Отчаянные поиски не дали никакого результата, а из-за двери донеслись удары, а потом стук и зловещее шипение. В центре дверного полотна возникло маленькое светлое пятно, оно начало расширяться и дымиться.
– Они прорываются! - застонал Люк. Принцесса осторожно обернулась, напряженно глядя через провал.
– Должно быть, управляется этот мостик с той стороны.
Рука Люка вдруг наткнулась на пояс. Он опустил взгляд - и увиденное породило идею, граничащую с безумием.
И тут в проеме люка на той стороне, только уровнем выше и немного сбоку, появились три фигуры в белых доспехах. Люк успел схватиться за оружие и выстрелить первым - один из тройки со сдавленным вскриком свалился с площадки и канул во мрак. Люк продолжал стрелять, и оставшиеся двое штурмовиков попятились. Улучив момент, юноша сунул пистолет Лейе, а сам взялся за пояс. Солдаты возобновили атаку, но принцесса оказалась отменным стрелком - очень скоро оба, гремя боевыми доспехами, рухнули замертво.
Тросик, туго свернутый бухтой, с виду казался тонким, но поскольку предназначался он для военных, то запросто выдержал бы вес Чу-| бакки. И уж точно удержит Лейю и самого Люка. Вытянув трос из поясного крепления, он прикинул его длину - хватит ли добросить; до той стороны? Похоже, хватает и даже еще останется.
– И что дальше? - заинтересованно спросила принцесса.
Люк не ответил. Вместо этого он вытащил из кармашка пояса маленький, но тяжелый энергоблок и обвязал его концом троса. Проверив надежность крепления, он шагнул к самой кромке площадки.
Раскрутив груз на тросике, раз за разом увеличивая размах, он по дуге запустил его через провал. Энергоблок ударился о выступающие цилиндры озонаторов и сорвался вниз. Люк терпеливо смотал трос и предпринял новую попытку, уже чувствуя спиной нарастающее тепло - плавился металл двери.
Раскрученный груз вновь описал несколько кругов, по дуге взлетел через провал. На этот раз тросик несколько раз обвился вокруг выступающих труб, а энергобатарея соскользнула в щель между ними. Люк подергал трос, потом потянул, налегая всем весом. Трос не поддался.
Обмотав второй конец троса несколько раз вокруг пояса и правой руки, Люк левой крепко обнял принцессу и прижал к себе. Дверь позади них уже побелела, расплавленный металл тонкой струйкой пополз по границе пятна.
Что-то теплое и нежное коснулось губ Люка, электрической дугой пронзив его нервы и тело. Он ошарашенно опустил взгляд на принцессу, губы его еще горели от поцелуя.
– Просто на удачу, - прошептала она с легкой, почти смущенной улыбкой, обвивая юношу руками. - Удача нам очень нужна.
Крепко ухватившись за тонкий трос обеими руками, Люк сделал глубокий вдох и прыгнул. Если он ошибся в расчетах, то скорей всего они промажут мимо светлого проема и вмажутся в металлическую стену сбоку от двери или ниже нее. Если так произойдет, то вряд ли он сумеет удержать трос.
Переправа, от которой сердце замерло в груди, завершился быстрее, чем беглецы о том подумали. Через миг Люк оказался на другой стороне, на коленях торопливо отползая от края бездны. Поразительно вовремя Лейя выпустила его из объятий и, перекатившись вперед в открытый люк, ловко вскочила на ноги - это в длинном-то платье, - пока Люк с боем выпутывался из петель.
Далекий визг превратился в громкое шипение, затем в стон, и дверь-люк на той стороне не выдержала натиска. Она с грохотом упала на площадку и, перевернувшись, полетела в глубину. Если она и ударилась о дно, то Люк этого не услышал.
Несколько зарядов ударили в стену рядом. Лейя сдернула ремень бластера с плеча и несколько раз выстрелила в выскочивших в шахту солдат, а потом потянула Люка за собой в коридор.
Едва переступив порог, Люк хлопнул ладонью по активирующей кнопке. Дверь, упавшая, точно нож гильотины, плотно затворилась за беглецами. По меньшей мере несколько минут им не будут грозить выстрелы в спину. С другой стороны, Люк не имел ни малейшего понятия, где они находятся, и еще у него мелькнула мысль, что не худо бы узнать, что случилось с Хэном и Чубак-кой.

***
Да сколько же их там?! Из боковых коридоров выскакивали все новые «куколки». Чтобы жизнь не казалась сладким сиропом, кто-то на той стороне решил закрыть люки, расположенные у них за спиной. Спасибо тебе, неведомый друг, а через что отступать будем?
– Чуй! - окликнул Хэн приятеля и ткнул пальцем назад. - Кто быстрее?
Чубакка за его спиной кряхтел и пыхтел, как перегретый двигатель. Несмотря на свой гигантский шаг, вуки никак не мог поспеть за подвижным кореллианином. Они проскочили дверь в самый последний миг, вуки даже оставил немного шерсти.
– Может, это их немного задержит, - с сомнением предположил Хэн, выжигая гнездо замка.
Чубакка тоже был полон сомнений, только по другому поводу. О чем не преминул сообщить.
Вот уж что Хэна Соло не заботило, так именно этот вопрос!
– Конечно, я смогу отыскать корабль, - фыркнул он. - Кореллиане не могут заблудиться…
Рычание вуки было преисполнено иронии. Соло пожал плечами.
– Токнепил не считается, - отмахнулся он. - Во-первых, он не кореллианин. А во-вторых, я был вдребезги пьян.

***
Бен Кеноби обходил один патруль за другим, медленно продвигаясь к посадочной палубе, на которой стоял их корабль. Еще два поворота, и он окажется в нужном ангаре. Он вновь отступил в тень, пропуская группу солдат в белых доспехах, бегущих по коридору в противоположную сторону. Что уж там устроил легкомысленный капитан со своим мохнатым приятелем, он не знал, но Кеноби подозревал, что нечто грандиозное. А если прибавить к ним молодого Скайуокера, удивительно, что еще не все солдатики этой станции сгрудились в их секторе. Так что нечего удивляться, что по трансляции все время передают сообщение об очень важном заключенном, ныне находящемся на свободе. Заключенный… Мимо опять пробежали солдаты. Они охотились не на старого Бена.
Но кто-то, определенно, охотился. В паутине Силы чувствовалось чье-то присутствие. Знакомый запах, полузабытый, почти стершийся в памяти. Тот, который хотелось забыть раз и навсегда. Встречи не бывают случайными, так, кажется, любил говорить учитель.
Последний поворот, шагов пять, и… Черная тень отделилась от стены, обрела плотность и объем. Черный тяжелый плащ поверх черных доспехов. Глухой черный шлем. Давний ночной кошмар, ставший реальностью.
– Я так долго ждал, Оби-Ван Кеноби, - прокатился по коридору глубокий бас. - Вот мы и встретились. Круг замкнулся.
Старый Бен кивнул. Круг замкнулся, и теперь он, в конце концов, точно узнает, что чувствовал ею учитель, когда вел свой последний бой. Как все же давно это было…
– Тебе еще многому нужно научиться, - сказал рыцарь. И без улыбки добавил, - мой юный палаван.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65