В кают-компании сидели Перчик и Кренделёк. Они играли в шашки и о чем-то болтали. Немного освоившись на "Стрекозе", эти двое перестали робеть и оказались довольно острыми на язык, вёселыми коротышками. Они принесли с собой на "Стрекозу" смех и улыбки, которых в последние дни так не хватало. Излюбленным объектом для их шуток и розыгрышей стал Пончик. То они подсовывали ему за обедом соль вместо сахарного песка, и Пончик отхлебывал солёный чай, то ставили на дверь кружку с водой, и беднягу окатывало с ног до головы... А уж насмешек и обидных прозвищ он наслушался столько, сколько не слышал за всю свою жизнь на улице Колокольчиков.
Чрезвычайно опасаясь, как бы Перчик и Кренделёк его не заметили, Пончик, стараясь ступать как можно тише, прокрался мимо кают-компании. Увлечённые игрой шашками в "щелчки", малыши его действительно не заметили, а может быть, просто не обратили на него внимания. Непринуждённой походкой Пончик двинулся дальше по коридору и остановился у каюты доктора Пилюлькина.
Здесь он огляделся, прислушался - и юркнул за дверь.
Прислонившись спиной и затылком к двери изнутри, он замер.
Затем он поставил на стол и раскрыл докторский чемоданчик Пилюлькина. Отыскав среди прочих медикаментов коробочку таблеток с надписью "СНОТВОРНОЕ", Пончик сунул её в карман пижамы, закрыл чемоданчик и поставил на место.
С такими же предосторожностями он вернулся в свою каюту.
За ужином все собрались в кают-компании.
В то время как путешественники возбуждённо обсуждали предстоящую высадку, Пончик, потянувшись за солью, незаметно уронил в стоящий перед Незнайкой стакан чая раскрошенную пилюлю снотворного. При этом он так волновался, что едва не смахнул тарелку.
- Ну, ты, потише! - прикрикнул на него Незнайка. - Спишь на ходу?
Пончик промолчал, как-то загадочно взглянув на него исподлобья.
А Перчик с Крендельком не преминули отпустить шуточку насчёт того, что по возвращении домой Пончику непременно стоит поступить в цирк и жонглировать тарелками, стоя на канате.
После ужина Незнайка принялся отчаянно зевать и клевать носом. Несколько раз он ронял голову на грудь, снова вскидывал, бессмысленно таращился на свет и протирал глаза. Дело кончилось тем, что он ударился лбом о край стола и заявил, что, пожалуй, пойдет немножко поспит у себя в каюте.
Пончик, который только этого и ждал, тут же подсел к Пёстренькому и завёл издалека разговор.
- Ну, как тебе?
- В смысле - что как? - не понял Пёстренький.
- Ну, вообще... путешествие.
- Ничего себе, - нехотя ответил Пёстренький. - Кормят прилично.
- Ну а так... вообще? - Пончик с трудом подыскивал нужные слова.
Последовала бессмысленная пауза, во время которой Пёстренький отвернулся от Пончика и обратился с каким-то вопросом к Кнопочке.
Пончик вежливо подождал несколько минут, а затем ласково, но настойчиво похлопал Пёстренького по плечу:
- Эй, Пёстренький!
- Ну, чего тебе?
- Ты того... погоди, поговорить надо.
- Ну, говори.
- А этот остров тебе как?
- Остров как остров.
- Роботы с дикарями, небось, только и ждут...
- Да ну их, Винтик что-нибудь придумает.
- А как не придумает? Тогда уж спасать некому будет.
- Почему некому? Скоро прилетит ракета, спасать.
- Ракета бы давно уже прилетела, - возбужденно зашептал Пончик. - Рация неисправна!
- Ты думаешь?.. - недоверчиво покосился на него Пёстренький.
- Конечно! Конечно! - ухватился Пончик за его нерешительность. - Они здесь только делают вид, что всё хорошо... Надо их всех спасать, всех!..
- Это как же?
- Ты пойми: через пару часов "Стрекоза" причалит к острову, нас тут же всех схватят и тогда некому будет сообщить нашим!..
- Как же ты хочешь сообщить?
- Мы с тобой сядем в катер и вдвоём отправимся за подмогой. Мы сами возглавим спасательную экспедицию и вернемся сюда уже не как пленники, а как спасители, как герои!
Это был сильный аргумент, и Пёстренький на минуту задумался.
- Наверное, надо поговорить с Винтиком, - сказал он, так ничего и не придумав.
- Ты сошел с ума! - с удвоенной горячностью зашептал Пончик. - Нас сразу изолируют, сразу!
- Кого это нас? - Пёстренькому не понравился такой поворот. - Я ещё пока сам по себе. Сейчас пойду и всё расскажу Винтику.
Пончик почувствовал, как строившийся им с такой осторожностью карточный домик из доводов и аргументов рушится от его собственного неловкого движения.
Придерживая Пёстренького за рукав, он выложил свой главный козырь:
- А ты забыл, что вас сюда взяли только из жалости?..
Удар попал в цель.
- Почему это из жалости? - обиделся Пёстренький.
- Потому что над вами все смеялись. Разве не так? А сейчас у тебя появился шанс отличиться. Вернёшься сюда на ракете и сам будешь над ними смеяться.
Пёстренький растерялся. Его и Незнайку на самом деле сильно обидели, когда отняли плот и запретили путешествовать. Возможность реванша и эффектной победы над зазнавшимися, но теперь попавшими в беду насмешниками замаячила перед Пёстреньким румяным яблочком змея-искусителя...
- Да пойми ты, садовая твоя голова, - продолжал Пончик мягко давить на психику, - ты станешь героем, а они же будут тебя благодарить!
- Надо пойти разбудить Незнайку, - сказал Пёстренький.
- Ни в коем случае! - зашептал Пончик, присвистывая от возбуждения. - Ни в коем случае! В катере только два места, только два! (Это он соврал.) Если ты скажешь Незнайке, он сам поедет, а ты останешься!
- Ну вот ещё, так я и уступил ему своё место.
- Нам что, драки ещё не хватало? Пусть себе спит спокойно!
- Это тоже верно...
- Пошли!
Пёстренький хотел ещё о многом расспросить Пончика, но тот настойчиво тянул за рукав, и заговорщики бочком-бочком выбрались из кают-компании. На что, впрочем, никто не обратил внимания.
В это время Винтик находился в капитанской рубке. Вечерняя мгла уже почти совершенно покрыла море и остров. Разумеется, что для автолоцмана не имело никакого значения, день сейчас или ночь, он как бы их даже и не различал. Но поскольку "Стрекозу" предстояло завести в крошечную бухточку, развернуть среди торчащих из воды камней и встать на якорь, ему было необходимо самому стоять у штурвала.
Винтик включил невидимый с берега прожектор ночного видения и переключил автоматику на ручное управление. Проделав несколько фигур и убедившись, что судно подчиняется малейшему повороту штурвала, он вернул рычаг скорости в положение "стоп".
И тут произошло непонятное: "Стрекоза" ослушалась команды капитана и продолжила движение.
Из положения "стоп" Винтик повернул рычаг в положение "самый малый назад", но, вместо того чтобы начать движение назад, судно рванулось в сторону, а затем вдруг закружилось на месте...
Вцепившись мертвой хваткой в штурвал, Винтик пытался вырулить, но тщетно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112