Впереди Джек увидел стартовую установку. У него перехватило дыхание от размеров взлетной полосы, стремительно бегущей среди зеленого травяного поля. Дальше, по другую сторону сверкающей серебристой полосы, были видны купола, обнесенные вокруг земляным валом.
Пахло маслом и дымом. Через какое-то время эта база должна была стать поистине огромной - ведь она была рассчитана на три стартовые площадки и три взлетные полосы. Вдали сверкали знакомые обтекаемые конуса талонзов и корсаров.
- О Боже! - сказал Джек. - Кажется, они собираются начать войну!
- Кто? - спросил Скал и схватил Джека за руку. - Кто это?
- Это те ребята, которые не испугались Пеписа и сами стали бороться с траками и их песками. Это Зеленые Рубашки. Теперь мне понятно, кто ликвидировал песчаное заражение в лесу. Твоя планета будет цела, Скал!
Фишер протестующе зарычал:
- Объясни мне, что хорошего в лекарстве, которое убивает своего пациента?
Джек с любопытством наблюдал за передвижением объектов на базе. Добравшись до Зеленых Рубашек, Джек уже не мог вернуться. Да и как бы он помог Скалу, не проникнув внутрь?
Боуги насторожился. Как собака, он нюхал воздух, приоткрыв забрало шлема.
- Я чую смерть, - через несколько минут сказал он.
Глава 16
Шерсть на загривке фишера ощетинилась.
- Сейчас мы знаем врага, а значит, найдем способ победить его, - воинственно сказал он. Джек покачал головой:
- Все не так-то просто. Во всяком случае, я пойду туда. - Он опустился на одно колено и стал выпутывать из ботинка траву. Ему совсем не хотелось видеть глаза Скала. - Ты ведь знаешь, совсем недавно я был в районе Внешней границы. Туман-над-водой тоже знает об этом. Все дело в том, что я искал там Зеленые Рубашки. А если точней - я искал способ отрешить Пеписа от власти.
- Они грабят мою планету! - воинственно тявкнул Скал.
- Я знаю. Они не обращают никакого внимания на тот ущерб, который вам наносят.
Скал скривил морду и выразительно плюнул в противоположную сторону:
- Ты думаешь, мне наплевать на ваши миры только потому, что я люблю свой? Я стараюсь следить за новостями, к тому же я знаю, сколько вреда наносят твои беззаботные герои. Да какие герои! Они просто-напросто террористы!
Джек внимательно посмотрел на фишера:
- Ты прав, - просто сказал он и отряхнул пыль с брюк. - Они не более чем убийцы. А со временем могут стать еще хуже. Но однажды они помогли мне. Конечно, из своих собственных корыстных побуждений. А сейчас мне не к кому обратиться за помощью. К тому же у них находится мой разум. Они забрали мою память, Скал, забрали в то время, когда я находился в холодном сне. А мне нужна моя память. К тому же я должен рассказать им, кем они были когда-то.
- А что будет с Миствальдом? И потом, когда ты уедешь, что нам делать с ними?
- Они уже помогли вам, - ответил Джек. - Они сражались с тракианским песком тогда, когда вы о нем даже не знали. Они успели уничтожить гнездо траков на первой фазе его развития, а это гораздо больше, чем вы можете себе предположить.
Фишер с горечью ответил:
- Они грабят нашу природу, наши леса и реки. Они и нас убьют так же, как и траков. Правда, нас они будут убивать очень медленно и очень безжалостно.
- Свяжитесь с ними и расскажите им, что они делают. Может быть, они послушают вас? - устало посоветовал Джек.
- А если нет?
- Они или траки. У вас нет третьего выбора, Скал. От Зеленых Рубашек обороняться просто. Для этого нужно построить фильтрующие дамбы вдоль рек и озер. А траков... траков может остановить только сила.
Скал пригладил свои усы и протянул:
- Однажды я дал тебе нож...
- Я знаю.
- Ты ничего не знаешь! - вспыхнул фишер. - Ты ничего не знал тогда и ничего не знаешь сейчас. Этот нож символизирует уважаемого врага. Он означает милосердное убийство, если проиграна битва. Мы все доверили тебе ускорить нашу смерть, если мы проиграем битву за Миствальд. Я верил тебе, как другу. Но ведь ты собираешься пойти к ним, не так ли?
Джек положил свою руку на бронекостюм. Он действительно хотел пойти и посмотреть, можно ли проникнуть в лагерь.
- Скал, ты ничего не понимаешь... - покачал головой Шторм.
- Я все понимаю! Ты предал своего императора, а теперь предаешь и нас!
- Я не предаю вас. Но я совершенно не собираюсь прогонять Зеленых Рубашек с планеты. Дай мне время на то, что мне нужно сделать.
- Ты не будешь с ними сражаться?
- Нет.
Скал тяжело вздохнул. В его янтарных глазах показались слезы:
- Что я должен буду сказать Совету? Что я должен буду сказать о наших погибших?
- Передай Совету, что я постараюсь встретиться с людьми, которые строят здесь несанкционированную базу. Я проведу переговоры, если Совет разрешит им здесь остаться. А что касается убитых... - Джек пару минут помолчал. - Так возможно, что их убили траки. Пока мы не знаем этого.
- Но их могли убить и Зеленые Рубашки!
- Я знаю. Передай старейшинам, что я приношу им извинения за высокомерие и жестокость человеческой расы. Мы не всегда умеем признавать разумность и ценность других существ. Я постараюсь, чтобы семьям погибших предоставили какие-то льготы в торговле, и еще - я постараюсь, чтобы перед ними извинились.
- А умеют ли эти люди приносить извинения? Джек утвердительно кивнул:
- Да, безусловно. Мы умеем делать это. Фишер успокоился и опустил хвост:
- В таком случае, мой дорогой друг, я вернусь один и расскажу старейшинам, что ты изменил нам из самых благих побуждений. А если они нападут на тебя... Нет, я не думаю, что тебя будет так уж легко уничтожить в этих доспехах. Но если тебя убьют, я отомщу за тебя.
Скал протянул на прощание свою лохматую лапу. Джек с облегчением пожал её. И вдруг он услышал где-то вдалеке свистящий звук, а вслед за этим увидел в небе ослепительную вспышку. Свист стал более отчетливым.
- Черт знает что! - крикнул он. - Скал, беги! Слышишь, беги в лес!
Джек мгновенно снял с Боуги шлем и стал расстегивать бронекостюм.
- Что это? - спросил удивленный фишер.
- Это ж надо! А я еще собирался незамеченным проскочить мимо охраны! Джек сбросил с себя ботинки и бронежилет. - Это тракианские боевые корабли. Сейчас они будут атаковать базу. А еще позже весь этот район будет наводнен войсками траков. Ты не можешь идти со мной. - Джек тяжело дышал. Он спешил сбросить с себя оружейные пояса.
- Но ведь ты не скажешь мне, друг, что они... - Скал уставил палец в раскалывающееся от грохота небо - ... не взяли тебя под прицел?
Этого Джек сказать не мог. Миствальд находился за пределами Доминиона, и здесь мирное соглашение не действовало. Так что на его броню траки могли реагировать так, как хотели.
Фишер победно выгнул черные лохматые брови:
- Вот видишь! Значит, хоть кому-то из нас надо спастись для того, чтобы забрать назад твое извинение!
Джек впрыгнул в бронекостюм, закрепил датчики и проверил показания приборов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38