– Как ты думаешь, может, это и было наше испытание? – спросила она. – Может быть, мы его прошли?
– Не знаю, – ответил я, пристально вглядываясь в сумрак среди деревьев. – Сейчас оно меня не волнует. Меня сейчас только одно волнует. Хочу поскорее убраться отсюда. Подальше от этих мышей-автоматов.
Я отодрал от себя еще двух мышей и пошел помогать Мариссе. Снял последнюю мышь у нее с плеча, выключил и отшвырнул подальше.
Мы побежали к деревьям.
Прямо по мышам.
Они пищали у нас под ногами. Их пронзительный писк, сливаясь, взмывал высоко над поляной. Но нам было уже все равно. Мы знали, что мыши не настоящие.
Что это просто механические игрушки.
Мы уже добрались до края поляны, как вдруг у меня родилась замечательная идея.
Я присел на корточки и принялся, не глядя, подбирать с земли мышей.
– Погоди! – крикнул я сестре.
Она меня не услышала. Она неслась со всех ног к деревьям.
– Подожди меня!
Я собрал пару пригоршней мышей, выключил их и запихал в рюкзак.
Я уже представлял себе, как славно над кем-нибудь подшучу, когда мы вернемся домой. Вот будет прикол! Эти мыши так похожи на настоящих. Вот будет смеху, когда я притащу их в школу и подсуну нашей математичке мисс Ольстен.
Я сунул в рюкзак еще десяток мышей. Потом поднялся и побежал вдогонку за сестрой.
Я оглянулся всего один раз. Поляна кишела мышами. Они заползали друг на друга. Носились кругами, как заведенные.
Впрочем, они ведь и были заведенными.
Я побежал дальше. Следом за Мариссой. Я несся вперед со всех ног. Мне так хотелось скорей оказаться в лесу, под деревьями.
Подальше от этой поляны с мышами.
– Марисса, подожди меня! – крикнул я.
Она была далеко впереди.
– Подожди!
Я бежал, не разбирая дороги. И конечно же, врезался в дерево. Со всего маху.
– У-у-у! – завопил я.
От дикой боли перехватило дыхание. Из глаз посыпались искры. В самом деле, я видел, как они пляшут у меня перед глазами. Красно-желтые звездочки на фоне ослепительно белого неба.
Я схватился за ствол, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.
И тут послышался треск.
Очень громкий. И очень близко.
Совсем-совсем рядом.
Дерево!
Дерево, на которое я налетел, падало!
– Осторожнее! – крикнул я Мариссе. Но было уже поздно.
Я беспомощно наблюдал за тем, как высокое белое дерево упало прямо на сестру.
И погребло ее под собой.

20
– Нет! – в ужасе завопил я.
Марисса лежала ничком. Белый ствол придавил ей спину и плечи.
Дышала она или нет?
Я никак не мог понять…
– Марисса!… – Я упал рядом с ней на колени. – Я…я…
Она наконец шевельнулась.
Потом подняла голову и прошептала:
– Что это было?
– Тебе больно? – выпалил я. – Больно?
Она закрыла глаза, как будто прислушиваясь к себе.
– Нет, не больно.
Сестра перевернулась на спину. А потом подняла руки… и сбросила с себя упавший ствол.
Я опешил.
И Марисса смотрела на меня в полном недоумении.
– Он тоже не настоящий, – сказала она, протянула руку и легко отломила кусок от ствола. – Кажется, пластмассовый. Посмотри, Джастин.
Я тоже отломил от ствола кусок. И заметил, что у меня дрожат руки. Все-таки я здорово перепугался… Да и всякий бы перепугался, если б его сестру придавило деревом. Ведь я же думал, что дерево настоящее.
Я посильнее сжал в кулаке кусок ствола, и он рассыпался в порошок. Я отломил еще один кусок… Кусок мягкой пластмассы.
Марисса поднялась на ноги. Стряхнула белую пыль с одежды.
– Все здесь искусственное, – сказала она.
– Думаешь, все деревья такие? – спросил я. – Весь лес?
Я тоже поднялся на ноги. Примерился к ближайшему дереву, разбежался, выставил руки перед собой… и со всей силы врезался в ствол.
Ствол сломался легко. Дерево накренилось и стало падать. Я смотрел, как оно медленно валится вниз. Оно задело еще одно дерево и увлекло его за собой. Ударившись о землю, оба ствола рассыпались на куски.
– Не настоящее, – улыбнулась Марисса. – Все здесь не настоящее. А прикольно!
Разбежавшись, она устремилась к дереву, которое росло чуть в стороне от остальных.
– Нет! Не надо! – крикнул я ей.
Но было понятно, что сестра не успеет вовремя остановиться. Она со всей силы ударилась плечом о ствол.
– У-у-у-ух!
Дерево начало падать. Марисса победно вскинула над головой кулаки.
Но веселилась она не долго.
Как только дерево грохнулось о землю, раздалось громкое хлопанье крыльев.
Я в ужасе замер. Темные силуэты сорвались с ветвей упавшего дерева и тучей взвились в воздух.
Я их сразу заметил, летучих мышей. Около сотни мышей висели вниз головой на ветвях этого злополучного дерева.
Я-то их заметил. Но не успел предупредить Мариссу.
Лечучие мыши пронзительно вопили и хлопали крыльями.
Кажется, они злились.
И их можно было понять.
Они себе мирно спали на дереве, никого не трогали, а их дерево повалили!… Не самый приятный способ проснуться.
Не переставая издавать мерзкие звуки, летучие мыши сбились в плотное стадо у нас над головами и принялись носиться по кругу. Я даже чувствовал ветер, поднятый взмахами их крыльев.
Они кружились все быстрей и быстрей.
– А они тоже игрушечные? – Голос у Мариссы дрогнул.
– Они, кажется, настоящие, – выдавил я.
Летучие мыши опускались все ниже и ниже.
Они готовились атаковать нас.

21
Мы с Мариссой пригнулись.
Я зажмурил глаза и закрыл уши руками.
И ждал, что будет дальше.
Вдалеке раздался какой-то грохот.
Он перекрыл даже пронзительный визг летучих мышей.
Земля затряслась.
Что это? Гром?
Снова раздался грохот, больше похожий на оглушительный взрыв.
Я приоткрыл глаза и увидел, что деревья покачиваются.
Только теперь до меня дошло, что летучие мыши прекратили вопить. Я поднял голову. Они больше не нападали на нас. Наоборот. Они взмывали вверх.
Вдалеке опять громыхнуло. Летучие мыши взвились еще выше. Я стоял, задрав голову, и наблюдал за тем, как они поднимаются над деревьями и улетают – к самому небу. Наконец их темные силуэты растворились в ярком солнечном свете.
Марисса облегченно вздохнула:
– Кажется, мы спасены. – Она медленно выпрямилась в полный рост.
– Ага, только… что это был за грохот? Гром гремел? – спросил я и прислушался.
Грохот повторился. На этот раз совсем близко.
Я чувствовал, как дрожит земля под ногами.
Одно из белых деревьев качнулось, надломилось и упало на землю.
– На гром не похоже. – Марисса поднял глаза к небу. – Видишь, туч нет. Даже облаков нет.
Еще раз громыхнуло.
Еще ближе.
– По-моему, я знаю, что это, – догадался я.
Марисса повернулась ко мне.
Опять громыхнуло.
– Это шаги, – объяснил я сестре. – Кто-то сюда идет.
У Мариссы отвисла челюсть.
– Джастин, опять ты выдумываешь всякую чепуху.
– Ничего я не выдумываю. Это точно шаги.
Сестра ехидно прищурилась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19