На следующий день Надежда каким-то непонятным образом оказалась на улице Восстания. Подняв голову, она увидела изящную вывеску: «Салон элитного шоколада».
– Не иначе меня привело сюда подсознание! – пробормотала она себе под нос.
Проходившая мимо старушка с пекинесом на поводке подозрительно покосилась на нее и прибавила шагу, окликнув свою собачонку:
– Гуля, пойдем отсюда, здесь какие-то странные люди, сами с собой разговаривают!
Надежда Николаевна хотела что-то ответить, но передумала. При виде этой старушки она вспомнила свою славную соседку Марию Петровну и ее скотчтерьера Тяпу. Последняя встреча с соседкой оставила у нее неприятный осадок, и Надежда подумала, что нужно помириться с Марией Петровной, разъяснить ей историю с Любегиным. У той как раз на днях были именины, и коробка хороших шоколадных конфет была бы в такой ситуации вполне уместна…
Надежда Николаевна толкнула дверь шоколадного салона.
Наверху мелодично звякнул колокольчик.
Надежда замерла на пороге: ее окутал восхитительный аромат шоколада, корицы, ванили и других пряностей. На прилавках и в стеклянных витринах красовались всевозможные шоколадные фигурки и целые композиции – сказочные домики и рыцарские замки, запряженные четверкой лошадей кареты и фантастические животные. Шоколадные гномы маршировали друг за дружкой, весело размахивая колпачками, а на пороге избушки их встречала Белоснежка.
В дальнем углу магазина тихо журчал шоколадный фонтан – точно такой же, какой был на листке с телефоном.
Надежда почувствовала себя ребенком, неожиданно попавшим в настоящую сказку. Вокруг было так много интересного, и она не сразу заметила, что кроме нее в магазине есть еще кто-то.
Здесь было не слишком людно, но все же перед прилавком толпилось несколько покупателей, а по другую его сторону стояла привлекательная девушка в темном платье и белоснежном крахмальном фартуке. Она напомнила Надежде картину Лиотара «Шоколадница».
На лацкане форменного платья у продавщицы была приколота табличка с именем – Настя. В подсознании у Надежды снова шевельнулась какая-то неосознанная мысль, как крупная рыба в глубине реки, но она загляделась на кондитерские красоты, и мысль исчезла, издевательски вильнув хвостом.
Коробки шоколадных конфет в этом магазине поражали воображение. Каждая конфетка была уложена в отдельную кружевную розетку, сделаны эти конфеты были наверняка вручную, но и стоила каждая коробка столько, что на эти деньги можно было целый месяц объедаться обычным шоколадом. Потратить такую сумму на примирение с Марией Петровной? Надежда глубоко задумалась.
Из этой задумчивости ее вырвал донесшийся из глубины магазина голос:
– Настя! Рубинина! Подойди к городскому телефону!
– Тогда пусть меня кто-нибудь заменит! – отозвалась продавщица мелодичным голосом.
Настя Рубинина!
Надежда замерла, как громом пораженная.
Ведь это – одна из тех девушек, которых перечислила покойная Варвара Степановна! Одна из девушек, жизни которых угрожает опасность! Причем, судя по событиям последних дней, опасность очень серьезная!
Что делать? Рассказать ей обо всем? Предупредить? Поверит ли ей Настя? Не примет ли за душевнобольную?
– Вы что-нибудь выбрали? – раздался рядом с Надеждой приятный голос.
Она подняла глаза и поняла, что стоит перед самым прилавком и Настя смотрит на нее с ожиданием.
– Мне вон ту коробочку! А вы Настя Рубинина? – вполголоса осведомилась Надежда Николаевна, хотя и так знала ответ.
– Да, – удивленно подтвердила девушка. – А в чем дело?
– Мне нужно с вами обязательно поговорить… – начала Надежда. – Но лучше, конечно, с глазу на глаз…
– Да в чем же дело? – В Настином голосе зазвучало беспокойство. – Кто вы?
– Вы ведь знаете… знали Татьяну Ермакову? – почти прошептала Надежда, перегнувшись через прилавок.
– Ну, знаю, – отозвалась девушка. – А что с ней?
– С ней случилось несчастье… и с Леной Серебровской тоже…
– Про Серебровскую я слышала. – Настя опустила глаза.
– Ну, что вы там – заснули? – раздраженно проговорила толстая тетка, стоящая следом за Надеждой. – Или покупайте, или отходите! Разговоры разговаривать будете в нерабочее время! Тут, между прочим, занятые люди есть!
– У вас борщ выкипает? – спросила Надежда, повернувшись к толстухе.
– Не ваше дело! – огрызнулась та.
– Вы можете подойти к концу рабочего дня? – негромко спросила Настя, переглянувшись с Надеждой.
– Хорошо, я подойду! – кивнула Надежда Николаевна, отступая от прилавка.
– Я вас слушаю. – Настя повернулась к толстухе.
– Что у вас за цены! – с ходу завелась та. – Разве может простая шоколадка стоить таких денег?
– Это не простая шоколадка, – терпеливо ответила Настя. – Это элитный шоколад ручной работы…
Надежда Николаевна покинула салон, взглянув на табличку с часами работы. Закрывался магазин в восемь вечера.
Без пяти восемь Надежда Николаевна снова вошла в салон элитного шоколада. Перед прилавком стояла последняя покупательница – молодая женщина в короткой меховой куртке, так называемой «автоледи». По другую сторону стояла невысокая брюнетка в нарядной униформе магазина.
– Простите, а Настя еще здесь? – спросила Надежда, подойдя к прилавку.
– Нет, Настя на выезде! – отозвалась продавщица, красиво упаковывая покупку.
– На выезде? – переспросила Надежда. Она почувствовала смутное беспокойство. – А что это значит – на выезде?
– Это значит, что она где-то оформляет домашний праздник или корпоративную вечеринку, – терпеливо ответила продавщица.
– Женщина, вы видите – со мной работают? – раздраженно повернулась к Надежде «автоледи». – Вот подойдет ваша очередь – и разговаривайте сколько хотите!
Надежда прикусила язык и замолчала.
Когда раздраженная покупательница покинула салон, Надежда перегнулась через прилавок и спросила:
– Как бы мне узнать, куда поехала Настя? Мне очень нужно с ней встретиться…
– Вообще-то это не положено… – с сомнением в голосе проговорила девушка.
– Я ее знакомая… – стояла на своем Надежда. – Мы с ней договорились встретиться, а ее мобильник что-то не отвечает…
– Ладно, подождите минутку! – Продавщица сочувственно взглянула на Надежду. – Сейчас я посмотрю в журнал заказов… Не положено, конечно, но хозяйка уже уехала…
Она скрылась в подсобке и тут же вышла с толстой разлинованной тетрадью в руках.
Развернув тетрадь, повела пальцем по строчкам и наконец сообщила:
– Ну да, день рождения ребенка… заказали малый шоколадный фонтан и набор декоративного шоколада… улица Римского-Корсакова, дом четырнадцать, квартира девять… Да, я вспомнила – я ведь сама и принимала этот заказ!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65