Слишком позорно было бы вернуться на Караганду ни с чем. На карту было поставлено слишком многое. Он должен был рискнуть и разыграть эту карту.
– Пойду осмотрю системы защиты, - сообщил он своим помощникам на мостике.
Он вышел и обошел "Кристину", осмотрев четыре стационарных лучевых орудия, и с тревогой обвел взглядом ночное небо. Он уже собирался вернуться на мостик, когда ему навстречу выбежал адъютант с рацией в руках.
– Капитан, патруль обнаружил брата Джеймса. Он говорит, что должен немедленно что-то сообщить вам.
Адъютант протянул ему рацию.
– Брат Джеймс, или как вас там зовут, чем вы, черт возьми, все это время занимались?
Ответ брата Джеймса потонул в каком-то свисте. Вьюшинков посмотрел вверх и в следующий момент был сбит с ног мощным взрывом. Все еще не придя полностью в себя, со звенящей болью в ушах, он поднялся на четвереньки и увидел, что орудия, которое он только что осматривал, больше нет. На его месте виднелись только дымящиеся покореженные куски металла и керамики. И человеческой плоти.
Снова этот свист. А за ним еще один взрыв - по другую сторону корабля. В конце концов, Вьюшинков сумел подняться на ноги и забежал в люк. Пока он добрался до мостика, последовало еще два взрыва. Он понял, что четыре наружных орудия уничтожены. На мостике царили смятение и паника.
– Почему мы не отвечаем?!! - заорал Вьюшинков, перекрывая шум голосов. - Почему не используются лучевые орудия корабля?!!
– Мы не можем обнаружить цель! - прокричал в ответ один из офицеров. - Ничего не видно ни на радаре, ни на инфракрасном сканере, ни в системе наведения орудий!
Корабль тряхнуло. Теперь объектом атаки стал он. Кто-то начал читать молитву. Вьюшинков пробился к пульту управления и схватил микрофон.
– Это капитан Вьюшинков. Всему личному составу. Человек, известный под именем брат Джеймс, должен быть немедленно расстрелян. Повторяю, немедленно расстрелян.
После этого корабль тряхнуло еще раз, и выключился свет.

***
Мило не понимая, что происходит, но что бы это ни было, оно ему не нравилось. Патруль, стоящий у выхода из больницы, с недоумением переглядывался. По городу разносились звуки взрывов.
– Капитан Вьюшинков? - сказал в рацию Мило, но она молчала. Он отбросил ненужный приборчик и повернулся в сторону, где были видны красные вспышки.
– Это точно в месте расположения корабля, - сказал он. - Его атакуют, но кто?
Он повернулся к солдатам и как раз увидел, как один из них выстрелил в него из своего лучевого ружья. Луч прошел сквозь грудную клетку Мило и вышел со спины. Он посмотрел вниз на большое, но аккуратное отверстие, которое луч пробил в его теле.
– Дьявол, - пробормотал он, а потом посмотрел на солдата, выстрелившего в него. - Ну, и зачем ты это сделал?
Солдат и пятеро его товарищей остолбенело уставились на него.
– Приказ капитана Вьюшинкова… только что получили, - ответил солдат, прикоснувшись рукой к наушнику.
"И зачем Вьюшинкову понадобилось меня убивать?" - подумал Мило, двинувшись в сторону патруля. У него было сильное желание убить их, но он с удивлением обнаружил, что не может развить нужную скорость. Даже его экстраординарная генетически развитая система регенерации не справлялась с таким повреждением. К его изумлению, его ноги ослабели, и он упал на колени. Мило понял, что умирает.
– О черт! - выругался он, медленно падая вперед на руки. - Но эти же так дьявольски несправедливо! Провести столько лет на этом вонючем Бельведере, чтобы теперь вот так…
Солдаты с опаской подошли поближе. Все держали ружья направленными на него. Он поднял голову и обратился к ним:
– Хотите знать, что действительно нечестно?
Они нервно переглянулись, но ничего не ответили.
– Я так ни разу и не трахнул эту девицу, - сказал он и умер.
Глава 32
В сумерках восхода капитан Вьюшинков пытался взглянуть на все происходящее с другой стороны. В противном случае ему оставалось лишь отойти в кусты и вышибить себе выстрелом мозги. Он глубоко вздохнул, выпрямился и как можно уверенней обратился к экипажу корабля и солдатам, выстроившимся перед ним на посадочной площадке.
– Все не так плохо, как кажется. Корабль получил серьезные повреждения, но мы сумеем его отремонтировать. Согласно полученным мною данным, примерно за месяц. В сложившихся обстоятельствах все могло быть и хуже.
"Да уж, если бы то, что нас атаковало, целилось во что-нибудь, кроме лучевых орудий, то мы все уже давно были бы мертвы". То же самое произошло и в городе. Все лучевые установки уничтожены, и больше ничего. Ну, за исключением радарной вышки Пальмиры. Их собственный радар тоже больше не работал. Единственной хорошей новостью было то, что брат Джеймс мертв. По крайней мере, ему не надо беспокоиться еще и о нем.
– У нас в руках остается оружие, и мы все еще контролируем Пальмиру. - Надолго ли? - Когда эта штуковина вернется, мы будем к этому готовы! Так, воины?!
Все смотрели на него с каменными лицами. Какой-то солдат поднял руку.
– Прошу прощения, капитан, но как вы думаете, что это была за штуковина?
Дьявол.
– Мм… какой-то допотопный летательный аппарат, собранный пальмирянами. Мы допросим нескольких из них сегодня и выясним, где базируется это устройство. Потом мы атакуем его и уничтожим.
Он остановился. Воцарилась мертвая тишина. Только эти проклятые мухи летали вокруг его лица. Ожидая реакции подчиненных, он отмахивался от назойливых насекомых. В конце концов, какой-то солдат спросил:
– А что, если эта штука вернется и атакует нас до того, как мы будем готовы, как это уже произошло сегодня?
– Тогда, я думаю, ты должен будешь ее сбить, солдат! - рявкнул Вьюшинков. - У тебя есть оружие, а при дневном свете ты сможешь ее увидеть! Этого тебе должно быть достаточно!
– А что если она невидимая? - спросил кто-то еще.
– Не будь идио… - Он осекся на полуслове.
Дующий с океана бриз принес с собой какое-то гудение. Вьюшинков повернулся и посмотрел на легкую дымку, заполнившую предрассветное небо. Далеко над океаном он сумел рассмотреть какие-то неясные очертания. Что бы это ни было, оно было очень большим. Гудение усилилось, а очертания стали более четкими.
– Господи Иисусе… - прохрипел Вьюшинков.
– Что это? - спросил кто-то позади него.
– Небесный Властелин, - чуть слышно прошептал капитан.
Несколько мгновений, словно загипнотизированный этим грандиозным зрелищем, он наблюдал, как громадный, белый точно призрак, корабль материализуется из предрассветной дымки. Потом он стряхнул с себя этот транс и повернулся к своим людям, которые находились в подобном же состоянии.
– Личному составу, - заорал он, - занять оборонительные позиции! Когда он войдет в радиус действия лучевых ружей, открыть огонь!
Некоторые из солдат засуетились, но внимание Вьюшинкова неожиданно привлекла птица, упавшая на землю перед ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69