- Разумеется. Мисс Телли, мисс Аманда Телли.
- Работает ли она теперь? Могу ли я приглашать ее по вечерам?
- В данное время она не работает. Так, от случая к случаю. Вообще-то она преподает английский в старших классах школы. Летом, когда кончается ее отпуск, а теперь он как раз кончился, она остается в городе и берется за любую работу, какую найдет. Например, она работала бухгалтером и счетоводом.
- А она квалифицированная стенографистка?
- О да, - сказал Эд. - Пару раз я прибегал к ее услугам, когда не мог справиться с работой сам. Она обучалась стенографии, машинописи, бухгалтерскому делу в бизнес-колледже еще до того, как занялась преподаванием. Это было, правда, уже давно, но она не утратила квалификацию. Помнится, она хотела получить сертификат на ведение коммерческого класса здесь, в городе, но пока это ей не удалось. Лично я был "за" и писал об этом в газете. Зачем местным ребятам ездить в Грин-Бей или Милуоки и платить деньги за обучение в коммерческом классе, когда можно было получить его здесь бесплатно? Да он дал бы им больше, чем множество других предметов, которые они вынуждены тут учить.
- Похоже, что это идеальный вариант для меня, - сказал Док. - Если уж она преподает английский, то, наверное, умеет грамотно писать. Но свободна ли она сейчас?
- Я могу это выяснить, - Эд Холлис потянулся к телефону, но внезапно остановился. - А какую работу ты можешь ей предложить? На час, на неделю или больше?
Док задумался.
- Думаю, понадобится часа четыре писать под диктовку, ну, плюс-минус час... А потом еще пара дней, чтобы положить записи на машинку.
Холлис кивнул и снял трубку. Он набрал номер.
- Мисс Телли? Одному моему другу нужны на пару дней услуги машинистки и стенографистки. Сможете ему помочь? Да? Ну и чудесно. Секундочку.
Он прикрыл микрофон ладонью и обернулся к Доку.
- Говорит, что готова начать хоть сейчас. Теперь полдень. Что, если я ей скажу, что вы можете с ней встретиться в час дня? Я объясню, как туда пройти - это недалеко отсюда, всего пара кварталов.
- Отлично.
Холлис вновь заговорил в трубку:
- Хорошо, мисс Телли. Он заглянет к вам около часа. Его зовут Док Стаунтон.... О'кей. До скорого.
Положив трубку, Эд посмотрел на Дока.
- Она попросила предупредить тебя о ее расценках, - усмехнулся он. Наверное, думает тебя испугать. 10 баксов в день. Или полтора доллара за час короткой работы.
- Это весьма умеренно. Может быть, позавтракаешь со мной, Эд, пока еще есть время до часа?
- Я бы с удовольствием, но, к сожалению, мне обязательно нужно закончить одну работу, а это займет никак не меньше часа.
Эд дал Доку адрес мисс Телли и проводил его до дверей, объяснив, как найти дом стенографистки.
Прибыв туда к часу, Док увидел перед собой аккуратный маленький коттедж. Рядом с ним на дорожке стоял маленький "фольксваген", размерами вполне соответствовавший дому.
Мисс Телли, открывшая дверь на его стук, оказалась далеко не маленькой, особенно в своей вертикальной составляющей. Она была почти на голову выше Дока, но столь худая, что вес их был, по-видимому, почти одинаковым. Ей было, наверное, между пятьюдесятью пятью и шестьюдесятью пятью, скорее всего - посреди этого возрастного интервала. На ней были очки в металлической оправе, старомодный костюм серо-стальным цветом совпадал с цветом ее волос, собранных на затылке в тугой пучок.
"Прибавить к этому нелепую шляпку и зонтик, - подумал Док, - и получится женщина-детектив из романов Стюарта Пал-мера". Однако он нанимал не девушку для вечеринки, а в своем деле эта дама была, по всей вероятности, вполне компетентной.
- Доктор Стаунтон? - Когда он кивнул, она отступила на шаг. - Входите, пожалуйста.
- Благодарю, мисс Телли, - ответил Док и вошел.
- Присядьте, доктор. Сейчас я возьму блокнот.
- Э-э... ведите ли, мисс Телли. Я, наверное, смог бы диктовать и здесь, но боюсь, что мне будет труднее сосредоточиться, чем у себя. Это примерно в восьми милях от города, последний дом на Бэскомб-роуд. Если бы вы согласились хотя бы стенографировать там, то все было бы прекрасно: печатать можно и здесь. Ну, правда, я живу там один и... - он смутился.
Мисс Телли слегка усмехнулась.
- Мы здесь тоже только вдвоем с вами, доктор, так что все в порядке. Уверяю вас, что я не нуждаюсь в сопровождающих. Я сама выступаю в этой роли на большинстве школьных танцевальных вечеров и вечеринок. Ну, разумеется, время на дорогу...
- Естественно, - сказал Док. - Давайте назначим такое же время, как сегодня - час дня. Если вы захватите с собой блокнот и ручку...
На улице мисс Телли настаивала на том, чтобы ехать в своем "фольксвагене" вместо того, чтобы воспользоваться машиной Дока. Заверение Дока, что он все равно в конце дня должен вернуться в город, так что ему ничуть не трудно будет отвезти ее обратно, были восприняты мисс Телли как "вежливая ложь".
Тихая, вкрадчивая поступь котов. Изумительные хозяева с их мягкими лапками, ловкостью и острым слухом. Способные проникать куда угодно, причем повсюду их воспринимали как нечто само собой разумеющееся, никто не обращал на них особого внимания.
С помощью котов - разумеется, по очереди, - мозговик осмотрел каждую ферму между домом Гросса и городом, за исключением двух, на которых оказались свирепые собаки, одна из которых сразу же прикончила кота-хозяина.
Несмотря на это мозговик ничего не потерял, ибо на всех фермах не обнаружилось ничего существенного. Далее он обследовал весь город, начав с наиболее, на его взгляд, подходящего варианта - местного телевизионного мастера, но тот оказался совершенно безнадежным, поскольку был по рукам и ногам связан тяжелыми финансовыми проблемами.
Черный кот, разделивший с Вилли Чандлером трапезу, а затем покинувший его, остаток дня провел, осматривая город и прислушиваясь к разговорам. Ничего путного мозговик не выяснил и тут вдруг вспомнил интересного маленького человечка - Стаунтона, который посетил ферму Гросса вместе с шерифом и так любопытствовал по поводу самоубийства Зигфрида Гросса. Мозговик решил прервать осмотр города и попытаться обнаружить Стаунтона.
По всей видимости, решил мозговик, он живет дальше от города, чем жил Гросс, причем по той же дороге. Когда мозговик, находившийся в теле воробья, увидел две разъезжавшиеся машины, он решил, что шериф скорее всего направился в сторону Бартлесвилля, так как лишь таким путем он мог попасть в свой офис в Уилкоксе. Значит, Стаунтон двигался в противоположном направлении, удаляясь от города.
В том направлении возле дороги находились еще пятнадцать или шестнадцать фермерских домов, и мозговик решил начать завтрашний день с их осмотра, отказавшись от бесплодных поисков в городе.
Мозговик вывел черного кота из города, но, пробежав полпути вдоль дороги, тот внезапно упал;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48