Теперь бы ещё найти капканы! Они прибавили шагу и вскоре подошли к берёзам с капканами.
– Смотри-ка! – воскликнул лысый. – На обеих берёзах что-то болтается!
– Точное попадание! – обрадовался бородатый. Но радость тут же сменилась недоумением.
– Это может быть что угодно, только не зайцы! – пробормотал лысый и протёр очки. – А ты как считаешь?
Бородатый протёр глаза, потому что очков у него не было.
– Кто-то, как видно, сыграл с нами злую шутку, – сказал он. – В заячьих капканах какие-то куклы.
– Но они шевелятся, – усомнился лысый.
– Значит, они заводные, – стоял на своём бородатый. – А может, на транзисторах.
Краеведы подошли поближе. Лысый заметил свой ремень, в панике оброненный Моховой Бородой, поднял его и надел на куртку.
– Порядок, – удовлетворённо заметил он. – Только я его не здесь потерял.
И вдруг с верхушки берёзы донёсся голос Моховой Бороды:
– Я нашёл ваш ремень в лесу, близ волчьего логова. Краеведы были ошеломлены. Ясная человеческая речь!
– Помогите же нам спуститься, – сердито сказал Полботинка. – Что вы мешкаете?
– Они говорят, – прошептал лысый. – Они вовсе не куклы, а… Он не закончил.
– Ну? – спросил бородатый. – Кто же они, по-твоему, в конце концов?
Лысый молчал. Да и что он мог сказать?
– По-видимому, в них вмонтирована магнитофонная плёнка, – упрямо стоял на своём бородатый, – хотя, по правде говоря, я и сам не очень-то верил, что это куклы.
– Кровь к голове прилила! – пожаловался Полботинка. – Неужели вы не понимаете? Мы на грани обморока!
– Видимо, в них введена искусственная кровь, – насмешливо произнёс лысый. – Как-никак двадцатый век!
Бородатый предпочёл не заметить насмешку.
Нагнув верхушку берёзы, бородатый осторожно высвободил Полботинка из петли, то же самое лысый проделал с Моховой Бородой. Спустя минуту оба накситралля стояли на земле.
– Приветствуем тебя, матушка Земля! – торжественно сказал Полботинка. – Как отрадно снова почувствовать под ногами родную почву!
Но тут он покачнулся, взмахнул руками и во весь рост растянулся у ног краеведов.
– И даже не шевелится, – растерялся лысый.
– Всё-таки они заводные! – обрадовался бородатый. – Видишь, у одного завод уже кончился.
– Он же сознание потерял, – сказал Моховая Борода. – Он столько пережил! Если бы вы только знали…
Речь его оборвалась на полуслове. Моховая Борода тоже потерял сознание и упал рядом с Полботинком.
– Вот те на! – растерянно посмотрел бородатый на лысого. – А где нам взять ключ, чтобы завести их?
Полботинка уходит.

Когда Полботинка и Моховая Борода наконец пришли в себя, они увидели, что лежат рядышком у палатки краеведов.
Краеведы готовили завтрак. Над чайником на костре поднимался пар.
– Посмотри-ка, зашевелились! – воскликнул лысый, указывая на накситральчиков.
– Похоже, они всё-таки работают на транзисторах, – равнодушно отозвался бородатый. – Или на солнечных батареях. И, заметив вопросительный взгляд лысого, пояснил:
– Они довольно долго пролежали на солнце. Солнце зарядило пустые батарейки, и их механизмы снова заработали. Не веришь?
Лысый не отвечал. Он смотрел на Полботинка и на Моховую Бороду с возрастающим интересом. Как гномы, только побольше. В детстве он бы непременно принял их за гномов. У одного даже борода. Быть может, они и есть что-то в этом роде… Гномы двадцатого века или как бы это назвать… Если хорошенько подумать, то ведь и волчий приёмыш тоже смахивает на ребёнка. Вдруг и он тоже, как их там…
У лысого мурашки побежали по спине. «Кажется, я впадаю в детство, – испуганно подумал он и постарался побыстрее отогнать мысли о гномах. – Какая чепуха! А ещё хочу быть краеведом…»
– Где я? – послышался голос Полботинка.
Он совсем очнулся и с любопытством приподнял голову.
– Вот видишь… – Бородатый с торжествующим видом посмотрел на лысого. – У этого плёнка опять включилась. А волчонок всё ещё спит в рюкзаке как сурок.
Не обращая больше внимания на Полботинка, бородатый подошёл к валявшемуся на траве рюкзаку, присел возле него на корточки и слегка похлопал по нему рукой.
– Пора вставать, – ласково позвал он. – Чай уже кипит. Пора вылезать из мешка и становиться человеком.
Полнейшее молчание. Ни единого звука. Ни малейшего движения в рюкзаке, сколько ни сверли его глазами.
– А вдруг с ним что-то случилось? – встревожился лысый. – Уж не задохнулся ли он?
Бородатый тоже заволновался. Стал торопливо развязывать рюкзак. Ещё несколько напряжённых минут и…
– Травой набит!
– Что? – не понял лысый. Бородатый поднялся.
– Сбежал! – сказал он. – Рюкзак набит травой.
Краеведы стояли взволнованные и удручённые. Как в траурном карауле.
– Всё пропало, – вздохнул лысый. – Мы сами виноваты. Как мы могли оставить его без надзора?
Полная растерянность и полная подавленность.
– Хотелось бы знать, кого мы теперь будем обучать? – проворчал бородатый. – Этих, что ли?
Он указал пальцем на накситраллей. Лысый оживился.
– С ними и в самом деле не мешало бы поближе познакомиться, – заметил он. – Таких действительно не каждый день встретишь.
Бородатый лишь раздражённо махнул рукой.
– Шутки в сторону, – проворчал он. – В конце концов, мы краеведы, а не какие-нибудь режиссёры кукольного театра. У нас должна быть ясная цель, к которой надо стремиться.
– Так-то оно так, – без энтузиазма согласился лысый. – Только цель-то наша из рюкзака исчезла.
– Мы должны обрести её вновь, – твердо заявил бородатый. – Мы должны найти его. Может, он сбежал в логово, под защиту своих приёмных родителей? Недаром волчий приёмыш. Безусловно, он хочет и впредь жить по-волчьи, к нам-то он не успел ещё привыкнуть. И конечно, ему очень хотелось сырого мяса.
Моховая Борода сел. Теперь он окончательно пришёл в себя.
– Ты слышал? – шёпотом спросил он Полботинка. – Волчье логово… Волчий приёмыш… А вдруг тот, о ком они говорят, не кто иной, как наш милый Муфта? Просто они его схватили, потому его и не оказалось в логове.
– Несомненно, – рассеянно кивнул Полботинка, – Муфта? Да, да, конечно же, Муфта…
У него возникла очень важная мысль, но прежде чем её высказать, надо было всё основательно продумать.
Моховая Борода вскочил и подошёл к краеведам.
– Извините, – вежливо поклонился он. – Не могли бы вы в двух словах описать, как выглядит этот так называемый волчий приёмыш?
Бородатый, казалось, не заметил Моховую Бороду. Моховая Борода и Полботинка раздражали его, поскольку он не мог чётко объяснить себе их происхождение. Они ему действовали на нервы и потому он не желал о них даже слышать. Лысый оказался дружелюбнее.
– Волчий приёмыш с ног до головы покрыт шерстью, – обернулся он к Моховой Бороде. – Я бы даже сказал, что у вас есть что-то общее с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26