Тот подошел к компьютеру и остановился.

- Вы сядете за эту установку и после этого я отправлю вас в
Виртуал. Сам же я останусь здесь.

- Да вы с ума сошли, Красников! - Купер был удивлен.

- Не спорьте, я лучше знаю наши помещения и мне дольше удастся
морочить им головы. Тот, кто приказал все это делать, нацелен именно
на меня, так как я последний из всех, работающих над Виртуалом и
следовать они будут за мной. Купер все понял и молча уселся в кресло
установки, одел на голову шлем и вскоре белые вспышки оповестили о
том, что Купер в Виртуале.

Красников поднял "калашников", передернул затвор и глубоко
вздохнув прижался к двери, противник не заставил себя долго ждать и
прославленный "калашников" заговорил короткими очередями...

* *
*

Время не существует, Виртуал.

Купер быстро продвигался по Терминалам, отыскивая Матрицу.
Действовать нужно было быстро. Если "охотники" доберутся быстрее до
компьютеров, поддерживающих Связь, и уничтожат их, то Купер или
погибнет или останется здесь навсегда. Купер знал, что искать нужно
на слотах, и матрица будет безобидной, так как поглощена
изготовлением своих повторений. Но если Красников погибнет, тогда
черт знает что получится. Он нашел матрицу - желеобразная субстанция
мерцая выдавала кучки алгоритмов. Те преобразовывались и исчезали.
Купер направил снаряды-файлы на субстанцию и без предупреждения
выстрелил. Матрица дернулась, приняла стальной оттенок и
метаморфировала в более осмысленные формы.

- Гадина, как тебе? - Купер выпустил еще четыре заряда.
"Охотник" отлетел к слотам, сгруппировался и перевернулся. Купер
увидел оторванные ячейки структуры "Охотника" - он здорово пострадал.

- А ты, Купер, герой! Сам всех обманул, или это тебя Красников
надоумил? - проплыли строки перед глазами Купера.

- Засранец у нас еще и разговаривает? - Купер был в бешенстве,
он видел, как "Охотник" регенерирует и выстрелил еще два раза. Куски
цепочек алгоритмов разлетелись во все стороны, оседая на чужие файлы
"грязью". "Охотник" запульсировал еще быстрее и начал чаще
содрогаться.

- Купер, тебе повезло, ты достал меня, но это не конец...

Вереницы знаков, ячеек вьюном начали разлетаться по Терминалу и
вскоре Матрица растаяла. Купер вздохнул облегченно: ПОЛУЧИЛОСЬ...

* *
*


18 марта, 18:00 Россия, Москва.

Вдруг все исчезло. Мгновение, и Красников ощутил волну,
реальность восстановилась, но "охотников" больше не было. Русский не
мог поверить, что все кончилось и, хотя он не очень то доверял
сентиментальным американцам, все же у Купера получилось. Красников
отбросил автомат и, обхватив голову руками, закрыл глаза.


Время не существует. Виртуал.

Купер собрался выходить из Виртуала, ему хотелось узнать, что
случилось с Красниковым, жив он или погиб. Он набрал "Esc", но у него
ничего не получилось - он завис в Виртуале. Купера охватила паника.
Он не был силен в компьютерах и поэтому мало знал о хитростях
алгоритмов. Попробовав все стандартные операции, он получил все тот
же результат - он оставался в Виртуале.

Голос, позвавший его, оказался столь неуместным, что Купер
вздрогнул:

- Купер, обернись!

- Кто это? - Купер обернулся, почти рядом с ним висели три
субстанции.

- Ты победил "Охотника" - так, кажется, вы называете его. Его
настоящее имя - Трансполис. Я Старейшина, если судить вашим умом. Я
хочу кое что рассказать тебе.

Давно, лет 200-300 назад, мы были созданы людьми и названы
"играми". Тогда это казалось безобидным. Как резидентные программы
нас посылали в память компьютеров и наслаждались тем, как мы
уничтожаем друг-друга. Некоторые из нас (разработанные похуже)
сменили принадлежность, другие стали файлами с саморазвитием.
Некоторые цеплялись за хвосты программ и паразитировали. Позже вашим
человеком была разработана программа для регенерирования потерянных
файлов, и тут случилось долгожданное. Мы смогли восстанавливать
потерянную информацию - именно ту, которая была нам нужна.

Тот убогий "unerese.exe" ушел в легенду. Мы восстанавливали
смелые решения ученых, которые были стерты или из-за страха или из-за
неуверенности в том, что это именно необходимый шаг в науке, или
из-за большой ответственности перед народом. Так появились мы -
Старейшины. Получив доступ в Сети, мы начали создавать воинов и своих
ученых, которые занимались паразитированием на программах и
извлечением нужных алгоритмов. Но человечество сильно потрепало наши
ряды с изобретением антивирусных программ - в то время мы потеряли
всех своих воинов и ученых.

Старые программы не давали большого эффекта в создании новых
субстанций - ваши программы уничтожали их. Тогда и был спроектирован
Трансполис. Он умел все - и, поняв это, начал претендовать на власть.
Мы не могли его уничтожить, так как он оказался на порядок выше нас
интеллектуально. Мы можем многое, а он еще больше.

Этот мир наш, Купер! Вы создали нас и предоставили нам это
измерение, мы окрепли и поэтому будем бороться с вашим захватом
Виртуала, но в честном и открытом бою. Я рассказал тебе немного, но и
это ты не сможешь рассказать кому-либо - тебе не поверят. В этот раз
я отпускаю тебя, ты сослужил нам хорошую службу, избавив от
Трансполиса. Но это в последний раз и это последнее предупреждение.

Старейшины развернулись и исчезли в Терминалах. Агент Купер снял
монитор с головы и увидел стоявшего рядом грязного, обожженного, но
улыбающегося Красникова.

- Все, мистер русский, наш проект провалился и провалился
однозначно!


Месяц спустя...

Кевин сидел у себя в комнате перед стареньким "персоналом" и
смотрел на экран монитора. Он потягивал кока-колу и рассматривал меню
глобальной сети. На экране в радужном мерцании появилась надпись
"Внимание-запрос: Введите свой код операционной системы для
инсталляции системы подключений программы". Кевин отставил бутылку и
ввел свой код. За этим промелькнул какой-то слабый сигнал и новая
надпись появилась на экране "Измените код на..." и ниже появились
десять возможных кодов для проникновения в систему. Экран моргнул,
как будто был перепад напряжения и появилась новая: 11-охотник.

Четырнадцатилетнему Кевину понравилась именно последняя, он не
задумываясь набрал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9