– Жаль, что я опоздал к дележу добычи.
В глазах Рашира промелькнуло что-то похожее на сомнение.
– Верно. Дромиен известил нас о том, что в городе осталось только одно звено. У меня не было другого выбора: или нанести удар, или упустить единственный шанс. Извините, что не удалось связаться с вами, но все сложилось удачно.
Маркус встретился со взглядом Нихаила. Темные глаза Саллахана бесстрастно смотрели на него, затем он опустил голову. У Маркуса рассеялись последние сомнения.
Так, значит, он и тебя использовал.
– Конечно, мы поможем вам отремонтировать оба ваших шаттла. Я даже вознагражу вас из этих запасов. Хорошие трофеи для ваших «ангелов».
– Халиф слишком добр. Рашир широко улыбнулся:
– А почему бы и нет? Вы свои обязательства выполнили. А с нашими достижениями вы уже познакомились?
Да уж. Вдоль дороги, которая вела к главным городским воротам, стояли шесты с отрубленными головами, все еще сочившимися кровью. Вонь стояла непереносимая, но Маркус из опыта своего первого посещения знал, что вскоре ее сменит уже не столь отвратительный запах подгнивших фруктов. Он посчитал головы, уже заранее зная их число, но желая удостовериться.
Сто четыре, как раз столько, сколько я и обещал тебе, Рашир.
И на самом последнем шесте голова Малахия Шерваниса.
– Дромиен все отлично устроил, – продолжил Рашир. – Так что от дальнейших обязательств по отношению ко мне вы освобождены.
Бросив взгляд на архивизиря, Маркус вдруг понял, откуда взялось свежее мясо. Его затошнило.
Ты хочешь напомнить, чем я тебе обязан. Но сейчас это уже не сработает, Рашир.
Он почувствовал, как задрожал под тяжелыми шагами пол. Время пришло.
Сейчас ты узнаешь, чего стоит предательство.
Крики, раздавшиеся у входа в склад, привлекли всеобщее внимание, и только Маркус не повернул головы к двери. Прозвучало несколько выстрелов – охранники Рашира стреляли по приближающемуся боевому роботу. Огромные могучие кулаки «Кузнечика» пробили потолок, обломки его упали на головы телохранителей Рашира, а через образовавшуюся в крыше дыру уже можно было увидеть двенадцатиметрового исполина. Правая рука робота поднялась, его средний лазер нацелился на ближайший ящик, в котором, судя по маркировке, находилась взрывчатка.
– Что? Что все это значит? – выкрикнул ошеломленный Рашир.
– Божественное воздаяние, – холодно ответил Маркус, складывая руки на груди. – За тобой пришли «ангелы».
Взгляд халифа пылал яростью.
– Убей его, – приказал он Нихаилу, указав на Маркуса пальцем. – Нет, подожди. Возьми его живым. Они предложат выкуп за своего драгоценного командира.
– Нет, Рашир, не предложат. В мое отсутствие за «ангелов» несет ответственность Сун-Цу Ляо. Думаю, он предпочтет сровнять этот город с землей.
При упоминании имени Сун-Цу в глазах халифа мелькнул страх, впрочем, тут же сменившийся ненавистью.
– Тогда ты тоже мертвец. – Он повернулся к Нихаилу. – Убей его.
Вот сейчас мы и выясним, не ошибался ли я в отношении тебя, подумал Маркус и взглянул на Нихаила. Тот пристально смотрел на него своими темными немигающими глазами.
Я готов умереть за своих людей, мысленно сказал ему Маркус. А ты готов отдать жизнь за этого человека?
Нихаил действовал с поразительной быстротой. Обе его руки на мгновение скрылись в складках одежды, чтобы тут же вынырнуть оттуда с двумя короткими саблями и старым игольчатым пистолетом. Пистолет он бросил Маркусу, одну из сабель тут же перекинул в освободившуюся руку и в следующий момент уже приставил лезвие к горлу Дромиена, готовый перерезать его от уха до уха, если тот сделает хоть малейшее движение. Поймав оружие, Маркус кивнул Нихаилу.
– Добро пожаловать к «ангелам». – Он направил пистолет на Рашира. – Ты предал нас, Рашир, и за это заплатишь всем. Ты уже потерял верность своих людей.
К чести халифа, перед лицом смерти он сохранил достоинство и выдержку.
– Убей меня. Не медли. Стреляй. За меня отомстят.
– Не будь таким самоуверенным. Рота боевых роботов под командованием Наоми Сентреллы уже заняла город. Возможно, без боя. Вся военная техника будет конфискована войсками Магистрата. Даная Сентрелла движется на юг, к твоему городу, имея приказ лишить его каких-либо средств к обороне. А соседние халифаты уже оповещены о том, что оба города практически беззащитны. Они по доброй местной традиции обглодают кости дочиста.
Маркус помолчал.
– Убить тебя? Нет, Рашир. Племя Пустынного Ветра согласилось принять тебя и Дромиена к себе. Вы станете настоящими воинами или умрете, пытаясь стать ими. Так что пусть вопрос о сохранении тебе жизни решает Астрокази и пустыня.
Он помолчал еще немного и добавил:
– Ты это заслужил.

XLIV
Станция гиперимпульсной связи «Слова Блейка»
Озаполис, Камполеоне
Сообщество Кольца
Лига Свободных Миров
2 августа 3058 года
Атмосфера в главном контрольном зале станции гиперимпульсной связи была напряженной и нервозной. Адепты «Альфы» торопливо пробегали по залу или сидели у мониторов. После долгого ночного дежурства белые комбинезоны связистов помялись и потеряли форму, но на это уже никто не обращал внимания.
Прецентор Демона Азиз находилась в самом центре всей этой кипучей деятельности. Отбросив капюшон безукоризненно белого балахона, она расхаживала по огромной эмблеме «Слова Блейка», украшающей выложенный плитками пол. При этом она держалась границ внешнего круга, избегая наступать на меч, указывавший на гиперимпульсный генератор.
Демона остановилась, когда к ней подошел один из связистов, держа в руке распечатки последних сводок.
– Что значит «они снова взлетели»? – Глаза ее сузились от злости, к которой примешивалась и немалая доля страха.
Это уже третья безуспешная попытка приземлиться. Что за игру затеял Сун-Цу Ляо?
Связист старался не встречаться с ней взглядом.
– Я знаю не больше того, о чем здесь говорится, прецентор. «Оверлорд», входящий в состав Вооруженных Сил Канопуса, приземлился. На этот раз они приступили к развертыванию боевых роботов. По оценкам нашей аэрокосмической разведки, их по меньшей мере две роты. На всех опознавательные знаки Магистрата Канопуса. Когда наши корабли сели на расстоянии пяти километров от них, «Оверлорд» загрузился и ушел на максимальной скорости.
Заставляешь моих людей всю ночь гоняться за тобой, Сун-Цу? Что ж, мои войска остались на борту своего шаттла, а сюда я могу привести смену. Так что давай продолжай свою игру. Здесь у меня самые лучшие боевые машины времен Звездной Лиги и последние модели «Слова Блейка».
– Отзовите шаттлы и прикажите нашим истребителям оставаться на земле, – приказала она. – Какая информация поступила из точки перехода?
– Никаких других «прыгунов», кроме корабля из Канопуса, – последовал ответ одного из связистов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95