- Да, - согласился Линде, - вначале мы тоже так считали. Только у нас ничего не получилось.
- Это уже вопрос квалификации, - не унимался критик. Лицо Линде покраснело от обиды.
- А вы не хотели бы попробовать свои силы, коллега Потикян? - поинтересовался он.
- Не хотел бы, - отрезал тот. - У меня совершенно иные задачи. Пусть каждый занимается своим делом.
- Кто этот старик? - спросил я Вайду. - Я еще ни разу с ним не встречался.
- Потикян - картограф, - объяснила она. - Вместе со своей группой он занят составлением подробных атласов планеты и в городе почти не бывает.
- Господин Потикян, позвольте коллеге Линде завершить сообщение, - негромко произнес Тогори, но все его прекрасно услышали. Потикян что-то проворчал себе под нос и умолк.
- Тогда мы предположили невероятное, - продолжал Линде. - Мы спросили себя: как выглядело звездное небо с Земли, допустим, пятьсот миллионов лет назад?
Потикян издал громкий смешок и тут же опустил голову под недовольным взглядом Тогори.
- Мы составили модель, - напористо продолжил Линде. - Вот она.
Над нашими головами зажглась проекция. Это была карта звездного неба Земли, известного каждому из нас с рождения. Я увидел Большую и Малую Медведицу, Кассиопею и Лиру. Звезды пришли в движение, начав смещаться друг относительно друга. Ковш Медведицы исказился, утрачивая привычные очертания. Изменялись, исчезали и все прочие созвездия. Движение остановилось, звезды замерли в новом расположении.
- Это небо, которое мы видим сейчас, - сказал Линде. - Вам нужны еще доказательства?
- Доказательства чего? - прозвучал вопрос.
- Канал перебросил «Пурпурную звезду» не только в пространстве, - объявил Линде. - Мы переместились и во времени. Это Земля, коллеги. Молодая Земля, пятисотмиллионолетней давности. Наши материки - разделившаяся Гондвана. Наша природа примерно соответствует земному палеозою, против чего не станет возражать даже уважаемый коллега Потикян.
- Но где же тогда Луна? Где спутники Марса Фобос и Деймос? - азартно вскричал тот.
- Не знаю, - спокойно ответил Линде. - Но пятьсот миллионов лет - достаточно большой срок, за который вполне можно обзавестись спутниками и нам, и Марсу… Правда, существует еще одно объяснение.
- Интересно какое? - ехидно поинтересовался Потикян.
- Эта Земля - не совсем Земля. Точнее, не та самая планета, на которой спустя сотни миллионов лет появилась человеческая цивилизация. Это ее абсолютное или почти абсолютное подобие в подобной же вселенной. Земля-два во вселенной под номером два. А Канал соединяет не точки в известном нам пространстве, а сами пространства. Если такая гипотеза вам нравится больше, я не стану возражать… Собственно, это все, что я хотел сказать.
Он сошел с кафедры и сел на свое место. Все вокруг возбужденно загомонили. Зал немедленно разделился на приверженцев и противников последней гипотезы. Но меня сейчас интересовало совсем другое.
- Доктор Линде! - громко позвал я, и шум слегка стих. - Скажите, если Канал внезапно закроется, от остального человечества нас будут отделять уже не световые годы, а миллионы лет? Или, если исходить из второй гипотезы, непреодолимые границы между вселенными?
- Да, - подтвердил он. - Если Канал закроется, линейные расстояния не будут иметь никакого значения.
Наступила тишина, в которой каждый пытался осознать услышанное.
- Что касается Канала, - снова заговорил Линде. - Примерно в том месте, где «Пурпурная звезда» вышла в трехмерную метрику, мы обнаружили аномалию в пространстве - необычайно плотный сгусток темной энергии примерно тысячекилометрового диаметра. Он движется почти синхронно с Землей… с нашей планетой, - поправился он. - Мы полагаем, что это и есть вход в Канал и одновременно выход из него.
- Что с ним будет дальше? - спросили едва ли не хором трое из присутствующих.
- Я не могу ответить, - сказал Линде. - У нас было слишком мало времени для наблюдения. Пока ясно, в нем происходят какие-то процессы. Он то слегка увеличивает свои размеры, то сокращается. Это похоже на пульсацию. Но по каким законам она протекает, судить рано. Вы знаете, что говорит о Каналах теория. Они появляются и исчезают, но это происходит не мгновенно. Они могут существовать несколько лет, возможно, десятки…
- Но в какой именно стадии находится этот Канал, вы не знаете? - спросил Потикян.
- Нет, - подтвердил Линде. - Этого не может знать никто. Пока. Мы лишь надеемся, что…
- Мы должны немедленно вернуться! - пронзительно закричал кто-то. - Мы должны потребовать провести референдум о возвращении! Сейчас же!
- Успокойтесь! - закричал в ответ Линде. - Заявляю, что сейчас у нас нет никаких оснований для беспокойства…
Но окончание фразы потонуло в поднявшемся шуме. Страх оказаться навсегда оторванным от остального человечества, гнездящийся в подсознании каждого, вырвался на волю, подчиняя мозг тех, кто не имел силы ему противостоять. Этот страх грозил перерасти в панику, и я представил, что произойдет, если она выльется на городские улицы. Тогори это тоже понял. Я увидел, что по его команде полицейские перекрывают два выхода из зала. Сам он в окружении охраны быстро шел к третьему. Вдруг он остановился и о чем-то недолго поговорил с подбежавшим офицером. Потом, отыскав взглядом меня и Алекса, помахал рукой, приглашая следовать за ним.
Пробираясь через возбужденный зал, я вновь обнаружил, что Вайда идет вместе с нами.
«Пурпурная звезда» была захвачена. Покойный Глор вполне допускал, что Синдикат внедрил свою агентуру в число колонистов, однако ни он, ни Тогори не предполагали, что они будут способны на активные действия. Около двухсот вооруженных людей проникли на корабль, захватив контроль над энергетическими установками и системой обороны астероида. Возглавлял их Брукс. Это он, а вовсе не убитый им капитан Джекоб, оказался предателем. Дежурная вахта - всего тридцать человек, среди которых два офицера полиции, вооруженные дубинками и медицинскими парализаторами, - все же сумела не допустить захватчиков в центр управления гигантским кораблем. Задраив люки и блокировав путепроводы, наши люди успели сообщить о нападении, после чего связь с ними прервалась. Ситуация была патовой для обеих сторон: мятежники не имели доступа к управлению, зато могли эффективно и жестко препятствовать нашим попыткам попасть на звездолет. Сейчас, скорее всего, они пытаются пробиться в центр управления, хотя попасть туда нелегко. Это одно из самых защищенных мест на корабле, по сути - бронированная капсула, способная выдержать удар мелкого метеорита и небольшой ядерный взрыв. Так что можно поручиться: в ближайшее время попытки мятежников останутся безуспешными.
- С «Пурпурной звезды» поступил вызов, - сообщил один из техников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27