение печати Конфедерации, настоящее золото. Президентская медаль «За Отвагу». Высшая награда Конфедерации.
Генерал откашлялся и приказал:
— Спасибо, сержант. Пригласи гостей.
Прошло почти три минуты, прежде чем Каттаби услышал шорох шагов по гравию. Два воина наа, увешанные оружием, бесшумно скользнули в домик и внимательно изучили обстановку. Один из них кивнул и сказал что-то в горловой микрофон.
Первой появилась женщина. Она прожила долгую и трудную жизнь, но высокие скулы, ясные голубые глаза и четкие линии губ говорили о еще не увядшей красоте. Она была в длинном, отделанном мехом плаще, под которым виднелась перевязь с кобурой, и в отличного покроя брюках. Черные высокие сапоги дополняли костюм. Каттаби почувствовал, что за прошедшую долю секунды его разобрали на составные части и подвергли строгому анализу и оценке. Улыбка гостьи озарила светом всю комнату.
— Генерал Каттаби, я очень рада с вами познакомиться. Меня зовут Кробак.
Каттаби взял руку гостьи в свою, ощутил ее тепло и вдруг почувствовал себя мальчишкой, пришедшим на танцы. В Конни Кробак было что-то царственное, словно она отличалась от окружающих и отлично это понимала.
— Вы оказали мне честь, мадам. Или мне следует называть вас «капитан»?
Кробак фыркнула, точно юная девушка:
— То было в другой жизни, генерал. Возможно, вы знакомы с нашим сыном? Полковник Билл Були.
— Я о нем слышал... хотя не имел удовольствия встречаться лично.
Похоже, его слова огорчили женщину.
— Не важно... Позвольте представить вам моего мужа. Билл, генерал прямо перед тобой.
Уильям Були II улыбнулся, и его жена отошла в сторону, чтобы не стоять на пути. Черные отверстия зияли там, где должны были находиться глаза Були. Он потерял один, ему его заменили, он снова его лишился. Болезнь отняла другой.
Впрочем, бывший легионер, казалось, прекрасно знал, где что находится. Он протянул руку.
— У вас потрясающая репутация, генерал, — насколько мне известно, заслуженная.
Каттаби пожал протянутую руку и вернул Були медаль.
— Отличная визитная карточка, майор. В мире таких немного.
Були улыбнулся, убрал шкатулку в карман и показал на огонь:
— Не возражаете, если я присяду? Ноги совсем не те, что раньше.
Легионер поставил стул, а Кробак сняла с мужа плащ и повесила его у огня. То, как она это сделала, говорило о многом, и Каттаби вдруг почувствовал зависть. Чтобы добиться своего нынешнего положения, он многим пожертвовал — и прежде всего возможностью иметь семью.
От плаща начал подниматься пар. Були с благодарностью принял из рук легионера чашку чая, сделал маленький глоток и повернул пустые глазницы в сторону Каттаби.
— Мне жаль, что так случилось, генерал. Но вы сумеете отбить форт.
Каттаби с радостью ухватился за представившуюся возможность.
— Я рад получить хоть какую-то информацию.
Старик кивнул:
— Как и мой отец, а до него дед, я являюсь «Вождем вождей». В основном это формальная должность, поскольку другие вожди редко делают то, что я предлагаю, однако некоторые преимущества мое положение дает. Например, обеспечивает меня исключительно ярким костюмом и разветвленной разведывательной сетью. Шпионы главным образом заняты тем, что присматривают друг за другом, но кое-кто из них живет в Городе Наа, а некоторые работают в форте.
Каттаби забыл, что собеседник слеп, и кивнул в ответ. Наа следят за Легионом с тех пор, как его представители впервые приземлились на планете, и, несмотря на нескончаемые попытки с ними бороться, умудряются тем или иным способом внедрить своих агентов в форт.
— Благодаря данному обстоятельству, — продолжал Були, — я могу сообщить вам следующее: мятеж, который, возможно, связан, а возможно, и не связан с событиями в других регионах галактики, начался позавчера, примерно в десять утра. Его возглавляет квод по имени Девейн.
Каттаби нахмурился, пытаясь вспомнить киборга, о котором шла речь.
— Я боялся чего-то подобного. Пожалуйста, продолжайте.
Були закашлялся и сделал еще глоток чая.
— Восстание началось во время утренней поверки. Тот, кто его спланировал, отличается незаурядным умом, поскольку именно в это время большинство офицеров и сержантов собираются в одном месте.
Каттаби живо представил себе, что произошло во время той поверки. Офицеры и сержанты стоят впереди, за спинами у них выстроились ряды легионеров. А за ними Десантники III, Десантники II в белоснежных кепи и огромные, размером с танк, кводы.
Каттаби посмотрел в глаза своего гостя, но не увидел ничего, кроме шрамов.
— И что же произошло?
Були поморщился:
— Ничего хорошего. Штоль произнес речь, приступил к инспекции войск — и тут его взяли в плен. Поднялся шум. Те, кто остался верен долгу, пришли на помощь генералу, и Девейн открыл огонь. Вот и все, если не считать того, что они собирались захватить вас, а потом и всю планету.
— И у них получилось бы, — тихо проговорил Каттаби, — если бы не мои разведчики.
— И ваше желание прислушаться к их словам, — спокойно добавила Кробак.
Каттаби уже открыл рот, чтобы возразить, когда рядом с ним появился Оружейник.
— Да, сержант?
— Вас вызывают на связь, сэр. Оператор по имени Акоста.
У Каттаби полезли вверх брови.
— Из форта?
Лицо наа, как всегда, ничего не выражало.
— Да, сэр. Но это не все.
— Ну, хватит твоих штучек, Оружейник, — нахмурившись, заявил Каттаби. — Где он?
Разведчик позволил себе улыбнуться:
— Она закрылась в грузовом отсеке Девейна. И связалась с вами по его коммуникационной системе.
Були рассмеялись, а Каттаби покачал головой:
— Будь я проклят!..
— Да, сэр, — согласился с ним разведчик, который не слишком часто демонстрировал послушание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104