Сорок шагов. Не снижая скорости, Старший Брат мечом, зажатым в левой руке, распорол бедро первого приблизившегося стражника, а правым мечом отбил удар дубинки второго. Ремин бросил копье в воина, стоявшего у него на дороге, и на бегу выхватил длинный меч из слабеющей руки раненного в бок человека. Лорана коротко вскрикнула, когда набежавший телохранитель Горвана едва не оглушил ее толстой палкой. Но она успела пригнуться, избежав удара по голове, а следовавший за ней Трис коротким тычковым ударом своего копья проткнул горло промахнувшегося южанина.
Сорок пять шагов. Накинувшиеся одновременно со всех сторон южане больше мешали друг другу, чем атаковали. Кроме того, у них был приказ поймать беглецов живыми, тогда как их противников ничто не сдерживало. Старший Брат и Ремин бешено вращали мечами, отражая удары дубинок и наносили южанам большой урон. Трис прикрывал тыл, копье в его руках извивалось и жалило, как змея.
Пятьдесят шагов. Старший Брат поднырнул под копья воинов, стоящих у входа в подземелье, и одновременно воткнул мечи снизу вверх, под кирасы, двоим из них. Путь вниз был открыт, и Ремин, сделав выпад мечом и поразив очередную жертву, схватил Лорану за руку и потянул за собой. Трис метнул копье, которое стало бы помехой в тесном коридоре, выхватил из-за пояса мечи и крест-накрест взмахнул ими перед наседающими южанами. На несколько мгновений те остановились, и Трис бросился вниз по лестнице за своими друзьями.
Упустившие добычу воины взвыли и с тяжелым топотом ломанулись вниз, отставая от беглецов всего на несколько шагов.
– Мы все не успеем скрыться за дверь! – На бегу прокричал Трис Старшему Брату. – Я задержу их. Спасай Ремина и Лорану.
– Еще чего! – Воскликнул ночной воин. – Мне нужен ты, а не они.
– Спасешь их, получишь меня. Я выкручусь. Помнишь наш уговор? Вывези их из города. Я вас догоню.
– Это невозможно!
– Там будет видно.
Коридор делал резкий поворот. Беглецы забежали за угол. Трис остановился, и когда показались стражники, быстрыми, почти неразличимыми глазом ударами, поразил двоих самых ретивых. Остальные остановились, не решаясь подступиться к легендарному воителю. Трис повернулся к ним спиной и опять помчался по коридору..
Ремин и Лорана, слышавшие разговор Триса со Старшим Братом, замедлили бег. Ремин выпустил руку девушки и глядел в ее глаза пылающим решимостью взором. Трис догнал друзей, и они побежали вместе.
– Я прикрою вас. – Твердо заявил Трису Ремин. – Спасайся, друг. И будь счастлив с Лораной.
– Чушь. – Ответил тот. – Все уже решено.
– Но я не согласен. – Возразил Ремин. – Лорана по праву твоя. Я не побегу. Если ты будешь со мной спорить, умрем вместе.
– Твое слово, Лорана. – Торжественно произнес Трис. – Кто остается? Пришло время делать выбор.
Лорана побледнела, потом покраснела, потом опять побледнела и едва не лишилась чувств. Теперь уже Старший Брат схватил ее за руку и не дал упасть. Беглецы вновь завернули за угол. Южане, почти настигшие свои жертвы, остановились, не зная, какой смертельный сюрприз может их ожидать. Никто не хотел первым высовываться и проверять это на себе.
– Вход в тайный лаз за следующим поворотом. – Быстро проговорил Старший Брат. – У нас в запасе несколько мгновений. Решайте быстрее.
Ремин неотрывно смотрел на Лорану, как будто навсегда прощался, а девушка ошеломленно переводила свой взгляд с Ремина на Триса. Наконец, она остановила свои отчаянно умоляющие глаза на последнем. Лорана тряслась, как в ознобе, и не могла вымолвить ни слова.
– Ну, что же, выбор сделан – Усмехнулся Трис и обратился к Старшему Брату, показывая на Ремина. – Ты сможешь его донести до двери?
– Смогу.
– Кого донести? – Повернулся к ним Ремин, с трудом оторвавшись от прощального созерцания своей любимой девушки.
– Тебя. – Ответил Трис и ребром ладони ударил своего друга по шее.
Обмякшее тело молодого человека упало на вовремя подставленное плечо ночного воина.
– До свидания, Трисмегист. Сам не понимаю, почему я так поступаю. – Сказал Старший Брат и побежал по коридору в сторону потайного хода. Лорана все еще стояла, оцепенев от осознания происшедшего и не могла пошевелиться.
– Ты довольна, милая? – Голос Триса хлестнул ее, словно пощечина, приводя в сознание.
– Не знаю. – Опустила глаза девушка, будучи не в силах посмотреть на своего возлюбленного.
За углом раздался звон доспехов. Южане набрались смелости и пошли в атаку.
– Беги. – Приказал Трис Лоране.
Девушка побежала по коридору. За следующим поворотом она увидела открытую дверцу, в точности повторяющую изгибы каменной кладки, и Старшего Брата, призывно машущего ей рукой. Лорана посмотрела туда, где Трис вел свой последний бой. В полутьме узкого коридора сплетались в неистовой схватке человеческие тела, раздавался звон металла, слышались яростные крики воинов и горестные стоны раненных. Там была бездна смерти.
На ватных подкашивающихся ногах девушка пошла в сторону открытой двери, и твердая рука Старшего Брата втолкнула ее в темноту потайного хода.
«Трис спасется, – как заклинание, твердила про себя Лорана, – он не может не спастись. Он столько раз побеждал, победит и теперь. Он – герой. А Ремин наверняка бы погиб. Ремин более уязвимый и… человечный.»
* * *
– Как вы могли ее упустить? Ведь принцесса была нашей последней надеждой! – Горван орал и брызгал слюной прямо в белое как мел лицо начальника дворцовой стражи.
– Простите, мой Повелитель. – Лепетал тот плохо слушающимся языком. – Я не виноват.
– А кто виноват? Я?! – Грозно вопрошал Повелитель Южной Империи. – Почему в подземелье не оставили охрану? Почему узники беспрепятственно пересекли площадь?
– Мы думали, что они попытаются выбраться из дворца, спустившись с крыши по веревкам. Поэтому основные силы находились на верхних этажах. Никто не ожидал, что они вновь вернуться в подземелье. Не иначе, как магия Трисмегиста помогла пройти им сквозь землю. – Оправдывался начальник стражи.
– Ерунда. – Перебил его Главный Маг Толи-Покли. – При чем тут магия? Я точно знаю, что Трисмегист лишился своего таланта. Просто в подвале дворца был прорыт подземный ход, через который они и ушли. И я уверен, что этот ход прорыт не вчера, ему не менее сотни лет. Может быть, его построили одновременно с дворцом.
– Но как? – Изумился провинившийся командир. – Мы ощупали каждый камень в том тупике, куда исчезли беглецы. Там нет никакого подземного хода. Я уверен, что тут замешана магия.
– Если бы Трисмегист использовал магию, – наставительно поднял указательный палец Толи-Покли, – то я почувствовал бы ее след. Поэтому я и думаю, что ход настолько древен. Мои магические силы позволили бы отыскать то, что было построено недавно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118