Маленькие серые глаза старшины были широко открыты и, не мигая, смотрели вдаль. Жесткое, обветренное лицо тронула растерянная и в то же время восторженная улыбка. Губкин еще никогда не видел своего командира таким. Саша обернулся и несколько мгновений блуждал взглядом по кромке светящихся снегов и вдруг, тихонько охнув, подался вперед. На его перепачканном копотью лице застыла та же удивленная и восторженная улыбка, что и на лице Пряхина.
Вася Лазарев услышал, как охнул Губкин, тоже посмотрел в сторону хребта и через секунду торжествующе крикнул:
– Иероглифы Сихотэ-Алиня!
Губкин обнял его, прижал к себе.
– Молчи…
Не отрываясь, смотрели они на склоны главного хребта. Там, в густой и, казалось, бездонной темноте, призрачным зеленоватым светом светился огромный иероглиф, точно такой, какой рисовал Николай Иванович, – похожий на букву «А», только с двумя перекладинками. Местами его очертания прерывались, местами зеленоватый свет был особенно ярок, будто там упали предутренние звезды или светились светлячки. Но общее очертание было точным. На склонах главного хребта Сихотэ-Алиня лучился древний бохайский иероглиф. В этом не было никакого сомнения.
– Надо дяде Коле сказать! Значит, все правда! Значит, легенда верная!
– Ну что ж, командир, – почти весело сказал Пряхин. – Принимай решение.
– Надо идти, товарищ старшина. Если вы, конечно, сможете, – улыбнулся Губкин. – Хоть иероглиф теперь от нас не убежит, а все-таки не терпится.
Они начали торопливо собираться в путь.
– Интересно, а почему он светящийся? – задумчиво спросил Губкин. – Ведь Лазарев говорил, что он выписан деревьями…
– Дядя Коля объяснит, – уверенно сказал Вася. – Пойдемте скорее на пост. Он все расскажет.
Жизнь идет дальше
Когда Пряхин и солдаты пришли на пост, на нижней вырубке, задрав хвост и устало опустив лопасти винта, стоял вертолет. Несколько связистов выгружали из него имущество. Вася покосился на не виданную им машину, но не выдержал и закричал:
– Дядя Коля! Нашли! Иероглиф нашли!
Осунувшийся, с небритой клочковатой щетиной на впалых щеках, Николай Иванович слегка побледнел, потом его скуластое лицо покрыл румянец.
– Этим не шутят, – сказал он предостерегающе.
– Да честное слово, нашли!
– Верно, верно, – подтвердил Пряхин.
Захлебываясь, Вася рассказал, как было дело, и показал, где они увидели необычное свечение.
– Но почему, почему он светился?
– Не знаю… – несколько растерялся обрадованный Лазарев. – Не знаю… Впрочем… Ну да… Как же это я раньше не подумал! Ведь понимаете, товарищи, иероглиф, по преданию, высаживали много веков назад. Что ж удивительного, если обозначавшие его деревья успели к нашим дням умереть, свалиться на землю, а на их месте выросли молодые. Но умершие деревья лежали на склоне каменистой горы и медленно гнили, тлели. Понимаете, гнили? А кто из вас не видел ночью светящихся гнилушек? Когда над ними стоял лес, заметить свечение издалека было невозможно. А когда лес был либо свален порывами ветра, либо просто очищен от листьев и стал как бы прозрачным, заметить свечение было уже нетрудно. Нужно только уметь наблюдать.
– Здорово! – улыбнулся Пряхин. – Значит, легенда не подвела.
– Выходит, – хитро усмехнулся Лазарев. – Я вам даже больше скажу. Секретарь райкома просил вашего командира послать за мной вертолет потому, что из Москвы прибыла поисковая группа. И добился ее тот самый мой бывший механик-водитель Васьков. И еще, чтобы вас не смущало последнее обстоятельство, в нашей школе в этом году задержали занятия на месяц: достраивают интернат. Ведь наши ученики – таежники, лесные работнички. А сентябрь здесь в лесу – месяц сбора урожая, и они все разбрелись по тайге. Вот мы и решили немного передвинуть начало учебного года…
– Почему вы мне об этом говорите? – нахмурился Пряхин. – Притом именно теперь?
– Видите ли, во всем нужна ясность. Я ее вношу. А раньше почему не сказал? Да просто не подумал, что это может вызвать подозрения. А вы… вы тоже промолчали. А ведь, если бы мы сразу поговорили, было бы много лучше.
– Пожалуй… – смутился Пряхин. – Да ведь неудобно беспокоить больного человека… – И чтобы прекратить в общем-то не очень приятный разговор, резко спросил: – Кто прибыл на пост?
– Командир взвода – он со своими солдатами пошел на линию – и ваш батальонный врач.
– А врач где?
– Захватил пробирки, приборы и пошел к реке.
– Кстати, не звонили, что это все-таки было?
– Звонили. Крупный метеорит. Вы заметили, что все время было много падающих звезд? Видимо, земля встретилась с роем метеоритных тел – остатками давно взорвавшейся планеты или кометы. И вот один из них прорвался через атмосферу и наделал столько бед.
– Выходит, ничего страшного!
– Выходит… Тренировочка, так сказать, в условиях, максимально приближенных к боевым. Так ведь теперь говорят в армии?
– Так, – согласился Пряхин, помолчал и спросил: – А… Сенников не приходил?
– Я ждал этого вопроса, – задумчиво сказал Лазарев. – Понимаю, вам нелегко, но поговорить об этом солдате требуется.
– Мне самому с ним разобраться нужно, – задумчиво ответил Пряхин, не любивший, когда кто-либо вмешивался в его командирские дела.
– Я попробую вам помочь. – И Николай Иванович рассказал все, что ему было известно о Сенникове.
– Что же теперь с ним делать? – спросил старшина.
– Думаю, что самое главное уже сделано, он переломил себя: все-таки он взорвал завал. Придет – решите. Но… – Николай Иванович замялся.
– Что «но»?
– Дело в том, что, возможно, во мне говорит сейчас педагог. Хотя командир, офицер тоже педагог-воспитатель… Так вот. Я бы не советовал ругать его, накладывать взыскание. Это может надломить парня, сбить с правильного пути. Он, по-моему, уже наказал себя и, что самое главное, доказал, что исправился. Но… Но оставлять его на посту я вам не советую.
– Почему?
– Видите ли… Ему здесь все будет напоминать о его постыдном поведении, и товарищи ему не простят. Они молоды, а молодости, знаете, иногда свойственна чересчур жестокая справедливость.
– Хорошо, – прищурился Пряхин. – Подумаю.
Он тяжело вздохнул и впервые за все эти трудные сутки посмотрел на свои больные натруженные руки. Они кровоточили, и кровь, перемешиваясь с копотью, засыхала коркой. Ныли ссадины и ожоги. По мере того как его оставляло напряжение последних часов, и руки, и лицо, и все тело начали болеть все сильней и сильней. Пряхин, морщась от боли, раздраженно спросил:
– Где же этот врач?
– Губкин с Васей пошли за водой и приведут его.
Батальонный врач, уже пожилой, начинающий полнеть капитан медицинской службы, еще взбираясь по склону, начал отчитывать Пряхина:
– Безобразие! Столько времени действовали в неизвестной вам обстановке и даже не подумали сменить белье и обмундирование.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35