- Я не был уверен в том, что это вы, - осторожно ответил Джек.
Скал самодовольно погладил усы:
- Рад снова видеть вас, командир! Кстати, вам совсем не обязательно стоять в тени. Я забыл предупредить вас - у фишеров отличное ночное зрение. - Он протянул Джеку мохнатую лапу.
- Мне сказали, что вы - враг, - огрызнулся Шторм, но всё же протянул фишеру ладонь. Скал пожал плечами:
- Возможно. Все на свете зависит от точки зрения. Да вы проходите и садитесь, мы уже давно ждем вас. Я приготовил тушеное мясо и холодное пиво. Пиво, кстати, импортное, - фишер показал на маленький столик, на котором уже стояли бутылки с броскими наклейками Доминиона и расписной глиняный горшок. Большие кружки и деревянные ложки поджидали их тут же.
Джек вежливо кивнул:
- Тушеное мясо и пиво - это звучит заманчиво. -Он подошел к столу и сел так, чтобы быть подальше от окна.
Скал хмыкнул и с явной иронией в голосе заметил:
- Наемник - всегда наемник. Он не умеет быть просто гостем.
- В общем-то, как и вы, - улыбнулся Шторм.
- Что ж! - Скал торжественно поднял руку с пенящимся пивом. - Я думаю,
что нам стоит выпить за достойных противников!
Это предложение Шторм принял с удовольствием. Пиво было холодным, а мясо, судя по ароматному пару, исходящему от кусков, очень горячим. Джек поднял кружку и сделал большой глоток.
Скал положил хвост на соседний стул.
- Когда я приду к власти, - медленно сказал фишер, - я приглашу сюда
лучшие пивоваренные фирмы.
Джек чуть не поперхнулся:
- Я этого не слышал, - быстро сказал он и облизал губы.
- Конечно, слышал! - хихикнул Скал, потом повернулся к лампе, стоящей у
него за спиной, и крутанул небольшую ручку. Огонек на масляном фитиле моргнул, и в комнате заметно посветлело. - Вы меня удивляете, Джек Шторм, - лукаво сказал фишер. - Из нашей первой встречи я заключил, что у вас кровь - как ледяная вода в наших северных реках.
«Это сейчас ты ошибся», - подумал Джек, но решил, что лучше ничего не отвечать. Скал дернул усами. Кажется, на языке фишеров это звучало как приглашение к беседе. Джек наклонился поближе к тихо сказал:
- Вы должны запомнить, Скал, что и без бронекостюма я грозный воин. И все же, как все солдаты, я пытаюсь не создавать конфликта, ну а уж если попадаю в него, то стараюсь разобраться, что происходит.
Скал поерзал на стуле и отодвинулся от стола:
- Мудрый Зуб уже раздул конфликт, - твердо сказал он. - Наш король пригласил на планету чужаков и сделал это только для своего возвышения. Но он - дурак.
Джек положил в рот кусок мяса и теперь с удовольствием пережевывал его.
Ароматный сок приятно наполнял рот. Мясо было приготовлено отлично!
- Хорошо приготовлено? - от души восхитился Джек.
Скал разулыбался:
- Мой старший помощник будет доволен таким комплиментом! - он расслабился и взял ложку. - Насколько я понял, вы совсем не вникаете в политику?
- Да, политика меня не интересует, - Шторм подцепил ложкой еще один кусок мяса. - Но и повстанческие дела - тоже.
- И все же, - Скал подлил в кружки пива, - может быть, я смогу убедить вас в том, что позиция, занимаемая моей стороной, имеет кое-какие достоинства?
- Все на свете имеет достоинство, - вздохнул Джек. - Даже самый мелкий служащий, подчиняющийся своему неправому господину. Ведь он делает это для сохранения собственной жизни. Конечно, это не великая цель, но все же…
Скал сверкнул острыми звериными зубами:
- Подскажите мне, командир, что нужно сделать, чтобы убедить нас в нашей правоте?
- Ничего. Я всегда выясняю все сам. - Джек положил в рот последний кусок мяса. - Но на этот раз я не собираюсь ничего искать.
Скал улыбнулся и откинулся на спинку деревянного стула:
- А зачем вы сюда приехали? Это как-то связано с зернохранилищами?
- Мне сказали, что здесь такая засуха, что зернохранилища вот-вот могут
быть атакованы, - улыбнулся Шторм.
- Если говорить теоретически, это вполне возможно. Но практически это абсолютно невероятно. А почему бы нам не спуститься вниз и не выпить чего-нибудь покрепче? Кстати, там можно будет поболтать кое с кем из местных! - Скал убрал со стула свой длинный хвост.
Джек подумал и согласился.
Трактир, расположенный в прохладном подвальном помещении, был почти
пуст. Деревянные столы матово поблескивали в дрожащем свете керосиновых ламп. Электричества здесь и в помине не было. Из-за стойки вышел старый фишер-трактирщик с абсолютно седой шерстью. У него были кривые ноги и толстый хвост, а поверх клетчатой рубашки и синих шорт красовался огненно-красный фартук.
- Парни! - сказал он на местном диалекте, но заметил Шторма и тут же переключился на общедоминионское эсперанто. - Что будет угодно?
Скал вынул из кармана четверть чешуйки:
- Две кружки самого лучшего ликера из заветного погреба!
- Ах! - трактирщик пошевелил усами и бросил чешуйку в карман фартука. -
Если бы у меня не работала ваша сестра, я не знал бы, что с вами делать, Скал!
Но на этот раз вы заплатили, и вы моментально получите ликер.
Трактирщик, смешно переваливаясь с боку на бок, ушел. Джек почувствовал на себе любопытные взгляды окружающих, но решил не обращать на них никакого внимания.
- Интересно, а здесь всегда так? - полюбопытствовал Шторм.
- Теперь - да, - грустно сказал Скал. - Народ уходит из долины реки в
горы. Там есть вода, и к тому же там гораздо труднее собирать налоги.
- Все это происходит из-за дамбы? - на всякий случай уточнил Джек.
- Нет, - покачал головой Скал. - Но сильные дожди в ваших краях - наша
работа.
- Что? - Джек ошарашенно посмотрел на маленького лохматого зверька.
- Вы не дурак, Джек, - ударил тот хвостом. - Вы прекрасно слышали все,
что я сказал.
- Но вы не можете управлять погодой! - не на шутку разозлился Шторм. - У вас нет подобающей для этого технологии. А потом, даже если бы вы где-нибудь отыскали ее, все равно, для вас это было бы слишком дорого. Эти центры по перемещению влаги разорили бы промышленность целого континента! - Джек взял себя в руки и постарался успокоиться. Он чувствовал, что все в этом небольшом помещении слушают их разговор.
- Но мы ничего особенного не делали! - удивился Скал. - Мы просто переместили пару облаков из устья и сконцентрировали их в вашей части реки.
- А как же вы это сделали? - Джек забарабанил пальцами.
Скал улыбнулся:
- Волшебство, Джек, волшебство. Ваш народ давно уже позабыл о нем.
Джек тоже хотел засмеяться, но потом передумал: трактирщик поставил
перед ними две кружки с дивным ликером, одного аромата которого было достаточно для того, чтобы перестать спорить.
Скал торжественно поднял кружку. Она была сделана из такого тонкого фарфора, что темный ликер просвечивал сквозь него.
- Когда-то один из ваших философов произнес: «Истина делает нас свободными!» - фишер поднял кружку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53