Такая информация всех заинтересовала и обрадовала. Но, прежде чем начинать взаимные расспросы, Знайка распорядился взять курс на остров, где их помощи с нетерпением дожидались оставшиеся там пленники и пленницы.
- Да где же, в конце концов, этот ваш остров?!! - разом воскликнули Стекляшкин и Клёпка. - Тысячу раз мы облетали этот участок шаг за шагом и не нашли никакого острова!
Коротышки понимающе захихикали, а Знайка спокойно рассказал двум растерянным навигаторам о секрете оптической сферы.
- Тьфу ты, ёлки-палки! - сказал Клёпка. - То-то, я смотрю, чайки летают... Надо было с самого начала на том месте приводниться.
- Только тогда бы вы не приводнились, а всё-таки приземлились, - заметил Сиропчик.
- Что было бы для них чрезвычайно опасно, - подхватил Знайка. - Ведь они могли стать такими же пленниками, как и все остальные. А в распоряжении злобных механизмов оказался бы прибор невесомости.
Коротышки дружно закивали и заохали, вообразив, что такое могло на самом деле случиться...
Шпунтик вернулся на "Медузу" и начал неспешную буксировку ракеты в сторону острова. А Винтик остался в ракете и начал рассказывать всё по порядку. О том, как они сначала преследовали подводную лодку, а потом увидели остров; как ходили в заброшенную деревню и как лазали в кратер; как их смыло дождевым потоком в пещере и как они попали на катере в бурю.
Более всего Знайку взволновал рассказ Винтика об аппарате, расположенном в кратере вулкана.
- Грандиозно! Без сомнения, это космический летательный аппарат! - забегал он в волнении по крошечной, выстланной ковром кают-компании. - Находящиеся в нём коротышки защищаются от роботов силовым колпаком. Стало быть, они наши союзники и нам необходимо во что бы то ни стало с ними встретиться. Вы говорите, в кратер можно проникнуть с места стоянки? Так нужно немедленно туда отправиться!
- Сегодня сюда прибудут еще четыре ракеты из Солнечного города, - вяло сообщил Стекляшкин. - Они там, наверное, думают, что мы здесь с Клёпкой спим или в шахматы играем... Пусть теперь сами попробуют поискать.
Знайка на мгновение задумался. С одной стороны, не предупредить спасателей из Солнечного города было бы, мягко говоря, не по-товарищески. С другой стороны, он хотел оставить себе ещё один шанс. В конце концов, экспедиция под его руководством была захвачена в плен - он же и должен расправиться с роботами и разгадать тайну проклятого острова...
- Да, - произнёс он неуверенно, - пожалуй, мы сами должны разобраться в этом деле.
- Правильно! - поддержал его Клёпка. - Пускай тоже поищут этот остров. А то, выходит, мы плохо искали...
Знайка болезненно поморщился, но кивнул.
Вскоре собравшиеся на побережье острова дикари смогли наблюдать престранную картину: ракета и катер парили над водой в зоне невесомости, привязанные веревочкой к буксировавшей их подводной лодке.
Путешественники рассчитывали таким образом зайти в акваторию западной части острова, под прикрытием высокого скалистого берега продвинуться южнее и укрыться в гроте.
В пути Знайка рассказал друзьям о том, как пленникам удалось завладеть "Медузой" и бежать с острова.
Вот как было дело.
Глава сорок седьмая
ПОБЕГ
Разразившаяся днём раньше буря нарушила обычный распорядок в стане врага. Работавших в котловане коротышек с началом проливного дождя согнали в спальный сарай, где они впервые за время пленения смогли хорошенько выспаться и отдохнуть.
Струйки тёплой воды текли изо всех щелей кое-как сработанной крыши, но никто не обращал на это внимания. Многие только удивлялись, почему с началом ливня работы в котловане были прекращены. Вряд ли кто-нибудь заботился о том, чтобы пленники не промокли. Скорее всего, директор беспокоился о роботах. От недолгих дождей их защищали длинные плащи, но во время затяжного ливня повсюду образовывались глубокие лужи. Любой из роботов мог упасть в такую лужу, просто поскользнувшись.
Стражники столпились под специальными навесами, а пленные коротышки были предоставлены самим себе. Поболтав немного, они улеглись спать. Знайка сделал очередную запись в своем дневнике и тоже с удовольствием растянулся на травяном матрасе. Дождь был такой тёплый, что от земли поднимались клубы пара.
Он проснулся, когда вечером вернулись малышки, работавшие на фабрике. Знайка и Огонёк тотчас уединились в уголке барака и стали обсуждать план побега.
- Прежде всего необходимо решить, кто будет участвовать в побеге, - сказал Знайка. - Достаточно одного-двух коротышек для того, чтобы выйти на плоту в море и быть замеченным ракетой.
- Однако вы забываете об опасности, угрожающей беглецам со стороны аборигенов, - возразила Огонёк. - Этим дикарям ничего не стоит расправиться с несколькими коротышками. Но если в побеге будет участвовать целая группа, отряд, вооруженный камнями и дубинками, то, перед тем как нападать, дикари ещё десять раз подумают...
- Согласен с вами, уважаемая коллега (Знайка стеснялся называть свою знакомую по имени и обращался к ней не иначе как "уважаемая коллега"), однако заметьте, что если один-два малыша могут под покровом ночи пробраться к берегу незамеченными, то отряд, скорее всего, привлечёт к себе внимание дикарей.
- А вы, уважаемый коллега, упускаете из виду другое важнейшее обстоятельство: десять-пятнадцать малышей могут быстро связать достаточно большой плот. Маленький же просто затеряется в океане, и ракета его не заметит.
- Хорошо, вы меня убедили, - согласился Знайка.
- Теперь выбирайте себе надёжных спутников.
- Вы остаётесь?
- Давайте просчитаем на несколько ходов вперед. Предположим, что всё идет по плану и ракета высаживается на острове. Поскольку она практически неуязвима, директор сгоняет всех внутрь горы и блокирует входы. Начинается осада, переговоры...
- Да, я понял. Ваше присутствие там будет чрезвычайно полезным. Я также попрошу остаться инженера Буравчика из Земляного города. Это очень смышленый и решительный малыш, вот увидите, он ещё себя проявит.
- Думаю, что изнутри нам будет легче подорвать надежность обороны противника.
- Вы рассуждаете не как малышка, а как опытный стратег.
- Это понимать как упрек или комплимент?
Знайка в ответ только смущённо покраснел и пробормотал что-то невразумительное. Как ни странно, его собеседницу такая реакция вполне удовлетворила.
- Итак, решайте, кто отправится с вами, - сказала Огонёк, выдержав порядочную паузу.
- Здесь со мной ещё двенадцать малышей из Цветочного города. Наверное, они и отправятся.
- Прекрасно. Ветер, кажется, совсем стихает, но в темноте вы всё равно не найдете дороги в зарослях. Дождитесь рассвета и отправляйтесь, - посоветовала Огонёк. - Прощайте.
По рассеянности Знайка тряс ей руку немного дольше, чем того требовала вежливость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112