Эти мысли повергли ее в ужасное смятение.
Король с улыбкой наблюдал за выражением ее глаз.
— О милая моя! — засмеялся он. — Неужели ты думаешь, будто я не знаю, что творится в твоей мудрой головке? А тебе известно, что когда я увидел тебя рядом с герцогом, то сам готов был выхватить шпагу? Будь он тебе не отцом, а любовником, я не остановился бы перед хладнокровным убийством. Ты моя, Зита, и не дай Бог кто-нибудь притронется к тебе!
В его голосе звенела такая ярость, что Зита боялась пошевелиться.
— Да, мы будем ссориться, — продолжал он. — Но разве буря бывает продолжительной? На смену урагану всегда приходит сияющая улыбка солнца.
Его страстная речь, его искренняя взволнованность тронули Зиту до глубины души.
Она почувствовала, как горячие языки пламени постепенно охватывают все ее существо.
Эти ощущения были гораздо сильнее, чем в те минуты, когда он целовал ее в лесу.
— Я люблю тебя и больше не намерен терять тебя заново. Поэтому предлагаю два варианта. Ты должна выбрать прямо сейчас.
— Какие еще… варианты?
— Первый: ты даешь мне слово чести, что выйдешь за меня замуж, — ответил он. — В этом случае я забираю тебя с собой, и мы вместе едем в другие страны, чтобы создать коалицию, о необходимости которой ты сама недавно говорила.
— Это… невозможно!
— Альтернативный вариант следующий, — не унимался король, игнорируя слабый протест Зиты. — Я останусь в этой комнате, и ты будешь принадлежать мне. Утром твой отец предстанет перед фактом, и единственное, что ему придется сделать, это надеть тебе на палец обручальное кольцо силой.
— Это шантаж! — возмутилась Зита. — Как вы смеете!
Она разозлилась не на шутку, но король спокойно ответил:
— Я могу себе это позволить, Зита, так как знаю определенно, что способен сделать тебя счастливой. Так же, как ты — меня. Более того, я уверен: вместе мы принесем миру немало пользы и послужим на благо не только наших стран, но и многих других.
— Звучит неплохо. Но неужели вам непонятно, что вы лишаете меня права выбора?
— Конечно, понятно! — возопил король. — И знаешь, почему я так поступаю? Потому что я тебя люблю!
Потому что тебе нет необходимости говорить мне, что ты тоже меня любишь?
Зита не нашлась, что ответить, потому что он был прав.
— Я понял это, когда ты вся задрожала от прикосновения моих губ к твоей ладони. А сегодняшний поцелуй окончательно развеял все сомнения.
Король умолк, и Зита решила сделать последнюю попытку, чтобы отказаться.
— Вы не предложили мне свою руку, пока не узнали, что я дочь герцога! — сказала она с гордо поднятой головой.
Король улыбнулся:
— Я ждал подобного упрека. Но и на этот вопрос у меня есть ответ, надеюсь, он тебя удовлетворит. Как ты думаешь, зачем мне сегодня понадобилось много миль подниматься в гору? Чтобы прогуляться? — спросил король. — Я знал, что в этой гостинице должен остановиться твой отец, поэтому и оказался здесь!
— Неужели?
— Целых три дня после того, как ты не пришла на встречу, мои люди продолжали усиленный поиск по всему городу. Но все попытки были безуспешными.
— Конечно, — заметила девушка, — ведь они искали не в том месте.
— Твои друзья в «Золотом кресте» умеют хранить чужие тайны, — усмехнулся король. — Поэтому мне оставалось только одно…
— Что?
— Попросить помощи у герцога.
— Разве он мог чем-то помочь?
— Я был уверен, что ты принадлежишь мне, — объяснил король, — и был готов пойти на морганатический брак.
Ты подданная Альдросса, и единственный человек, который мог бы дать разрешение на брак, приемлемое для короля Вальдестина, — это герцог.
— Вы… собирались жениться… морганатически?
— Но лишь таким способом я мог обрести счастье до конца моих дней, — просто ответил король.
— Я… не в состоянии… поверить!
— Я заставлю тебя поверить мне, дорогая. Но теперь все гораздо проще. Премьер-министр не будет возражать, а подданные будут счастливы и полюбят новую королеву.
— Когда я вам отказала, мне не было никакого дела до этих людей, — призналась девушка.
Конечно, ее волновала Лабель. И другие женщины, которые теперь стояли между ними неприступной стеной.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал король, изучающе глядя на нее. — Забудь о них. Это всего лишь придорожные цветы, к тому же давно увядшие. Ты должна понять, что все эти годы я, сам того не сознавая, провел в неустанных поисках, тоскуя по тебе одной.
Он скорбно вздохнул.
— Какой же я идиот! Неужели нельзя было понять одну простую вещь? Моя венгерская кровь не позволила бы мне удовлетвориться никем, кроме женщины-венгерки.
То же самое можно сказать и про тебя, любимая.
С этими словами он склонился над Зитой, и нежное прикосновение его рук обожгло ей плечи.
Где-то в глубинах затуманенного сознания мелькнула мысль, что надо сопротивляться, но было слишком поздно.
Зита откинулась на подушки, и король склонился над ней, глядя в ее сияющие глаза.
Знакомый трепет объял ее тело, и она сама прильнула к его груди.
Их губы слились в долгожданном поцелуе, и два человека растворились друг в друге, став единым целым.
Наполненные счастьем до краев, они, казалось, перестали дышать.
Наконец король оторвался от ее губ, и она прошептала прерывающимся голосом:
— Я… тебя… люблю!
— Повтори! Повторяй эти слова, пока я не поверю, взмолился он.
— Я тебя… люблю! — как во сне лепетала девушка.
— Когда мы поженимся?
— Завтра… сегодня… — простонала Зита. — Когда угодно. Но… если ты перестанешь любить меня… это будет… хуже смерти.
— Я никогда не перестану тебя любить! — воскликнул король. — Но где найти слова, которые способны выразить силу и глубину наших чувств?
Зита радостно внимала ему.
Она обняла его и прошептала:
— Я буду любить тебя до тех пор, пока… В общем, мне трудно об этом говорить, но… пока я не надоем тебе я ты меня не разлюбишь, я буду с тобой. А потом… я лучше умру…
— Молчи! Я никогда тебя не покину, так же как ты не уйдешь от меня сама. Мы были вместе в тысячах прошлых жизней, и все же понадобится тысяча лет, чтобы насладиться нашей любовью. Какие же мы счастливцы, что снова нашли друг друга!
Зита крепче прижалась к нему.
— Если это правда, — молвила она, — тогда нам нечего бояться. Мы все равно не сможем друг друга потерять и целую вечность будем вместе.
Король ничего не ответил.
Он целовал ее вновь и вновь, вознося к сияющим звездам.
Королевский экипаж с женихом и невестой показался у дворцовых ворот.
Народ ликовал.
Приветственные крики счастливых подданных нарастали, как океанский прибой.
Улицы были запружены толпами нарядных людей.
Над домами развевались флаги, повсюду пестрели цветы, вверху колыхались яркие купола из разноцветных гирлянд.
Люди теснились не только на тротуарах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33