Рагнар собирался было усесться на одно из сидений в хвостовой части челнока, но девушка сделала ему знак следовать за ней. Он прошел через второй шлюз в куда более роскошный салон, стены которого были украшены знаками Дома. Здесь стояли огромные, обитые кожей кресла, значительно комфортнее тех, к которым привык Рагнар. Створки шлюза с шипением закрылись за ними. Рагнар сам провернул запорный механизм и, устроившись в кресле, пристегнулся ремнями.
– Встреча была очень официальной, – прокомментировал он.
– Могу тебя заверить, гораздо официальнее, чем в большинстве случаев, – согласилась Навигатор. – Но отец мертв, и тетя принимает все меры, чтобы защитить меня. Это было посланием: на повестке дня – защита.
– Полагаю, случай с пауком Джокаэро доказывает ее правоту.
– Разумеется. Что ты думаешь о солдатах нашего Дома?
– Они очень хорошо одеты.
– Значит, ты не слишком высокого мнения о них как о воинах? Можешь говорить откровенно.
– Думаю, они не выстоят и двадцати секунд против компании орков. Такое впечатление, что они больше времени проводили на строевых занятиях, чем на боевых тренировках. Конечно, это всего лишь мое мнение. Я не видел, как они сражаются.
– Они просто стражники. Настоящих воинов ты увидишь позже. Возможно, они произведут на тебя большее впечатление.
– Похоже, сама ты так не думаешь.
– Время, проведенное в Клыке, изменило меня, Рагнар. Когда-то, до того как я пожила среди Волков, меня впечатляли такие, как они. Между прочим, по прибытии нас встретят некоторые из твоих братьев.
– С нетерпением жду этого, – ответил Рагнар, наблюдая за тем, как челнок оторвался от «Глашатая Белизариуса» и начал спуск к поверхности сверкающей планеты.
Преодолев слой облаков, судно направилось к чему-то похожему на огромный остров, отделенный от остального мира стенами и башнями высотой, по меньшей мере, с километр. «Крепость в крепости, – подумал он, – легендарный островной анклав, гетто Навигаторов».

* * *
Рагнар шагнул в новый день на новой для него планете. Яркий солнечный свет заставил его сощуриться. Воздух наполнял гнетущий резкий химический запах, отчасти – от выхлопных газов челнока, но частично содержащийся в самой атмосфере. Юноша зашагал по трапу. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что все в порядке, он дал знак Габриэлле следовать за ним. Почетный караул уже начал выстраиваться на посадочной площадке.
Рагнар заметил поблизости несколько небольших бронированных автомобилей. На борт одного из них опирался человек в доспехах, превосходивший ростом остальных. Всем своим видом он демонстрировал небрежное спокойствие профессионала, готового к действию в любую минуту.
Заметив Рагнара, воин выпрямился и зашагал к нему. Юноша узнал в нем Космического Волка, хотя внешне человек в доспехах во многом отличался от боевых братьев Рагнара. Молодой Волк разглядел, что у него короткие волосы и тонкие усики, в точности такие же, как у офицера, приветствовавшего их на корабле. Встречающего окружал слабый запах каких-то благовоний, а на его доспехах пестрело множество странных амулетов и драгоценных украшений. Воин приветливо улыбался, пока Рагнар его рассматривал, и юноша не сомневался, что, несмотря на маску безразличия, застывшую на лице незнакомца, он так же внимательно изучает его.
– Приветствую тебя, сын Фенриса, – прозвучало на родном языке Рагнара. – Добро пожаловать на священную Землю.
Стражи пригласили Габриэллу в самый большой из поджидавших бронированных автомобилей. Рагнар собирался уже последовать за ней, но незнакомец остановил его:
– Ты должен следовать со мной во дворец Белизариуса, Рагнар.
Рагнару не хотелось расставаться с Габриэллой. Благополучно сопроводив ее через такое огромное расстояние, он должен быть рядом и на последнем, самом маленьком участке пути.
– Здесь ей ничто не угрожает, – сказал незнакомец. – По крайней мере, настолько, насколько это возможно для таких, как она, на поверхности этой планеты. – Он показал наверх. Над ними висели блестящие летающие машины, которые, несомненно, также обеспечивали безопасность.
– Ее отцу это не помогло. – Рагнар заметил, что Десантник недовольно поморщился. – Или как?
– Думаешь, твое присутствие могло бы изменить ситуацию?
– Возможно. Незнакомец улыбнулся.
– Мне хочется думать, что и мое – тоже, но, к сожалению, в тот роковой день я отправился на другое задание.
– Я – Торин Странник, – выдержав паузу, представился Космический Волк.
– Рагнар Черная Грива.
– Не стоит обсуждать эти вопросы вслух. Многие здесь имеют устройства, читающие по губам.
– Они знают фенрисийский?
– Рагнар, ты даже не представляешь, какое разнообразие талантов можно обнаружить на старушке-Терре. Я прожил здесь почти двенадцать стандартных лет, и многое до сих пор меня удивляет.
Габриэлла исчезла в бронированном автомобиле. Рагнар и Торин подошли к автомобилю поменьше. Вблизи он оказался похож на уменьшенный экипаж орков. Хотя он и имел более обтекаемую форму, но вид у него был таким же грубоватым.
Торин взобрался в открытую кабину, Рагнар устроился рядом. Космический Волк повернул ключ, и купол крыши с тихим шипением встал на место. Через мгновение ускорение вдавило пассажиров в сиденье – машина рванулась за автомобилем Габриэллы. Опытным взглядом Рагнар определил, что они движутся, соблюдая необходимую дистанцию. В случае ракетной атаки их автомобиль окажется вне радиуса действия взрывной волны, но в то же время достаточно близко, чтобы они могли принять соответствующие меры. При всей непринужденности и даже некоторой светскости манер, Торин казался вполне компетентным солдатом. Рагнар даже начал подозревать, что он был более опытным и искушенным воином, чем казался. Юноша почуял, насколько опасен для врагов этот человек.
– Так-то лучше, – сказал Торин. – Купол защитит нас от случайного прослушивания, да и у самого автомобиля есть определенная защита. Теперь мы можем говорить свободнее.
– Ты встречаешь все приходящие корабли? – стараясь перекричать рев двигателя, спросил Рагнар.
– Только те, что привозят новых Волчьих Клинков.
– Таких, должно быть, немного.
– Ты – первый за пять лет. Были какие-нибудь неприятности по пути сюда?
Рагнар рассказал о пауке Джокаэро. Торин нимало не удивился. Он внимательно выслушал рассказ юноши, склонив голову набок, не отвлекаясь от управления автомобилем.
– Что ты об этом думаешь? – в конце концов спросил Рагнар.
– Это мог быть кто угодно, начиная с ревнивого соперника в Доме и заканчивая врагами, пытающимися раскачать положение вновь избранного селестарха. После убийства Адриана Белизариуса, думаю, лучше предполагать последнее, но кто знает?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71