У нас на Земле осталась легенда о том, что этот город долго страдал от нашествия крыс и мышей. И однажды появился крысолов, который за вознаграждение увел из города всех грызунов, зачаровав их игрой на флейте, и утопил в озере. Но жадные горожане не захотели ему платить и выгнали из города. Тогда флейтист вновь заиграл, и на этот раз все дети побежали следом за ним, зачарованные мелодией. Крысолов увел из города всех детей, и никто их больше не видел.
– Возможно, что эта легенда связана с Магом-Императором. – Задумчиво пробормотал Крон-то-Рион. – Я читал, что древние маги умели подчинять себе людей и животных, играя на музыкальных инструментах.
– А что случилось с детьми?
– Они растворились среди Этла-Нитов, их потомки стали обычными гражданами Этла-Тиды.
– Так вот почему рождаются дети с рыжими волосами! – Воскликнул Трис, до того не раз задававшийся вопросом, откуда у местного темноволосого населения могут проявляться подобные гены. – Но почему вы считаете, что рыжий цвет волос является источником зла?
– Так повелось издавна. Древняя Этла-Тида на Земле часто подвергалась набегам северных рыжеволосых дикарей, не знавших ни жалости, ни благородства. Они скорее напоминали злобных животных, сеющих боль и смерть. Страх перед рыжими волосами навеки поселился в сердцах Этла-Нитов.
– Но этот страх нельзя переносить на всех людей, тем более на только родившихся детей.
– Мы, маги и ученые, знаем это. Но было предсказание…
– Опять предсказание?
– Мы не будем ничего предпринимать против твоей «племянницы», наоборот, с радостью примем ее во дворце. Но предсказание говорит, что тот, кто первый нарушит вековую традицию приносить в жертву рыжеволосых детей, навлечет на себя великие испытания и…
– Что еще?
-…И погибнет в чудовищных нечеловеческих страданиях не позднее, чем через девяносто девять дней, если сам не совершит обряд жертвоприношения.
Пораженный до глубины души Трис невольно произнес длинное и сложное ругательство, которому научился еще на Земле, в младших классах школы. Тзот-Локи и Крон-то-Рион поморщились. Справившись с волнением, Трис произнес:
– Прошло восемь дней. Если через девяносто один день я буду жив, вы отмените потерявший силу Указ?
– Да. Будет объявлено, что древнее проклятие потеряло силу, поскольку нашелся человек, свой силой уничтоживший его.
– А если я погибну в нечеловеческих мучениях?
– Тогда будет считаться, что своими страданиями и кровью ты смыл проклятие.
– Значит, и так, и так жертвоприношения рыжих детей прекратятся?
– Да, Трисмегист. Ибо таков был завет наших предков.
– Вот и отлично!
– Ты, наверное, или очень смелый человек, или слишком надеешься на свои силы. – Задумчиво сказал Маг-Император.
– Нет, просто я считаю, что древние пророчества не всегда правильно истолковывают. Впрочем, там будет видно. Так что вы от меня хотите?
Тзот-Локи и Крон-то-Рион переглянулись.
– Завтра тебе предстоит труднейший поединок, и мы не смеем лишать тебя отдыха. Но, если… Не мог бы ты прямо сейчас что-нибудь предложить для усиления армии? – Осторожно спросил Маг-Советник.
Трис сделал вид, что не заметил его колебаний относительно исхода завтрашнего боя. Он коротко ответил:
– Стремена.
– Что это такое?
– Если бы ваш уважаемый Маг-Император Тот-Лоран дождался появления армии у Гаммельна на Земле, то вы бы уже знали об этом. Стремена – это часть конской упряжи, которые крепятся к седлу и представляют из себя упоры для ног. Своих коней вы просто покрываете попоной и садитесь сверху. Если же у всадников появится дополнительная опора, это позволит им надежнее сидеть на лошади, увереннее держаться в бою. Привстав на стременах, можно с большей силой ударить врага. Я предлагаю вам организовать отряды тяжелой кавалерии, защитив прочными латами всадников и коней. Врага воины могут поражать длинными пиками и мечами. Насколько я могу судить об армии Южной Империи, такой отряд пройдет через их ряды, словно раскаленный нож сквозь масло!
– Стремена! – Крон-то-Рион потрясенно переводил взгляд с Триса на Мага-Императора и обратно. – Это так просто! Почему же раньше об этом никто не додумался?
– На Земле стремена появились более чем через десять тысяч лет после исчезновения Этла-Тиды. – Пожав плечами, ответил Трис.
– Только ради одного этого стоило встретиться с тобой! – Промолвил Тзот-Локи. – Мы благодарны тебе до конца жизни.
– Вашей или моей? – Переспросил Трис. – Я имею в виду предсказание на мой счет…
– Я говорил не об этом… – Старый повелитель неожиданно смутился от слов молодого человека.
Стараясь исправить неловкость, Трис продолжил:
– Еще я предлагаю вооружить вашу пехоту арбалетами. Ваши луки недостаточно мощные, и годятся только для охоты. Стрельба из большого английского лука, который я мог бы вам предложить, потребует долгой тренировки. Арбалет в этом отношении проще, хотя нужно много времени на его перезарядку. – Трис пододвинул к себе чистый папирус, прибор для письма и начал рисовать. – Смотрите: к специальному деревянному брусу с одной стороны плашмя крепится мощный короткий лук из рога или железа. Его тетиву практически невозможно натянуть рукой. Для этого используется вот такой коловорот с ручкой. Натянутая тетива удерживается спусковым механизмом. Сюда вставляется короткая тяжелая стрела, которая называется «болт». Теперь достаточно нацелить арбалет на врага и нажать спусковой крючок. Арбалетный болт насквозь пробьет любой из ваших доспехов. Думаю, и у южан броня не намного крепче… По этому рисунку опытный мастер изготовит вам оружие… Даже если завтрашний бой окончиться не так, как мне хотелось бы…
– То, что ты сейчас нам показал, уже заслуживает величайшей награды, Трисмегист. – Торжественно начал говорить Маг-Император. – Я не могу допустить, чтобы в поединке победил южанин. Я отменю поединок и…
– И я вам этого не прощу. – Веско прервал Трис. – Поединок состоится, потому, что я этого хочу. Пообещайте мне только одно.
– Все, что угодно!
– Если я погибну, Алина, моя воспитанница перейдет под ваше покровительство. Ведь проклятие ее бывших рыжих волос падет на меня.
Маг-Император встал и широко развел руки с поднятыми вверх ладонями:
– Клянусь Богом-Спасителем и честью владык Этла-Тиды, что я приму эту девочку, как родную дочь!
– Благодарю Вас, Ваше величество. – Склонил голову Трис. – Кстати, что там говорил Посол Юнор на счет «старшей дочери»?
– Это была тайна. – Тзот-Локи словно сразу постарел на несколько лет. – Но, похоже, теперь она раскрыта, как ни старался я спрятать свою жену от посторонних глаз. Дело в том, что через три месяца у нее родится девочка… Моя младшая дочь… Но хватит говорить о делах!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118
– Возможно, что эта легенда связана с Магом-Императором. – Задумчиво пробормотал Крон-то-Рион. – Я читал, что древние маги умели подчинять себе людей и животных, играя на музыкальных инструментах.
– А что случилось с детьми?
– Они растворились среди Этла-Нитов, их потомки стали обычными гражданами Этла-Тиды.
– Так вот почему рождаются дети с рыжими волосами! – Воскликнул Трис, до того не раз задававшийся вопросом, откуда у местного темноволосого населения могут проявляться подобные гены. – Но почему вы считаете, что рыжий цвет волос является источником зла?
– Так повелось издавна. Древняя Этла-Тида на Земле часто подвергалась набегам северных рыжеволосых дикарей, не знавших ни жалости, ни благородства. Они скорее напоминали злобных животных, сеющих боль и смерть. Страх перед рыжими волосами навеки поселился в сердцах Этла-Нитов.
– Но этот страх нельзя переносить на всех людей, тем более на только родившихся детей.
– Мы, маги и ученые, знаем это. Но было предсказание…
– Опять предсказание?
– Мы не будем ничего предпринимать против твоей «племянницы», наоборот, с радостью примем ее во дворце. Но предсказание говорит, что тот, кто первый нарушит вековую традицию приносить в жертву рыжеволосых детей, навлечет на себя великие испытания и…
– Что еще?
-…И погибнет в чудовищных нечеловеческих страданиях не позднее, чем через девяносто девять дней, если сам не совершит обряд жертвоприношения.
Пораженный до глубины души Трис невольно произнес длинное и сложное ругательство, которому научился еще на Земле, в младших классах школы. Тзот-Локи и Крон-то-Рион поморщились. Справившись с волнением, Трис произнес:
– Прошло восемь дней. Если через девяносто один день я буду жив, вы отмените потерявший силу Указ?
– Да. Будет объявлено, что древнее проклятие потеряло силу, поскольку нашелся человек, свой силой уничтоживший его.
– А если я погибну в нечеловеческих мучениях?
– Тогда будет считаться, что своими страданиями и кровью ты смыл проклятие.
– Значит, и так, и так жертвоприношения рыжих детей прекратятся?
– Да, Трисмегист. Ибо таков был завет наших предков.
– Вот и отлично!
– Ты, наверное, или очень смелый человек, или слишком надеешься на свои силы. – Задумчиво сказал Маг-Император.
– Нет, просто я считаю, что древние пророчества не всегда правильно истолковывают. Впрочем, там будет видно. Так что вы от меня хотите?
Тзот-Локи и Крон-то-Рион переглянулись.
– Завтра тебе предстоит труднейший поединок, и мы не смеем лишать тебя отдыха. Но, если… Не мог бы ты прямо сейчас что-нибудь предложить для усиления армии? – Осторожно спросил Маг-Советник.
Трис сделал вид, что не заметил его колебаний относительно исхода завтрашнего боя. Он коротко ответил:
– Стремена.
– Что это такое?
– Если бы ваш уважаемый Маг-Император Тот-Лоран дождался появления армии у Гаммельна на Земле, то вы бы уже знали об этом. Стремена – это часть конской упряжи, которые крепятся к седлу и представляют из себя упоры для ног. Своих коней вы просто покрываете попоной и садитесь сверху. Если же у всадников появится дополнительная опора, это позволит им надежнее сидеть на лошади, увереннее держаться в бою. Привстав на стременах, можно с большей силой ударить врага. Я предлагаю вам организовать отряды тяжелой кавалерии, защитив прочными латами всадников и коней. Врага воины могут поражать длинными пиками и мечами. Насколько я могу судить об армии Южной Империи, такой отряд пройдет через их ряды, словно раскаленный нож сквозь масло!
– Стремена! – Крон-то-Рион потрясенно переводил взгляд с Триса на Мага-Императора и обратно. – Это так просто! Почему же раньше об этом никто не додумался?
– На Земле стремена появились более чем через десять тысяч лет после исчезновения Этла-Тиды. – Пожав плечами, ответил Трис.
– Только ради одного этого стоило встретиться с тобой! – Промолвил Тзот-Локи. – Мы благодарны тебе до конца жизни.
– Вашей или моей? – Переспросил Трис. – Я имею в виду предсказание на мой счет…
– Я говорил не об этом… – Старый повелитель неожиданно смутился от слов молодого человека.
Стараясь исправить неловкость, Трис продолжил:
– Еще я предлагаю вооружить вашу пехоту арбалетами. Ваши луки недостаточно мощные, и годятся только для охоты. Стрельба из большого английского лука, который я мог бы вам предложить, потребует долгой тренировки. Арбалет в этом отношении проще, хотя нужно много времени на его перезарядку. – Трис пододвинул к себе чистый папирус, прибор для письма и начал рисовать. – Смотрите: к специальному деревянному брусу с одной стороны плашмя крепится мощный короткий лук из рога или железа. Его тетиву практически невозможно натянуть рукой. Для этого используется вот такой коловорот с ручкой. Натянутая тетива удерживается спусковым механизмом. Сюда вставляется короткая тяжелая стрела, которая называется «болт». Теперь достаточно нацелить арбалет на врага и нажать спусковой крючок. Арбалетный болт насквозь пробьет любой из ваших доспехов. Думаю, и у южан броня не намного крепче… По этому рисунку опытный мастер изготовит вам оружие… Даже если завтрашний бой окончиться не так, как мне хотелось бы…
– То, что ты сейчас нам показал, уже заслуживает величайшей награды, Трисмегист. – Торжественно начал говорить Маг-Император. – Я не могу допустить, чтобы в поединке победил южанин. Я отменю поединок и…
– И я вам этого не прощу. – Веско прервал Трис. – Поединок состоится, потому, что я этого хочу. Пообещайте мне только одно.
– Все, что угодно!
– Если я погибну, Алина, моя воспитанница перейдет под ваше покровительство. Ведь проклятие ее бывших рыжих волос падет на меня.
Маг-Император встал и широко развел руки с поднятыми вверх ладонями:
– Клянусь Богом-Спасителем и честью владык Этла-Тиды, что я приму эту девочку, как родную дочь!
– Благодарю Вас, Ваше величество. – Склонил голову Трис. – Кстати, что там говорил Посол Юнор на счет «старшей дочери»?
– Это была тайна. – Тзот-Локи словно сразу постарел на несколько лет. – Но, похоже, теперь она раскрыта, как ни старался я спрятать свою жену от посторонних глаз. Дело в том, что через три месяца у нее родится девочка… Моя младшая дочь… Но хватит говорить о делах!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118