Вам это не нравится, не так ли? Господи, мне тоже! Но я повторяю и буду повторять без конца - моя собственная жена предает меня, и один из вас помогает ей в этом! Заткнитесь! И выкладывайте все начистоту!
Я не удивлюсь, если окажется, что вы оба замешаны в этом! Ничуть! Нисколечко не удивлюсь! Клянусь Господом, я разгоню всю администрацию на фабрике.
Прикрою это заведение и все начну сначала!
Он не мог унять нервную дрожь.
- Готов уволиться, - дрогнувшим голосом объявил Брегер. - Это единственное, что я могу сделать с достоинством. Подаю в отставку.
- И я тоже, - подхватил Росс. Его лицо побелело, взгляд остановился на отце. - Пожалуй, мать оказалась права: мне не стоило соглашаться работать у тебя. Мы оба должны были предвидеть такой исход. Но сегодня после обеда я сказал тебе… даже вспылив, ты не должен вести себя как ненормальный.
Данди встал, подошел к окну и остановился там спиной к собеседникам.
- Каждый человек время от времени срывается, - заметил Брегер. - Я же не позволю себе терять над собой контроль. Не срывался уже тридцать лет.
Единственное, что могу сделать, не потеряв уважения к себе, - это подать в отставку.
Наступила продолжительная тишина, нарушаемая лишь уличным оркестром, звуков которого присутствующие по-прежнему не слышали. Наконец Данди обернулся и посмотрел на собеседников.
- Факты - упрямая вещь, - хрипло произнес он.
Бергер покачал головой.
- Но не в науке, - заявил он. - Факт - это феномен, который наблюдается и регистрируется несовершенными инструментами.
Вздор! Подслушивающее устройство, может быть, и несовершенно, но оно не врет, как то делаете вы, или мой сын, или оба вместе. Я прослушал эту пластинку, слышал голос своей жены. И это - факт.
Брегер поджал губы.
- Я не стану раздражаться. Повторю то, что уже сказал. Мне ничего не известно об этой записи. Возможно, ваш сын и лжет об этом, не знаю. Любой мальчуган может на многое пойти ради своей матери. Но попытайтесь трезво взглянуть на вещи, Дик.
Я же не в таком положении, как он. Зачем мне делать такое?
- Точно не знаю, могу лишь догадываться. Однажды я слышал ваш разговор с моей женой.
- Я много раз разговаривал с вашей женой.
- Да, но в этот раз вам не было известно, что я нахожусь поблизости. Услышанное тогда отнюдь не возмутило меня, лишь позабавило. Подобные вещи никогда меня не задевали, потому что и другие мужчины находили мою жену привлекательной и желанной. Какого же дьявола обижаться? Но если вы спросите, какая у вас причина лгать ради нее или вступать с ней в сговор, чтобы заложить меня, то я отвечу, что могу догадаться. Я прямо спрашиваю вас, Герман, что вы затеваете?
Но первым отреагировал не Бергер, а Росс. Он порывисто поднялся и направился к двери:
- Я ухожу.
- Вы оба останетесь здесь, пока мы не разберемся со всем этим.
- Нет, я вас покидаю. И не скажу больше ни слова. - Подбородок Росса дрогнул. Он сжал челюсти и продолжил говорить сквозь зубы: - После обеда я умолчал об этом, а теперь скажу. Ты - мой отец, я отлично знаю тебя и думаю, что ты пытаешься избавиться от матери. Эта твоя пластинка с записью - фальшивка, ты сам все подстроил. Мне не хотелось говорить об этом. - И он вышел, оставив открытой дверь.
Данди бросился было за ним, но Брегер проявил удивительную живость, поймав его за руку и удержав.
- Дик, позволь ему уйти, - примирительно посоветовал Брегер. - Пусть молодой человек остынет.

Росс и в самом деле остыл - разгоряченное лицо остудила царившая под звездным небом прохлада, а остановившись на мостике над ручьем, он сбросил с себя и внезапно нахлынувшую раздражительность.
Со стороны могло показаться, будто он прислушивается к журчанию ручья, однако Росс ничего не слышал. Он думал об отце и матери. Всю жизнь душой он был ближе к матери, отдавал себе в этом отчет и не видел тут ничего противоестественного. Но теперь его мучило сомнение, сумеет ли он сохранить непредвзятое отношение к каждому из родителей при сложившихся обстоятельствах. Как разобраться во всем этом? Вновь и вновь анализировать факты? Но в течение последних дней он только этим и занимается, а результата никакого. Постепенно мысли Росса устремились в иное русло. Хитер любит этот ручей, подумал он, и снова услышал журчание воды.
Возможно, она лежит сейчас в кровати с открытыми глазами, или сидит на стуле, или ходит взад и вперед по комнате, горюя о своей погибшей сестре.
Росс миновал лес, вышел на лужайку возле дома и убедился, что Хитер занималась совсем не тем, чем он представлял себе. Она сидела на боковой террасе, в десяти шагах от нарисованного на полу силуэта своей погибшей сестры. Меловые линии явственно белели в свете звезд.
Росс свернул с тропинки, поднялся на террасу и подошел к Хитер. Она повернула голову на звук его шагов и, ничего не сказав, отвернулась.
- Мне хотелось бы поговорить с вами, - произнес он.
Девушка не ответила.
Росс пододвинул стул и сел справа от нее. В тусклом свете звезд ее профиль большинству наблюдателей показался бы неузнаваемым, но он явственно различал знакомые черты.
- Кто-нибудь из полицейских еще здесь? - спросил он.
- Думаю, что нет. - Она пошевелилась и опять замерла. - В доме - ни одного из них. Все машины разъехались.
- Полагаю, все они охотятся за Купером. Не знаю, что и сказать об этом. Боюсь ненароком вас обидеть, потому что не знаю, что вы думаете на сей счет. Не хочу задеть ваши чувства. Конечно, если именно он поступил так… в отношении вашей сестры…
- Он этого не делал.
Молодой человек удивленно уставился на нее.
- Но кто же, если не Купер? - воскликнул он и тут же торопливо добавил: - Простите, только я не вижу повода для сомнений. Больше ведь никого не было… Кто еще находился здесь?
- Здесь находились вы, ваш отец и миссис Пауэлл.
Росс продолжал глядеть на нее во все глаза.
- Бога ради! Подобную глупость слышу от вас впервые. Я? Мой отец?
- Я часто говорю глупости. - Хитер подвинулась на стуле. - Вы спросили, кто еще находился здесь, и я вам ответила. Вы были на втором этаже, когда миссис Пауэлл поехала в деревню за покупками. Она отсутствовала около часа. От дороги недалеко - в дом мог зайти кто угодно.
- Но, Святые Небеса… - Росс не скрывал изумления.
- Давайте оставим эту тему, - перебила его Хитер. - Просто не могу думать об этом. Голова идет кругом.
- Простите, что я назвал вас глупой. У меня дурная привычка…
- Да ладно. Я действительно глупая, как вы уже справедливо отмечали и раньше.
- Вы неверно меня поняли. Это было общее замечание, оно касалось всех несведущих людей, которые пытаются рассуждать о науке.
- Не имеет значения. Я давно забыла об этом.
Росс открыл было рот, чтобы возразить, и неожиданно для самого себя закрыл его, так ничего и не сказав. Этот нелогичный поступок ознаменовал для него конец одной эпохи и начало другой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59