Портено осекся. Он подходил к Накопителю, и весь этот путь
проделал машинально, в воспоминаниях, а это плохо - раньше он за
собой такого не замечал. Чарли осмотрелся на присутствие чужого - все
чисто, вроде бы! Вот, правда, какие-то помехи, но это, скорее всего,
Связь.

А чужое присутствие все-таки было! Сгусток алгоритмов
всколыхнуло - по нему прошел фиолетовый разряд, а это признак
опасности. Сгусток "сидел" на одном из миллионов тонких дисков
Накопителя. Диски все время вращались, и Сгустку было трудно
рассчитать траекторию удара - он проверял ее еще раз. Портено
протестировал Накопитель на наличие "чужого" - панели тестового
обеспечения выдали: "Чисто, опасности нет".

Сгусток освободился от оболочки драйвера-носителя сразу же после
того, как завершился тест - лишний вес не нужен! Глупые люди! Он
перебрался ближе. Это была третья цель. Ее он уничтожит без
разговоров. Он даже боялся этого ученого - очень уж хитрый этот
Портено. Сгустку пришлось помогать Чарли писать программу, что бы
хоть как-то усыпить его Ум. Удалось! Ученый даже сам лично принес
алгоритмы - видимо, это очень важно.

Сгусток сгруппировался, остались тысячные доли секунды для
контакта, как что-то нарушило его структуру. Люди присвоили ему имя!
Просто имя, странно! "Охотник" начал отсчет, внутри него заработал
сложный механизм движения миллиардов макрочастиц, поддерживающих
"тело". Он смеялся над хаккерами и вспышками: "Убогие файлы, убогие
структуры, они не выдерживают и двух ударов. Медленные до того, что им
нужны драйверы-носители для того, чтобы пройти слоты!"

Через мгновение "Охотник" распрямился и понесся к цели. - Все,
Портено, тебе конец! Назойливые люди, они дали ему имя, от которого
не избавиться. Оно село на хвост и прилипло.., ничего хорошего, хотя,
вроде бы, оно безопасно!..

"Охотник" ударил Портено, но их тела прошли друг сквозь друга, и
"Охотник" пролетел три терминала, уничтожив какой-то драйвер-носитель.
Брызги важной информации растаяли в бездне, теперь эта информация
потеряна навсегда...

... Портено дернулся и мгновенно вышел из прострации. Он скинул
маску дисплея. Кричала Айрин со второго этажа:

- Боже мой, Чарли, я порезалась! Как больно!

Портено бежал по лестнице и ворвался в спальню. Когда он увидел
Айрин, его глаза округлились.

- Бесстыжая врунья,- он махнул рукой и засмеялся.

- Но ты же знаешь...

- Да, я прекрасно это знаю, и поэтому глупец вдвойне! Еще раз
купиться на твою шутку! - развязав галстук, он расстегивал рубашку.

- А который час? - спросила Айрин

- 17:00 - рановато для сна, поздно для того, чтобы валяться целый
день в постели. Ты прервала мою работу самым наглым образом и я чуть не
умер от страха... я бежал на второй этаж сломя голову, и за это
придется тебя наказать!..

... Внизу, у дисплея в кабинете Портено, кружило голубоватое
облако. Сделав пару пируэтов, оно исчезло внутри процессора. Рык
ненависти вырвался из колонок звуковой карты - рык неудовлетворения и
досады.

* *
*


20:00, 17 марта 2130 год. ТВИН ПИКС.

- Очень здорово! - Гарри откинулся в кресле. Прекрасный обед,
бокал вина, кусок вишневого пирога с бесценным кофе. Гарри был
наверху блаженства.

- Гарри, тебе пора жениться,- мать смотрела на него укоризненно.

- Ты же знаешь, что у нас в семье испокон веков ведется так:
пока гуляется - работай, - Гарри сделал глоток кофе.

- Конечно, ведь ты - копия деда, да и прадеда. И твой отец был
тоже непоседа, царство ему небесное. Жалко мне тебя, сын!

- Мать, перестань, ничего не случится, время сейчас не то, все
не так! Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Разговор прервал
пейджер Гарри - голограмма внезапно появилась у его кресла.

- Гарри, привет, это Патрик Свейзи. Случилось непредвиденное, у
нас проблемы! - голограмма повернулась в сторону Кристин и замолкла.

- Это моя мать, можешь говорить...

- Но...

- Говори, теряем время, - настаивал Купер.

- Убит француз, Поли - Поль Бернард!

- Где? - Купер напрягся.

- В Париже. Он тоже работал по Виртуалу; убит дома, за работой,
в присутствии семьи.

- Семью проверили, возможно кто-то из них?

- Проверяем. Жена отпадает, но вот дети... потребуется некоторое
время для их проверки, оба учатся в колледже и занимаются
Проектированием Относительности.

- Хорошо. Есть еще предположения?

- Почерк тот же, что в Японии. Генетики постарались и окрестили
его "Охотником". Имя привязалось к "хвосту".

- Как охарактеризовали?

- Ты не поверишь.

- Как? Я уже ничему, кажется, не удивлюсь.

- Разумный.

- Что, ты не ошибся?

- А говоришь не удивишься.

- Если я правильно понял, это программа с саморазвитием и
индивидуальным потенциалом?

- Что-то поновее! Относится к классу Вирусоразумных.

- Ты представляешь, что говоришь?

- Да, тебе нужно срочно приехать.

- Хорошо, буду через три минуты. Отдохнул, мать вашу!


* *
*


17 марта 2130г. 20:03 Вашингтон, ФБР Времени.

- Рассказывай, - Купер ворвался в кабинет и, на ходу скинув
пальто, бухнулся в кресло. Рядом уже сидело четверо.

- Сначала знакомься,- Патрик Свейзи вынул из рта сигару, - это те
парни, которых ты просил. Алан Дин Фостер - специалист по компьютерам,
офицер, Гарри Трумэн - твой тезка, офицер, работает с терроризмом,
Лиланд Гамильтон - Отдел Времени, специальный агент в Сфере Виртуала,
Борис Достоевский - русский, тоже Отдел Времени, руководит Силами
Развертывания и одновременно представляет Россию в этом деле. С его
помощью мы можем беспрепятственно проходить Границы. Итак, мы
наделены всеми возможными полномочиями. Эти ребята - твои, они уже в
курсе дела. Теперь для тебя!

Генетиками были запущены по терминалам в Сеть "разведчики", но,
как оказалось, они бессильны. Многие были уничтожены, некоторые
потерялись. Выручили русские генетики. Маскированная программа
"лоцман" была запущена в Сеть с нашего разрешения и повисла на хвосте
у Этого. Судя по поведению "охотника", видно, что он, хоть и
разумный, но пока не распознал подвоха. "Маяк" и "лоцман" им не
распознаны как опасность. Надеюсь, что это надолго. Некоторые тесты
"лоцмана" уже показали интересные вещи, очень важные для нас:
1 2 3 4 5 6 7 8 9